Мужчина в кровавом тумане и представить не мог, что самый ценный его подчинённый будет мгновенно уничтожен с первого же столкновения.
Он вспомнил слова Чан Вэньюй: у Художника есть чрезвычайно страшная способность — за определённую цену он может нарисовать увиденного человека или могущественного призрака на картине, лишив того всего.
Эта способность была сильно ограничена, однако Чан Вэньюй не сообщил ему, в чём именно состояли ограничения — лишь сказал, что Художник может пользоваться ей не более трёх раз за определённый период. То есть способен нарисовать только троих.
«Шань не рассеялась в небытие — у неё просто отняли нечто.» Мужчина в кровавом тумане осмотрел состояние женщины с бараньей головой. Он прекрасно знал: когда Красная мантия рассеивается, от неё не остаётся абсолютно ничего в этом мире. Но тело Шань сохранилось.
«Если Чан Вэньюй не лгал, и Художник способен пользоваться этой способностью лишь трижды за короткое время, то бояться нечего.» Мужчина опустил тело Шань. — Чан Вэньюй потратила одну его попытку, пытаясь задержать Художника. Шань потратила ещё одну его картину. Теперь у него осталась лишь одна возможность.
Густой кровавый туман заслонял видимость. Главарь всё время прятался в мгле и до сих пор не являл своего истинного лица: — Способность страшная, но перед подавляющим численным превосходством она бессмысленна. Когда он нарисует третью картину — наступит момент его гибели.
Туман, скрывавший Э, медленно рассеялся. Главарь практически поднёс Э прямо перед глазами Художника. По его расчёту, одной жизнью Э стоит заплатить за одну картину.
«Когда я открою ту бесхозную Дверь и стану чем-то выше Красной мантии, я найду то, что вы потеряли, и верну вам жизнь на ваших же телах.»
Эти слова, по-видимому, были обращены к Э. Существо, совмещавшее черты человека и свиньи, услышав их, с безумной яростью бросилось на Художника.
Кровавый туман заклубился. Изо рта Э потёкла чёрная жидкость. Всё тело чудовища источало нестерпимую вонь. В отличие от Шань, в этом создании не было ни единой привлекательной черты.
«Способность Художника чудовищна, но сам он не так уж силён. Э как раз его сдерживает. Жаль, что Шань не выжила — при её поддержке, когда добро и зло сливаются воедино, им удалось бы противостоять даже кому-то выше Красной мантии, хоть ненадолго.» Мужчина в кровавом тумане мог управлять мглой мира за Дверью. Не считая прочего, одной этой способности было достаточно, чтобы оставаться загадкой. — Жаль, он тоже это разглядел. Поэтому и не пожалел одной попытки рисунка, чтобы тяжело ранить Шань.
Мгла стягивалась вокруг него, и сам мужчина стал словно центром бури. Он привёл в движение весь окружающий кровавый туман — и лишь тогда вошёл в призрачную школу.
Чёрные шипы прокладывали путь под ногами. Мужчина и Э приближались к учебному корпусу с двух разных сторон.
Мужчина в кровавом тумане намеренно обходил стороной Художника, но к его удивлению Художник, чьё тело претерпело колоссальные изменения, двинулся с места и встал между ним и Э.
— Ты хочешь биться с нами обоими сразу? — Мужчина в кровавом тумане был силён. До сих пор он не являл своего лица — и личность его, и мощь оставались загадкой. Если бы не страх перед чудовищной способностью Художника, этот бой давно бы уже завершился.
Художник не стал размениваться на слова — он доказал всё делом. Руки, тянущиеся от его спины к самому небу, под стимулом негативных эмоций покрылись росчерками чёрных вен. Дыхание Художника нарастало.
Он хотел слить воедино волю призрачной школы, вобрать в себя весь страх и отчаяние, превратить негативные эмоции каждого призрачного ученика в своё оружие.
В чувствах людей таится необычная сила. Из неё рождается одержимость — и из одержимости появляются Двери.
— Красная мантия способна выдержать лишь ограниченное бедствие. Без одобрения Двери ты не сможешь нести на себе совокупную негативность всей школы. Ты потеряешь рассудок и разорвёшься изнутри. — Мужчина в кровавом тумане снова взмахнул рукой, и на окраине призрачной школы смутно проступили новые фигуры. — В том городе бессчисленное множество призраков. Все они искажены, все безумны, все завидуют этой школе. Даже если ты удержишь меня и Э — какая от этого польза? Лишь на секунду задержись — и воля школы будет поглощена. С каждой ушедшей долей воли ты будешь слабеть.
Мужчина в кровавом тумане не хотел сражаться, но Художник больше не давал ему возможности говорить.
— Бум!
Огромный кусок кровавой зеркальной поверхности над головой раскололся. Одна из рук Художника, тянущихся от спины, схватила осколок и яростно вонзила его в Э.
В тот момент, когда зеркало откололось, оно превратилось в бесчисленные вопящие воли — они стали лезвием в руке Художника и во взмахе сложились в кровавый луч.
Зеркало рассекло тело Э, разрезав надетую на нём маску свиной морды и разорвав гигантскую пасть на его боку. Но когда лезвие вот-вот должно было прорезать пасть насквозь, из неё донёсся тихий звук.
Бесчисленные мелкие зубы впились в зеркало. Чёрная жидкость капала на его поверхность, и зеркало, сотканное из воспоминаний учеников, мгновенно разбилось. Остатки детей с криком были поглощены гигантской пастью.
— Жадность — одна из разновидностей зла. Она способна поглотить множество вещей. Чем больше поглощает, тем сильнее становится.
Пасть стремительно затягивалась. Поглотив зеркало, она вцепилась ещё и в руку Художника.
— Хочешь поглотить и меня?
Зеркальное небо давно уже рассыпалось на осколки. Здания стали призрачными, и лишь четыре местечка не пострадали особо.
Теперь Художник сам потянул одну из рук к одному из этих мест — к мусорной станции между восточным и западным корпусами.
— Настоящее зло — это не уродство тела и не пороки человеческой природы. Это бесцельная чистота. Настоящее зло подобно чёрному цвету на моей палитре. Оно не имеет никаких замыслов — холодно, отвратительно. Всё это просто потому, что оно чёрное.
Рука Художника на зеркальном отражении схватила мусорную станцию. Чудовище на четырёх ногах ворвалось в последнее помещение и полностью разнесло дверь, а затем поспешно отступило.
Зеркало разбилось. Один опорный пункт уничтожен. Вся накопленная вина западного и восточного корпусов хлынула в тело Художника. Его лицо исказилось — используя собственное тело как посредника, он направил все эти грехи и проклятия прямо в пасть Э.
Души грешников рычали. Они и представить не могли, что концом их короткого пути станет вонючая гигантская пасть.
Крики, мольбы, ругань, проклятия — ничто не могло поколебать Художника.
— Я — Художник. Мне нужен белый цвет, мне нужен чёрный. Лишь бы картина была завершена — мне всё равно, какие краски использовать.
Тело Э раздувалось. Выражение лица Художника тоже становилось всё более искажённым — спокойствие медленно покидало его.
Злые помыслы, хранившиеся в последнем помещении мусорной станции, были заперты им самим. Это был мусор, непригодный для использования, — самые тёмные и ужасающие стороны человеческой натуры.
— Хочешь есть? Так наешься досыта!