С постепенным снятием досок выражение лица Воня, стоявшего рядом с Чэнь Гэ, менялось. Полная голова медленно поворачивалась, маленькие глазки, зажатые жиром в узкие щёлки, были устремлены прямо на коридор.
Запечатанный досками коридор ничем не напоминал обычные коридоры Призрачной школы — здесь не было ни следа кровавого тумана. Стены, бетонный пол, стены со следами от обуви — всё выглядело абсолютно реальным.
— Все ученики Призрачной школы знают, что это запретная зона, и почти никогда сюда не заходят. Так что нет ничего странного в том, что этот коридор сохранился в первозданном виде, — тихо пояснила Ин Хун, заметив, как изменился взгляд Чэнь Гэ.
— Мир за дверью — сплошное кровавое зарево. Как тут может быть сцена, один в один как в реальности? Это школа намеренно сохранила всё в нетронутом виде. — Сняв последнюю доску, Чэнь Гэ и остальные были готовы войти, но Вонь остался стоять на месте.
— Ты что-то вспомнил? — Чэнь Гэ потянулся, чтобы хлопнуть Воня по плечу, но его рука прошла сквозь тело того. Добродушный толстяк в строгом смысле был лишь клочком навязчивых воспоминаний, источающим смрад — совсем не похожий на других злых духов.
Вонь не ответил. Его полное тело медленно продвигалось вглубь коридора. Он двигался очень неторопливо, словно чего-то боялся.
— Откуда в нём страх? Не хочет он увидеть своего истинного лица? Или не желает сталкиваться с воспоминаниями, глубоко спрятанными в сердце? — Чэнь Гэ не знал, как утешить Воня, и не стал торопить. Если бы тот выказал явное сопротивление, он немедленно увёл бы всех прочь.
В коридоре не было освещения, все окна были забиты досками. Это место было полностью отрезано от остальной части школы. Воля Призрачной школы, похоже, не хотела пускать сюда посторонних — словно это была её частная территория.
— Раньше я только слышала об этом от учителей, и представить не могла, что внутри всё настолько обычное. — Ин Хун была крайне любопытна. Она шла впереди и, не пробежав и нескольких шагов, снова остановилась. — Вот эта комната — та самая спальня, о которой я рассказывала. Все ученики, которые в ней жили, говорили, что просыпались среди ночи и видели у кровати человека. Он стоял ногами на полу, на шее у него висела длинная верёвка, лицо было зеленоватого цвета, и он уставился на одну из кроватей. Если посмотреть ему в глаза — пропадёшь без вести.
— Дверь заперта? — Чэнь Гэ протянул руку и прижался к дверному полотну.
— Эй! Ты вообще слушаешь меня? Можно хоть какую-то реакцию? Я рассказываю кошмарные вещи! — Ин Хун была недовольна отношением Чэнь Гэ. — Я знаю, что ты храбрый, но эти запретные зоны — места, куда учителя строжайше запрещают ученикам ходить. Первое, чему учат всех новичков, — куда можно заходить, а куда нельзя.
— Дверь не заперта. Сюй Инь, держись рядом. — Чэнь Гэ полностью проигнорировал Ин Хун: пока та говорила сама с собой, он уже приоткрыл дверь.
— Ты и правда никогда не умирал! Слушай, в этом мире есть вещи куда более мучительные, чем смерть, так что не думай, раз тебе смерти не боишься, что... — Ин Хун всегда была воплощением негативных эмоций Ин Бай. Все мрачные воспоминания и жестокости выпадали на её долю, постепенно превращая её в чудовище. Но после недавних событий она перестала скрываться от Чэнь Гэ — возможно, потому что сочла его своим единомышленником, и ей неведомо потянуло к нему.
Чэнь Гэ тоже заметил перемену в Ин Хун, но не придал этому значения. Ин Хун — негативные воспоминания Лис Сюэин. По его логике, даже если это так, Ин Бай должен быть к нему теплее. Разве что Мэнтай унаследовал прекрасные воспоминания, а все страдания достались ему одному.
Но это, по его мнению, было совершенно невозможно, и он решил не мудрствовать, списав перемены Ин Хун на обаяние собственной личности.
Получив согласие Сюй Инь, Чэнь Гэ распахнул дверь спальни. Изнутри повеяло слабым запахом сырости и плесени.
После столько времени, проведённого в мире за дверью, пропахшем кровью, этот простой затхлый запах показался почти родным.
— Тут же полный бардак.
Спальня была завалена мусором и грязной одеждой. Чемоданы и одеяла валялись где попало — словно только что прошёл тайфун.
— Вы что-нибудь нашли? — Директор всё время шёл следом за Чэнь Гэ, словно опасаясь, что тот может сделать что-нибудь необдуманное. — Может, хватит? Это запретная зона Призрачной школы, лучше не соваться без нужды.
— Подождите. — Чэнь Гэ стоял в центре спальни и смотрел вверх, на потолок.
В побелённом потолке были вбиты гвозди, и к каждому был привязан лоскут ткани. Пёстрые полоски свисали вниз, и если поднять голову, казалось, что над головой простирается белое море, а красные полоски — кораллы на его дне.
Чэнь Гэ схватился за одну из полосок и слегка дёрнул. — Эти полоски не выдержат и веса человека. Для самоубийства через повешение они не годятся.
— А я думаю, они служили для крепления противомоскитных сеток. Кстати, почему ты сразу подумал о повешении? — Старый директор стоял у входа в спальню. — Внутри мало места, вряд ли здесь таятся какие-то тайны. Воля Призрачной школы оберегает это место, возможно, просто потому что оно имеет для неё особое значение.
— Начальник, посмотри сюда. — Бай Цюйлинь одной рукой придерживал зеркало, другой указывал на край железной кровати. У всех верхних ярусов кроватей была привязана верёвка, а на другом её конце — тряпичная кукла с написанным на ней именем, обмотанная чёрными волосами.
— Судя по работе, это очень похоже на куклу, которую мне когда-то подарила Чжан Я. Неужели Чжан Я давно помогала тем, кто вешался стоя? — По одним лишь вещам в спальне причину было не отыскать. Чэнь Гэ раскрыл рюкзак и достал книгу комиксов. Он решил расспросить этого ученика напрямую.
Обычно в доме ужасов «человек, висящий стоя» прятался в кукле, которую Чэнь Гэ специально смастерил для него. Его сила была весьма посредственной — даже хуже, чем у Воня.
Страницы перевернулись, и в центре комнаты появился худой мальчик. На его шне был явственный след от удавки, а голова, свернувшаяся набок, неестественно смещена относительно плеч — зрелище жутковатое.
— Эта комната тебе знакома? — тихо спросил Чэнь Гэ. Растерянность в глазах мальчика постепенно рассеялась. Он ринулся к одной из кроватей, как напуганная кошка, разгреб вещи, сваленные на ней, и под простынёй нашёл чёрный конверт. На нём была надпись: «А кто следующий?»
Конверт был набит доверху — казалось, внутри набито что-то сплошное. Мальчик крепко вцепился в него обеими руками, страх и паника захлестнули его.
— Можно мне посмотреть тот конверт? — Чэнь Гэ было любопытно узнать, что пережил «человек, висящий стоя», и почему рядом со всеми кроватями в этом общежитии висели тряпичные куклы, похожие на работу Чжан Я.
Мальчик твёрдо покачал головой, убрал чёрный конверт и вернулся обратно в книгу комиксов.
— Этот конверт похож на проклятие, но мне нечего бояться. — Раз работник не хотел говорить, Чэнь Гэ не стал принуждать. Он ещё раз осмотрел спальню, убрал все вещи на место и повёл всех вглубь мужского общежития.