Майногура и Фонкавн заключили в ходе нынешней встречи следующие условия:
- Фонкавн передаёт город Драгонтан в юрисдикцию Майногуры. При этом Майногура также принимает тех желающих граждан, которые приписаны к городу.
- Майногура безвозмездно предоставит Фонкавн новое оружие — огнестрельные боеприпасы, сопутствующее оборудование и тактику. Однако, как было отдельно решено, как только Фонкавн достигнет оговорённого уровня боевой мощи, предоставление станет возмездным.
- Между городами Майногуры и Фонкавна будет проложена дорога, чтобы усилить торговые связи и оборону обоих государств.
- Драконьи жилы Драгонтана будут находиться под совместным управлением, а их функционирование будет осуществляться по отдельно утверждённому регламенту.
- Майногура и Фонкавн подтверждают, что и впредь будут совместно противостоять угрозам, исходящим от мира.
Подробности, вероятно, будут определены на уровне чиновников и ответственных лиц, но основные пункты сводятся к вышеперечисленным.
С этого дня город Драгонтан становится частью Майногуры.
Однако записать слова легко, а претворить их в жизнь — нелегко. Учитывая все необходимые процедуры и работы, связанные с передачей Драгонтана, можно сказать, что настоящее испытание лишь начинается.
◇ ◇ ◇
В дворце Майногуры царь Ира-Тактоо призвал к себе своего ближайшего соратника Ату для тайного совещания о дальнейших планах.
Лишь ограниченный круг лиц знает, что сам Такто и его Майногура изначально появились благодаря игре «Этёрнал Нейшнс».
Такто и Ату... к этому списку до недавнего времени причислялась и Исла, но в данный момент лишь эти двое осознают, что система Майногуры берёт своё начало от игровой механики.
Поэтому неудивительно, что им приходится вести консультации втайне даже от тёмных эльфов, и им необходимо время, чтобы, опираясь на понимание игровых систем, взглянуть на ситуацию с высоты птичьего полёта.
«Даже в игре для смены принадлежности или захвата города требовалось определённое количество ходов. Это, возможно, неизбежно».
Текущий предмет обсуждения — город Драгонтан, переданный Фонкавном.
Переговоры в целом прошли согласно ожиданиям. Впрочем, это стало результатом немного слишком прочного сближения с Фонкавном, но в контексте укрепления союза это, вероятно, допустимо.
Однако время, более драгоценное золота, продолжает неумолимо истекать.
Хотя Драгонтан и был передан во владение, завтра же он ещё не станет полноценной частью Майногуры — предстояло тратить время на всевозможные переделочные дела и прочую рутинную работу.
— Верно, Такто. Однако поскольку переход прошёл мирным путём, полагаю, времени на восстановление минимальных городских функций и запуск Драгонтана как города Майногуры потребуется не так уж много.
— Да, тут было невероятно удобно. Даже в Фонкавне все, кажется, согласились, и в каком-то смысле город достался нам как манны небесной.
— Когда городов становится больше, возможностей прибавляется!
В «Этёрнал Нейшнс» приобретение городов подразделяется на две основные категории.
Первая — направление собственной экспедиции для основания нового города. Вторая — получение города из другого государства каким-либо образом.
Оба варианта отнимали немало времени и обходились недёшево, однако, как выяснилось, мирная передача города была наиболее эффективным методом и по затратам времени, и по вложениям.
Такто, демонстрируя довольное выражение лица при неожиданно выпавшей удаче, одновременно настораживается.
— Жизнь станет напряжённой. Неизвестно, когда снова объявятся враждебные силы. Расследование угроз и за рубежом, и внутри страны, укрепление армии, наращивание государственного потенциала, развитие связей с Фонкавном... Хлопот не перечесть.
— Но ведь вот это и есть настоящая государственная деятельность, верно?
Да, отныне начинается самое настоящее.
Одним из источников бешеной популярности «Этёрнал Нейшнс» является именно управление городами.
В столице Майногуры Великого Проклятого Пределья, созданной совместно с Тёмными эльфами, этот потенциал тоже проявился в полной мере, однако масштаб городов теперь совершенно иной.
Население Драгонтана на данный момент оценивается примерно в три тысячи человек. Война и отток жителей вследствие передачи привели к нынешнему масштабу, но потенциал самого города значительно выше. Возможностей станет больше, чем прежде.
Всё же кризис отнюдь не миновал. Обстоятельства совсем не повод для беспечного оптимизма, однако Такто чувствует, как внутри него поднимается волна волнительного предвкушения.
— Хорошо, значит, сначала обдумаем оборонительный контингент, который направим в Фонкавн. Продовольствие обеспечим здесь, а местных жителей попросим сосредоточиться на восстановлении города.
Благодаря экстренному производству пополнение войск можно провести оперативно.
Подчинённые, которых способна порождать Майногура, пока что все без исключения начального уровня, однако при наборе нужного количества они станут внушительной оборонительной силой и обеспечат крепость города.
К тому же нельзя забывать и о наращивании существующей армии. Граждане, перебравшиеся из других мест и имевшие воинский опыт, будут органично включены в новые тактические схемы для укрепления боевой мощи.
— Благодаря тому, что какая-то лишняя сволочь отправилась на тот свет, у нас куча денег. Так что давай двигаться быстрыми темпами.
Дел невпроворот.
Будто подгоняемый чем-то, Такто целиком погрузился в укрепление государственной мощи.
◇ ◇ ◇
Тем временем в городе Драгонтан царил хаос в чистом виде.
Решение о передаче города было принято поспешно, и для жителей это оказалось полной неожиданностью — им даже не дали времени осмыслить, что произошло.
Оповещение свелось к единичной вывеске. У местных авторитетов спрашивай — внятного ответа не получишь.
Но мир стремительно меняется.
Как ни кричи — ждать он не будет, и людям помимо их воли пришлось приспосабливаться к переменам.
«Мама... страшно...»
«Н-ничего, всё будет хорошо. Новый король наверняка думает о нас».
В уголке жилого квартала, обитая в бедности, находилась и эта мать-зверочеловек с дочерью.
Харакственные кошачьи уши и хвост выдавали в них представительниц кошьего клана.
Во время войны отец их бросил, и лишь на подаяния соседей и скудные запасы удавалось сводить концы с концами — типичная история для Драгонтана.
Мать слышала объяснение от квартального старосты о том, что Драгонтан передан государству Майногура.
Разумеется, все, кто здесь проживал, автоматически становились подданными Майногуры.
Желающим покинуть страну разрешалось уехать в метрополию Фонкавн, но у этих двух не было ни средств, ни выбора.
Оставалось лишь плыть по течению.
Сегодня, как говорил староста, день раздачи пайков.
В новом государстве, говорилось, беднякам вроде них будут выдавать продовольствие.
Запасы на кухне уже кончились. Мать с дочерью, почти смирившиеся с голодной смертью, с трудом подавляя тревогу, начали готовиться.
«Ну-ка, хорошая девочка, давай вместе пойдём за пайком, ладно?»
«Д-да…»
Майногура — злое государство, и это была самая ходячая молва среди горожан.
Они преисполнены ненависти и гнева ко всему доброму и никогда не прощают тех, кто осмеливается сопротивляться.
Эта молва, зародившаяся со слов солдата, утверждавшего, что на прошедших переговорах между двумя странами он собственными глазами видел короля, стремительно разнеслась среди жителей и вселила в них глубокий страх.
Что с ними станет в итоге? Раньше они жили бедно, но более-менее сносно, а вот какой будет новая жизнь — это уже не гарантировано.
Более того, их вполне могут превратить в жертв некоего зловещего ритуала.
Хотелось бы не верить, что Фонкавн продал их, но если вспомнить, как город до сих пор неудовлетворительно справлялся с набегами варваров, на ум приходят самые худшие предчувствия.
Тревогу невозможно развеять. Но помочь им некому.
Мать берёт руку пуганой дочери и впервые за несколько дней открывает дверь, ведущую наружу.
Прося у духов-предков хотя бы самого необходимого для выживания…
«Ги-и-и-и-ииииии!!»
Перед самыми глазами этой пары внезапно на полной скорости промчалась гигантская тварь.
Удивление опередило страх. Это невиданное прежде создание, казалось, не замечало их вовсе, с неистовой скоростью несётся вперёд.
Сбившиеся от возникшего порыва ветра волосы приводя в порядок, мать и дочерь наконец осознают, что перед ними произошло нечто сверхъестественное.
Страха, впрочем, уже нет. Та чудовищная тварь давно умчалась куда-то прочь и не видна. Лишь её странноватый крик даёт понять, что она всё ещё где-то рядом.
«М-мама! Огромная букашка! Букашка!»
«О, да, большая такая букашка была», — неуверенно улыбаясь, отвечает мать дочери, которая с округлившимися глазами рапортует о случившемся в приподнятом настроении, и направляется в ту сторону, откуда появилось загадочное насекомое.
О Майногуре ходят слухи, что она повелевает всевозможными злобными тварями.
Вероятно, и тот жук был одним из них. Похоже, тот самый жук патрулировал улицы города — потом я ещё несколько раз его замечал. Из-за излишней быстроты рассмотреть его как следует не удавалось, но, с другой стороны, и он, похоже, не обращал на нас внимания, так что проблем быть не должно.
Сразу по прибытии мать с дочерью получили крещение от Майногуры. Страх уступил место недоумению, но на этот раз их ждало ещё одно потрясение. Оно случилось, когда они вышли на главную улицу города.
— Н-надо же, как здесь… — начала мать.
— Ага! — подхватила дочь.
Город был наполнен бурной, невиданной прежде оживлённостью. Куда только не были свезены громадные запасы стройматериалов непонятного происхождения, а повсюду в кучи были сложены различные предметы, похожие на гуманитарную помощь. По-видимому, всё это предназначалось для восстановления города — бывшие жители Старого Драгонтана суетливо сновали туда-сюда. Руководили ими чиновники в облике тёмных эльфов. Их непривычная одежда и властный тон ясно выдавали людей, присланных из столицы Майногуры.
Тот Драгонтан, который знали мать с дочерью, был гораздо более замкнутым, а нынешнее положение дел придавало ему ещё большую пустынность. А нынче — тут, словно готовятся к празднику! И хотя они сами ничего не делали, сама эта горячка, этот напор жизни подействовали на них, и их сердца забились быстрее.
Известно ли было странному шествию, надвигавшемуся со стороны, об этом их волнении или нет — но оно приближалось.
— Эй! Куда нести эту человечью древесину!?
— А-а… Куда же, точно ли было сказано… Ах, точно!.. — выдохнул кто-то из идущих. — Благодарю за приказ, о Король!.. Вон в тот квартал! Там гоблин-землекопы, кажется, готовят площадку.
— Что?! Ты что, только что получил слово от Короля? Чёрт, я завидую, блин!
— Ахаха! Король всегда следит за нашей работой! Ну-ка, давайте, вперёд!
На деревянных тележках, которые тянули тёмные эльфы, лежало дерево, высотой с человека. Оно было совершенно иным, нежели те, что были им знакомы, — словно попирая все законы мира, оно представляло собой странное, извившееся создание, а на нём будто бы зияли ямы, похожие на глаза и рот. На дереве висели какие-то плоды, вид которых был настолько кощунственен и непригоден для человеческой пищи, что на них было страшно смотреть.
— Мама, какое странное дерево! Дерево!.. Дерево?
— Э-э, что-то это не то. Мне кажется, на нём растут плоды, которые лучше бы не видеть… Но это всё-таки дерево?
Она сказала, что это дерево из человечьего мяса. Точно так и сказала — дерево из человечьего мяса.
К тому же, почему-то это дерево ловко качало ветвями, словно махало рукой, приветствуя девочку. Девочка, бросив на него украдкой взгляд, энергично помахала в ответ. Но понимала ли она, с чем приветствует её дерево?
Деревья, поющие и пляшущие, — это из сказок. В реальности они не поют и не пляшут. Нет… оно сейчас в самом деле машет рукой, так что ошибалась, похоже, она сама, мама, — таково было её чувство.
Мать, испытывая что-то вроде головной боли от загадочного дерева, которое грохотом увозили куда-то прочь, вела за собой всё ещё энергично машущую рукой дочь.
— Э-э, вроде бы здесь и должно быть.
— Ого! Людей так много, мама!
— Да, постараемся не потеряться.
Вскоре они вышли на городскую площадь. Ещё совсем недавно здесь были свалены мечи, стрелы и прочие военные припасы, предназначавшиеся для войны с варварами, но теперь это место стало центром, где жители Майногуры получали выдачу припасов и различные указания. Ближайшая информационная вывеска была написана таким языком, который даже люди низкого статуса, вроде них, могли как-то понять, и после консультации с проходившим мимо тёмным эльфом они выстроились в очередь на получение.
Мать, следя за началом очереди, с удивлением заметила, как послушно стоят горожане. В многонациональном государстве Фонкавн жили представители самых разных рас. Те, кто получил вид на жительство в Майногура, тоже отличались разнообразием. Их культура и обычаи слегка различались, но главное — характеры были совершенно разными.
Обычно они не стали бы так просто слушаться, но все вдруг стали невероятно послушными, и матери это казалось странным.
«Раздача здесь! Ну-ка, ну-ка, граждане Драгонтана! Подданные короля! Ешьте вволю и укрепляйте свою преданность Великому Королю Катастроф, Ира-Тактоо! Бвахахаха!»
«Мама, а кто этот птичий человек?»
«Наверное, солдат из нового государства. Поздоровайся как следует.»
«А-а-а!»
Странный человек, похожий на солдата, стоявший на раздаче, был одет подозрительно.
С головы до ног он был закутан в черную ткань, а на голове носил капюшон в виде птичьей головы.
Словно избегая обнажать свою кожу, солдат был в перчатках до самых пальцев. Несмотря на свой непривычный вид, он раздавал пайки жителям веселым голосом.
Может быть, внутри того существа подвизается что-то ужасное, нечеловеческое?
Мать ждала своей очереди, поражаясь такой нереальной мысли.
И, к слову, воображение матери не обмануло ее: чудовище, о котором она думала, действительно являлось одной из гордости Майногуры единиц — Пожирателем разума.
Конечно, мать и дочь об этом не знали, и когда подошла очередь девочки, она бодро поздоровалась:
«Доброе утро! Меня зовут Такто! Мне четыре года!»
«Отличное доброе утро! Я Пожиратель разума по имени Сигэл! Мне ноль лет, я только родился!»
Веселые жесты этого добродушного солдата, в противовес его странному виду, были достаточны, чтобы растопить сердце девочки.
Понравившийся ей солдат заставил ее лицо расплыться в улыбке, и она с радостью затопала на месте.
«Ну-ка, ну-ка! Будущим вежливым ребятам выдают больше пайков! Образцовых и преданных граждан король награждает с наибольшей щедростью!»
«Эхе, спасибо!»
«Благодарю вас.»
Мать получила пакет с пайком вместо дочери и поклонилась.
И она мельком оглянулась назад, убедившись, что очередь не слишком длинна, и словно набравшись смелости, задала вопрос.
— Э-э... Дело в том, что мне хотелось бы посоветоваться. Мы с дочерью — неполная семья, мужа нет, ребёнок маленький, и работу найти практически невозможно.
Сейчас идут раздачи, но вечно это продолжаться не может. Нужно любой ценой найти заработок, иначе в дальнейшем им просто не выжить. Мать обдумывала возможность оставить дочь дома и самой выйти работать, но это было слишком опасно — такой вариант она отвергла. При нынешнем положении, когда солдат мало, а о безопасности говорить не приходится, нельзя исключать и вероятность похищения — эта мысль не давала ей покоя. Она надеялась, что ей смогут подобрать какую-нибудь работу на дому, поденщину или рукоделие, но ответ, который она получила, оказался совершенно неожиданным.
— Ааа, понимаю, понимаю! У меня специальность другая, так что в таких тонкостях не разбираюсь! Ха-ха-ха!
Да, похоже, он и впрямь пустоголовый. Его бодрая улыбка была почти что освежающей, но ни капли полезного ответа в ней не содержалось. В конце концов, он просто раздавал пайки — может быть, и не стоило обращаться к нему с подобной просьбой. Мать хотела попросить его порекомендовать кого-нибудь более соображающего, но прежде чем она успела раскрыть рот, помощь пришла сама.
— В этом отношении всё в порядке.
— А, вы кто?
— Можно сказать, я начальница этих пустоголовых. Меня зовут Кэриа.
Тёмный эльф, незаметно подявшийся рядом, представилась и почтительно склонила голову. Начальница — значит, командир отряда или что-то в этом роде? Девушка была выше девочки, но всё равно выглядела совсем юной — мать не могла скрыть удивления, что кто-то столь молодой занимает столь высокий пост.
Была ли Кэриа в курсе её мыслей или нет, но она без запинки начала объяснять то, чего мать, по сути, и добивалась:
— Семьи без отца, семьи, где есть больные, и семьи, лишённые кормильца — король лично отдал распоряжение, чтобы им раздавали припасы в первую очередь. Налоги также освобождаются до полного восстановления Драгонтана. После этого, в зависимости от обстоятельств, планируется ввести систему скидок и программу поддержки.
— То есть это как...
Слова, которые она подобрала, её смутили.
Мать почти не была образованной. Фонкавн изначально имеет низкий уровень образования, да и раньше в её жизни от неё ничего подобного не требовалось.
Мать изо всех сил пыталась мысленно уследить за словами, которые обращённая к ней девочка, несравненно моложе её, подбирала ей на помощь.
Похоже, её замешательство было видно в глазах, потому что перед ней девушка — Кэриа — кивнула в знак понимания и изменила формулировку.
«Король никогда не бросит тех подданных, кто честно и добросовестно живёт, — сказала она. — Это касается абсолютно каждого».
«О, да! Спасибо вам!»
Наконец-то она получила объяснение, которое смогла понять сама.
Мысль о том, что король злого государства мог бы проявить такое милосердие, возникла, но почему-то она показалась естественной, и сомнения рассеялись.
«Всё благодаря королю, Ира-Тактоо!»
«Да! Мы благодарны милосердию великого короля Ира-Тактоо!»
Она слышала, что Майногура — это жестокая страна.
Там обитают существа, испытывающие ненависть и гнев ко всему доброму, и они никогда не прощают тех, кто осмеливается противиться им.
Но что же вышло на деле? Каким же невероятно милосердным и великодушным он оказался!
Слезы волнения невольно подступали к глазам.
Облегчение переросло в благодарность, а верность королю Ира-Тактоо, даровавшему им такое милосердие, бурлила внутри с удвоенной силой.
Они под его защитой. Тревога за будущее, которая так долго давила, исчезла, как будто её и не было.
Мать наконец-то ощутила, будто с её плеч свалилась тяжёлая ноша.
Ах, как же прекрасна Майногура!
Ей, бедной и беспомощной, очень хотелось хоть чем-то быть полезной стране. Охваченная почти нетерпением, она мысленно пообещала себе, что, вернувшись, сразу же обсудит это со своей дочерью.
Пока ощущение, что она — гражданка Майногуры, было ещё слабым. Мир матери и дочери был узок, а незнакомых вещей — слишком много.
Отныне нам предстоит выучить ещё очень многое. Но глаза родителя и дитяти всё же сияли некой гордостью.
«Прекрати! Отпусти, негодяй! Тварь!»
...Внезапно в кошачьи уши отца и дочери донесся какой-то шум.
Они бросили взгляд и увидели крупного быка-зверочеловека, которого тащил другой — с птичьей головой, Пожиратель разума.
Неужели произошла какая-то неприятность? Приятное чувство торжественности и решимости было осквернено этим нескладным криком, и он испытал лёгкое раздражение.
Нахмурившись, он наблюдал за происходящим, когда дочь Такто подняла голос:
— Сестра Капля! А тот человек — это кто?
— Как же это так? Господин Сигэл, вы не знаете?
На слова Капли Сигэл повернул голову и уставился на источник шума.
Вскоре он вспомнил что-то и хлопнул в ладоши:
— М-м? О-о! Да-да, точно! Это тот бездельник, который пытался выбить дополнительный паёк из мирных граждан! Наверное, хотел перепродать его за мелочь. Сейчас его будут с живого содрать шкуру на публичной казни.
— Так он сказал. Поймали плохого человека, и, похоже, с него будут сдирать кожу.
— Э-э?! С-содрать?!
Ей совершенно неожиданно и грубо сообщили это.
Странный солдат и девушка-тёмный эльф вели себя так, словно это был самый обычный ритуал.
В их манере было лёгкость, как будто они просто собирались заварить чай во время перерыва.
— Да-да, если хотите, можете посмотреть.
— Э-э, ну... — Мать была в замешательстве. Преступник, конечно, существо неприемлемое.
В такой обстановке для бандита необходим суровый приговор. А уж за попытку выбить паёк, который является столь ценным, смертная казнь была бы не чем-то из ряда вон выходящим.
Но... а как насчёт сдирания кожи?
К тому же, стоит посмотреть. Казни преступников часто устраивают как зрелище, но я никогда не слышала, чтобы сдирание кожи превращали в представление.
Мать не знала, что делать, но вдруг её рукав осторожно дёрнулся.
«Мама! Я хочу пойти посмотреть! Хочу увидеть, как плохому человеку с живого сдирают кожу!!»
«Что?!..»
Дочь сказала нечто невозможное.
Её глаза блестели, а от неё веяло таким нетерпением, что оно, казалось, вот-вот выплеснется наружу.
Где тут может быть что-то захватывающее — в том, как живому сдирают кожу?
Только-только подумала, что можно жить спокойно, а теперь придётся волноваться за будущее дочери.
«Н-ну... если совсем ненадолго...»
«Ура-а!!»
Впрочем, всё — урок.
Видеть, как преступник мучается и умирает, тоже чему-то научит.
К тому же мать сама немного хотела это посмотреть. Она долго жила в тяжёли и страданиях, — такая разминка разве не разрешена?
Размышляя так, мать попрощалась с карьером и Пожирателем разума, распределявшим пайки.
«Наслаждайтесь вволю»
«Берегите себя!!»
Размахивая ручками и подпрыгивая, дочка шумела, и мать, слегка одёргивая её, с каким-то необъяснимым предвкушением направилась к месту казни.
«Пожиратель разума» Санитарный отряд
Боевая мощь: 3 Скорость передвижения: 1
Бонус против людей: + 50%
Бонус к лечению людей: + 50%
Бонус к поддержанию порядка в человеческих городах: + 50%
Пожиратели разума служат санитарами в Майногуре.
Их базовая способность — исцелять союзные юниты в одном стеке каждый ход.
Обладая сильной одержимостью в отношении людей, они получают значительные бонусы против людей и близких к ним рас — сублюдей.
Однако для использования в Майногуре, где отсутствует человеческая раса, необходима особая стратегия, что значительно повышает сложность их применения.