«Неприятно... да. Можно сказать, что мои расчёты были слишком поверхностны.»
Исла тихо прониклась чувствами своего хозяина, когда тот произнёс эти слова почти непроизвольно.
Варвары, терзающие союзническое Фонкавн.
Их набеги, прежде бывшие лишь эпизодическими, внезапно обрушились гигантской волной.
Более того, они оказались порождением совсем иного мира.
Применять к ним привычные понятия и обычные стандарты — глупость, но при этом материалов для суждения настолько мало, что невозможно разглядеть даже наиболее оптимальный курс действий.
Разумеется, время ждать не будет.
Майногура — оплот противника. Иначе говоря, их спокойствию угрожает неприятельская армия, которая уже ступает на порог.
Ситуацию можно назвать критической.
«Кто бы мог подумать, что это место будет раскрыто... Столкновение с силами противника — лишь вопрос времени. — Однако, хозяин? Ваше решение нанести удар первым по силам противника, армии Демонического Короля, было мудрым поступком.»
Исла незаметно для себя пыталась разгадать мотивы решения, принятого её хозяином, — речью, не привлекающей лишнего внимания.
Как бы ни сложились обстоятельства, военная операция этого масштаба казалась поспешной для Такто.
Она понимала, что противник — величина неизвестная и необходимость быстрого реагирования очевидна.
Также было понятно, что город Драгонтан подвергся нападению армии врага, и его любой ценой необходимо было удержать.
Однако она не могла до конца понять, почему Такто открыл военные действия в Драгонтане, так и не оценив природу и характер противника.
В итоге удалось добиться уничтожения неприятельского полководца и отражения армии, штурмующей Драгонтан.
Не могло ли быть так, что на пути к этому результату существовали какие-то критерии для принятия решения, о которых она просто не знала? — об этом Исла задумалась и спросила.
«Ну... в общем-то да. Но раз уж враги вторгаются сюда, это равносильно провалу.»
Если память Ислы не подводила, Такто был по натуре человеком осторожным.
Более того, он всегда стремился любой ценой сохранять мир и ставил внутреннее управление превыше всего, а потому до сих пор по возможности избегал войн — и это было одной из его характерных черт.
Раньше Такто был настолько осторожен, что при определённой выгоде мог даже рассмотреть отказ от Драгонтана.
И тем не менее — почему же он так быстро вступил в противостояние с противником?
Вот что для неё оставалось загадкой.
«Впрочем, я облегчился, узнав, что сила противника оказалась в пределах наших расчётов. Если Четыре Небесных Короля на таком уровне, то с Королём Демонов тоже можно как-то справиться.»
Такто произнёс это сам с собой.
Благодаря информации, полученной ранее от Ату, удалось в общих чертах определить силу и характер армии Демонов — и это была настоящая удача.
Отчаянная ситуация ещё не наступила, и он понял: при правильном подходе этот рубеж удастся преодолеть.
Именно поэтому Исла не могла избавиться от своих сомнений и продолжала вглядываться в Такто.
Что таится в глубине его глаз, она разобраться не могла и, собравшись с решимостью, решила напрямую задать свой жгучий вопрос.
«Простите за дерзость, но не исключено ли, что и та вражеская сила, и её главарь, именуемый Королём Демонов, является Игроком, подобно Господину?»
Одно сомнение терзало Ислу.
Вдруг и противник — такой же Игрок, как и Такто?
Тогда его сила неизмерима. Возможно, он так же закалён в бесчисленных битвах, как и Такто.
Как бы там ни было, став руководителем в Майногуре этого мира, Такто наверняка испытывал бы угрызения совести, вступая в бой со старыми земляками.
Каковы бы ни были подлинные намерения противника, не будет ли плохим решением, с готовностью приняв определённые потери, потребовать временного прекращения огня и переключиться на сбор дополнительной информации и диалог?
Именно об этом был её вопрос.
Но её предположения оказались далеко от истины.
«В конце концов, даже если это тот же человек... тот же японец. — Почему одного этого уже достаточно, чтобы назвать его своим?»
Слова, брошенные с такой невесомой лёгкостью, заставили Ислу невольно сдержать дыхание.
В этих словах была непререкаемая давящая сила.
Его лицо выражало мягкую улыбку, однако глаза вовсе не смеялись.
О чём думает его король — даже Исла, завоевавшая множество миров на его стороне, не могла этого постичь.
Возможно, перед Ату, которой он по-настоящему доверяет, он мог бы открыть свою душу, но, к сожалению, Ату целиком поглощена обороной Драгонтана и здесь отсутствует.
Поэтому Исла молча склонила голову, подчиняясь воле короля.
Как бы то ни было, у неё не было выбора.
Даже если бы он был — с самого начала она и не помышляла о том, чтобы перечить королю.
Подобно тому, как тёмные эльфы испытывают к Исле и Ату своего рода благоговейный страх и отчуждённость,
и сама Исла, стоящая на том же месте, что и существо по имени Ира-Тактоо, не понимает его целиком.
«…Впрочем, курс действий ясен. Будь то игрок или кто угодно — после всего, что произошло, мир заключить невозможно. У нас нет стратегического резерва, чтобы безучастно выжидать. Значит, остаётся одно — уничтожить их со всей мощью.»
«Да, да, полагаю, вы совершенно правы.»
При нынешнем положении дел сомневаться дальше — пустая трата времени.
Прежде всего, это решение принял сам Такто — король Майногуры.
А потому задача подчинённых — исполнить его волю любыми средствами.
Полностью переключив сознание, Исла кивнула и отдала подданнический поклон.
«Необдуманные сомнения порой обращаются зубами против того, кто им поддаётся. Приняв решение — больше не оглядывайся понапрасну. Это один из залогов успеха замысла.»
«К вашей воле, наш король.»
Такто прокручивал в голове стратегию.
Извлекая на свет воспоминания о прошлом, отслеживая следы бесчисленно повторявшихся войн, он выстраивал наиболее действенную и эффективную операцию для данной ситуации.
Разумеется, непредвиденные обстоятельства тоже были учтены.
Это мир не Этёрнал Нейшнс. Неизвестности здесь — горы, и число событий, развивающихся не по плану, просто неисчислимо.
Такто чувствует, как от возбуждения участилось сердцебиение. Как бы там ни было, ему было непривычно ощущать странное щекотание от того, что он наслаждается ситуацией.
— Ваше Величество! На столицу Майногуры движется войско противника!
Именно в тот момент, когда Такто укреплял в сознании свои дальнейшие планы и начинал рассылать указания воинам с помощью власти вождя, тёмный эльф-гонец, побледнев, ворвался в тронный зал.
Такто, конечно, мог контролировать состояние всех подчинённых в Майногуре, включая данные о вражеском вторжении, обнаруженные воинами. Но военачальник Гея, опасаясь возможных недостатков в передаче информации, всё же отправил гонца для подтверждения.
— Я знаю.
Вообще-то без разрешения входить в тронный зал считалось проступком, влекущим наказание. Но учитывая обстоятельства, Такто остановил жестом руки Ислу, которая собралась что-то сказать, и кратко ответил.
Наблюдая за тем, как гонец, с вдохом сдержал дыхание, ощутив некий груз в его словах, Такто подмигнул Исле. Уловив его замысел, она своим обычным, несколько более мягким голосом поблагодарила гонца и отдала распоряжение:
— Нашествие вражеских войск уже известно королю. Безусловно, он лично уже отдал все необходимые указания военачальнику Гее и другим важным лицам. Мы также выходим из дворца и перемещаемся в здание городской администрации для координации. Возвращайтесь на свой пост.
— Слушаюсь!
Система связи между командным центром и подразделениями работала безупречно. Система «Этёрнал Нейшнс», позволявшая контролировать состояние каждого отряда и отдавать приказы напрямую, давала возможность управлять войсками как собственными руками и ногами.
Действия военачальника Геи также полностью его удовлетворяли: ещё до получения указаний он собрал воин и занимался эвакуацией горожан и обустройством простых оборонительных укреплений.
Такто был даже тронут тем, что обрёл руки и ноги, функционирующие ещё лучше, чем в игре.
Численность врага оставалась неизвестной, но в Великом Проклятом Пределье с его плохой видимостью и неустойчивой почвой масштабные военные действия были затруднены. К тому же лес давал преимущество как тёмным эльфам, так и всем жителям Майногуры — проклятой земле.
Ситуация критическая. Но отнюдь не безнадёжная.
«Тем не менее…»
«Несомненно, мы несколько опоздали с ответными мерами», — тихо произнесла она.
Такто ей возразил.
Отправлять боевые силы в тыловую базу — верх глупости.
Если бы это была театральная постановка, зрители освистали бы такое, а в игре он давно бы бросил контроллер.
К сожалению, это реальность, и именно поэтому можно принять окончательное решение.
«Хорошо. Тогда давайте перехватим инициативу».
Похоже, противник плохо знает его.
Такто тихо усмехнулся.
В «Этёрнал Нейшнс» он, Ира-Тактоо, возглавив Майногуру, прошёл сложность «Найтмэра».
Значит, его нужно проучить.
Научить понимать смысл слов «пройти непроходимое».
С выражением лица, лишённым человеческих чувств, Такто медленно поднялся со своего трона.