Руку схватили, глаза не видели — Чэнь Гэ мог лишь наугад лягнуть туда, где, как ему казался, находился коридор.
Кажется, он попал ногой во что-то: икроножная мышца стрельнула острой болью, но эта боль только прояснила ему сознание.
— Бай Ху! Кусай его!
Единственное, кому Чэнь Гэ мог доверять сейчас, — белая кошка. Но странная вещь: лежавшая у него на плече кошка не шелохнулась. Чэнь Гэ чувствовал — вес на шее не убавился ни на грамм.
Тело тащили вперёд, и оба боролись у лестничного пролёта почти полминуты. Внезапно Чэнь Гэ услышал из коридора мужской голос.
— Ты что, смерти ищешь?! Я тебя спасаю! На лестнице призраки!
С появлением этой реплики сила, тянувшая Чэнь Гэ за руку, возросла.
Перед Чэнь Гэ встал выбор: последовать за мужским голосом в коридор или продолжить подниматься на крышу.
За доли секунды он принял решение и закричал в сторону коридора: — Те, кто довёл их до смерти, были живыми людьми! Почему мне должно быть страшно призраков? Если ты правда хочешь меня спасть — отпусти!
В критический момент Чэнь Гэ был абсолютно твёрд в своём решении остаться на лестнице. Он предпочитал быть рядом с теми призраками, чьи личности уже были установлены, но ни за что не пошёл бы с незнакомым «человеком».
Сила, сжимавшая его руку, стала ослабевать, а потом раздался стук закрывающейся двери — тот, кто пытался втянуть Чэнь Гэ в свою комнату, по-видимому, ушёл.
— Такой напор — значит, ищешь заместителя? Предыдущий, кто попытался сделать меня заместителем, до сих пор сидит внутри картины. — Чэнь Гэ медленно поднялся. — Дверь хлопнула совсем рядом, значит, комната того человека находится прямо у лестничного пролёта. Завтра я вернусь с другими сотрудниками и навещу его.
Он плавно водил рукой по ступенькам и стенам, пока не определил своё местоположение.
— Спасибо тебе. — Чэнь Гэ обратился к перилам лестницы. Его руку больше никто не держал, и он не был уверен, что мальчик всё ещё здесь. — Да Бао?
Никакого ответа. Чэнь Гэ ещё немного постоял на месте, а потом продолжил подниматься вверх.
— Обстоятельства хуже, чем я предполагал. Я думал, в этом здании максимум два-три свирепых призрака и несколько нерассеявшихся привязанностей. Оказывается, я был слишком оптимистичен.
Простые привидения редко способны нанести человеку серьёзный вред, а значит, и тот, кто хватал Чэнь Гэ за руку, и маленький мальчик — отнюдь не безобидные привязанности, а настоящие свирепые призраки.
Он добрался только до одиннадцатого этажа, а уже повстречал двух. Дальше дорога будет только труднее.
Чэнь Гэ делал шаг за шагом и, когда оказался между одиннадцатым и двенадцатым этажами, вдруг почувствовал под ногами что-то мокрое.
— Лужа? На последнем этаже ни в одной квартире не горит свет, среди ночи откуда тут лужа? Труба прорвалась?
Чэнь Гэ был уверен — под подошвой лежит не кровь. Кровь свертывается быстро, а в искусственной крови, используемой в его доме ужасов, всегда содержатся разбавители.
— Это просто вода…
Едва в голове мелькнула эта мысль, по щеке скатилась капля — прохладная и колючая. А затем лодыжку обожгло ледяным холодом, словно змейка скользнула мимо по ноге.