Одной лишь обработкой новой информации с чёрного телефона Чэнь Гэ потратил более десяти минут — он сидел, сжимая телефон в руке, и молчал.
Он знал, что Минтай опасен, и понимал, что тот скоро придёт за ним, но не ожидал, что всё случится так быстро.
«Всего девять дней. Если за девять дней я его не найду — мне конец.»
Чёрный телефон никогда не лгал — все опубликованные ранее предупреждения сбылись.
Испытание четырёх звёзд с Минтаем было принудительно активировано. Но это испытание отличалось и от Школы призраков, и от любого другого, который он проходил раньше: у него не было фиксированного места, не было точной информации — лишь примерный диапазон, охватывающий весь город Ханьцзян.
Чэнь Гэ нахмурился и вновь и вновь перечитывал информацию на экране чёрного телефона.
Испытание четырёх звёзд — в описании было лишь несколько строк, а подсказка состояла всего из одного предложения.
«Ограничение — девять ночей. Телефон особо выделил слово "ночь". Неужели это значит, что только ночью дети, в которых вселился Минтай, допускают ошибку?»
В прятки Чэнь Гэ играл много раз, но впервые ставкой была собственная жизнь.
«Сейчас я знаю только количество святилищ и детей. Этого явно недостаточно, чтобы найти Минтая во всём Ханьцзяне.» Чэнь Гэ убрал чёрный телефон и достал свой обычный. Он открыл список контактов: «Моих сил недостаточно. Сейчас не время действовать в одиночку — нужно задействовать все доступные ресурсы.»
Прежде всего Чэнь Гэ подумал о Ли Чжэне и капитане Яне. После многократного сотрудничества ханьцзянская полиция стала его надёжной опорой.
«Розыск людей — это полицейская работа. Мне нужно выяснить особенности этих детей и возможные опасности, с которыми можно столкнуться при поиске.»
Игра уже началась. После принудительной активации задания на экране чёрного телефона появился песочные часы — после девяти переворотов Минтай должен сам прийти искать Чэнь Гэ.
«Раз чёрный телефон говорит, что мне конец, значит, Минтай тоже является злым божеством. Он похитил девять святилищ и занял чужое гнездо. Первоначальные владельцы святилищ, вероятно, были убиты. Любой призрак, владеющий святилищем, сам по себе ужасен, но даже он не мог сравниться с Минтаем. С этой точки зрения Минтай, вероятно, относится к самым могущественным среди злых божеств.»
Без каких-либо улик Чэнь Гэ мог полагаться лишь на собственный опыт.
«Возможно, эти девять дней станут последними в моей жизни.»
Чэнь Гэ не стал прятать Чжан И обратно в альбом с комиксами — он попросил Доктора Вэя и Красные туфли провести лечение.
Лечением это можно было назвать лишь условно — Красные туфли просто извлекали из тела Чжан И чёрные нити, олицетворявшие проклятия.
Сколько проклятий Минтай посеял в теле Чжан И — было невозможно подсчитать. Это был единственный способ не дать его душе рассеяться.
«Передаю его вам.»
Взяв рюкзак, Чэнь Гэ поднялся на поверхность и, проходя мимо комнаты с реквизитом, машинально сунул Крошитель черепов в рюкзак.
«В ближайшие девять дней эта штука будет постоянно при мне.»
Чтобы не нарушать атмосферу ужаса в доме призраков, Чэнь Гэ заказал для Сяо Гу, игравшего роль Доктора Крошиеля, деревянную копию «Крошиителя черепов».
Когда он закончил, был уже третий час ночи. Чэнь Гэ вернулся в комнату отдыха сотрудников, лёг на кровать, но сон никак не приходил.
«Трудно представить: испытание четырёх звёзд уже началось, а я в первую ночь сплю в собственном доме призраков.»