Подарочных коробок Чэнь Гэ видел много, но подобную — словно облитую кровью — он увидел впервые.
«Это Цзян Я приготовила кому-то подарок? Или какой-нибудь ослеплённый негодник послал его ей?»
На чистой, аккуратно постеленной кровати стояла грязная коробка, и любой мог заметить, как сильно её владелец дорожил этим подарком.
Стоя в самом ужасном запретном месте Призрачной школы, вокруг — воющие в отчаянии чудовища, — Чэнь Гэ почему-то не чувствовал страха. Напротив, в нём зародилось особое чувство.
«Раньше, когда Цзян Я дарила мне пропитанные кровью любовные письма, конфеты, сделанные из души, кукол, сплетённых из волос, я ещё чувствовал лёгкое смущение. Но сегодня, увидя эту алую коробку на кровати Цзян Я, я почему-то испытал горечь.»
Злоба витала повсюду, и Чэнь Гэ стоял один в самой глубине запретной зоны. Спутники снаружи были на взводе, не сводя глаз с Чэнь Гэ — при малейшем движении были готовы броситься на помощь. Им и в голову не могло прийти, что в голове Чэнь Гэ в этот момент роились совсем другие мысли.
С их точки зрения, его спокойное лицо вдруг стало сосредоточенным, брови слегка нахмурились — словно произошло что-то непредвиденное.
«Открыть и посмотреть? Самовольно вскрывать чужой подарок — нехорошо, но Цзян Я для меня уже не чужая. Она ещё не очнулась — взгляну за неё, думаю, ничего страшного.»
Чэнь Гэ испытывал внутреннее противоречие. Как только его коснулись руками, узел на верёвке сам соскользнул в сторону.
«Я ещё даже не трогал…» Чэнь Гэ обернулся на свою тень и медленно открыл крышку.
В общежитии ничего не изменилось, но из коробки донёсся звук бьющегося сердца. Чэнь Гэ заглянул внутрь — в коробке лежала балетная юбка цвета запёкшейся крови.
«Это подарок?»
Над юбкой находилась открытка. Чэнь Гэ поднял её — на ней было просто написано одну фразу.
«С Рождеством, наша маленькая доченька. Мы с мамой очень скучаем по тебе. Приготовили тебе новую юбку.»
Подарок, похоже, был от родителей Цзян Я. В этой комнате, пропитанной злобой и отчаянием, маленькая коробка была самым дорогим для неё сокровищем.
Глядя на юбку, Чэнь Гэ словно видел пульсирующее сердце Цзян Я — под хладнокровной оболочкой таилась тёплая искра.
«Это самое дорогое, что есть у Цзян Я. Но почему я, глядя на это, чувствую такую тяжесть?» Чэнь Гэ бережно положил открытку обратно. Его пальцы скользнули по балетной юбке. Ткань была испещрена кровавыми пятнами — одни следы тёмные, другие бледные, по краям коробки были заметны вмятины от ударов и сдавливания, отчего вся юбка выглядла помятой.
«Коробку Цзян Я аккуратно положила на чистую кровать. Эти вмятины — не её рук дело. Скорее всего, когда она впервые увидела подарок в реальном мире, коробка уже была такой — окровавленной, измятой ударами и давлением.» Чэнь Гэ не знал, что пришлось пережить родителям Цзян Я, доставившим эту коробку, но то, что она стала самым глубоким секретом в сердце Цзян Я, говорило о многом.
Помимо балетной юбки и открытки в коробке, казалось, ещё что-то было — что-то под юбкой, — но Чэнь Гэ не стал шарить внутри наугад.
Он закрыл коробку и обернулся к своей тени: «Извини, я не умею красиво говорить. Не знаю, как именно это делается. Не могу тебе ничего пообещать, но могу сказать одно — пока я здесь, ты не будешь одна. Я буду рядом.»
Осторожно обхватив коробку руками, Чэнь Гэ хотел отнести её Цзян Я лично, но обнаружил, что дно коробки прилипло к простыне.
Приглядевшись, он увидел, что под коробкой была толста косма длинных женских волос. Нити волос, словно наделённые жизнью, крепко держали коробку на кровати — любое существо, кроме Чэнь Гэ, было бы пронизано чёрными прядями при попытке приблизиться.
«Просчитался. Как я мог не заметить это сразу? Хорошо, что ко мне она не питает злобы.» Чэнь Гэ больше не стал настаивать. Он поставил коробку обратно на место и решил подождать, пока Цзян Я очнётся, — пусть решает сама.