«Высохший колодец на заднем дворе — это брешь в школе, — сказал Старый директор. — Это рана, которая не может зажить. Если сравнить всю школу с человеческим сердцем, то этот глубокий колодец — место, где спрятаны секреты.»
Чэнь Гэ внезапно вспомнил ещё один вопрос: «Директор, вы говорили, что Школа Призраков состоит из бесчисленных воспоминаний учеников. Значит, Старшая школа Муян оказалась здесь потому, что когда-то в нашей школе тоже был ребёнок, которого травили, верно?»
«Да.» Старый директор явно не хотел отвечать на этот вопрос.
«Не могли бы вы рассказать мне об этом ребёнке?» Чэнь Гэ понимал, что Старый директор не хочет вспоминать прошлое, но все нити указывали на то, что тот ребёнок из Старшей школы Муян играл ключевую роль!
Единственная брешь в Школе Призраков находилась на сожжённом участке Старшей школы Муян. Был ещё один важный момент: все здания в Школе Призраков были расположены хаотично, но Старшая школа Муян оказалась оттеснена на самый край территории — ближе всего к Красному городу.
«Точных подробностей я не знаю. Знаю лишь, что мальчика звали Фань Юй, а его приёмный отец был учителем в нашей школе. Раньше он преподавал в городе, но, говорят, кого-то обидел — и ни одна школа его не взяла. В итоге он пришёл к нам.» Снова и снова слова Старого директора переворачивали то, что Чэнь Гэ считал установленным.
«Фань Юй? Этот ребёнок учился в Старшей школе Муян?»
«Да. Хотя Старшая школа Муян была совсем небольшой, в ней преподавались все предметы начальной и неполной средней школы.» Старый директор горько улыбнулся: «Делать было нечего — в пригороде не было ни одной начальной школы. Мои приёмные дети и дети местных рабочих остались бы без образования, поэтому я специально ввёл начальную программу.»
«Это не важно.» Чэнь Гэ медленно подвигался вверх. — Сколько лет Фань Юй учился в Старшей школе Муян? И по какой причине он ушёл оттуда?
«Фань Юй пришёл в Старшую школу Муян из-за своего приёмного отца — нашего учителя. Тогда Фань Юй ещё не достиг школьного возраста, но по настоянию приёмного отца мы зачислили его в первый класс. Отец даже просил меня помочь с подтверждающим документом.» Старый директор вспоминал те времена — у него была отличная память, что отличало его от других злых духов: большинство из них помнили лишь свою навязчивую идею.
«Примерно через несколько месяцев Фань Юй перестал справляться. Мальчик был умный и талантливый, но его талант проявлялся в рисовании.» Старый директор помнил это отчётливо: «Он рисовал всё с поразительным сходством — настоящий гений рисунка. Поначалу приёмный отец не возражал против его увлечения, пока однажды мальчик не нарисовал портрет на уроке. Приёмный отец пришёл в ярость. По словам одноклассников, он разорвал рисунок и отвесил мальчику несколько пощёчин прямо на уроке. Дело приняло серьёзный оборот — мне с другой учительницей пришлось вмешаться, чтобы его удержать.»
«Просто рисовать на уроке и не слушать учителя — разве из-за этого отец так разозлится?» Чэнь Гэ был проницателен: — Возможно, то, что нарисовал мальчик, и разгневало отца. Директор, вы знаете, что он нарисовал?
«Рисунок разорвали на куски. Но я слышал от соседа Фань Юя по парте, что тот позаимствовал у него красный фломастер — якобы его собственный закончился.» Старый директор напрягал память, но не мог вспомнить, что именно нарисовал тогда Фань Юй.
«Красный фломастер?» Зрачки Чэнь Гэ сузились: — Чтобы израсходовать свой красный фломастер и попросить у соседа по парте ещё один — значит, на том рисунке было использовано огромное количество красного!
Лицо Чэнь Гэ постепенно стало серьёзным. Он медленно повернулся к директору и указал на окружающую кровавую дымку: — Вы сказали, что Фань Юй обладал талантом к рисованию и мог изобразить что угодно. Какая же сцена потребовала бы столько красного?
Поначалу Старый директор не придал этому значения, но, услышав слова Чэнь Гэ, внезапно опомнился.
«Место убийства?!»
«Очень возможно!» Чэнь Гэ замедлил речь: — Тогда становится понятно, почему приёмный отец так взбесился. Подозреваю, что убийца — это и есть приёмный отец Фань Юя.
Дела обстояли сложнее, чем представлялось Чэнь Гэ. Изначально он думал, что приёмный отец Фань Юя убил лишь мать мальчика, но теперь картина выглядела иначе — этот человек мог оказаться отъявленным извращенцем.
Днём он был уважаемым учителем, а ночью — жестоким убийцей, не способным себя сдержать.
«Точно. Только такой человек мог бы расписать глазами все кабинки в туалете Старшей школы Муян, чтобы подглядывать. Я недооценивал пределы человеческого зла.»
Обдумав всё заново, Чэнь Гэ осознал, что жизнь Фань Юя была куда мучительнее, чем он предполагал: — Близнецы тётки Фань Юя бесследно исчезли, а после смерти бродили по территории Старшей школы Муян. Неужели их гибель тоже связана с приёмным отцом Фань Юя?
Чэнь Гэ поведал Старому директору истинное лицо отца Фань Юя. Глаза директора наполнились алой красной: — Я думал, что Фань Юй просто подвергался травле в школе, а оказывается, за всем этим стояло нечто куда более страшное.
«Людей знаешь по лицу, но не по сердцу. Он прекрасно маскировался, иначе его давно бы разоблачили.» У Чэнь Гэ появились новые соображения: — Директор, до того как Фань Юй ушёл из школы, не замечали ли вы за ним чего-нибудь странного?
— Я не обратил внимания, потому что Фань Юй занимался в классе своего приёмного отца. Тигр, сколь бы зол ни был, своих детей не ест — вот я и не стал расспрашивать. Кстати, есть кое-что странное: Фань Юй постоянно ходил в синяках. Его приёмный отец говорил мне, что тот ребёнок невыносим, всё время ввязывается в драки. — Старый директор тяжело вздохнул: — А сейчас, когда я вспоминаю, понимаю — те травмы могли быть следствием побоев от приёмного отца.
— Только это?
— Фань Юй был изгнанником в классе — все без всякой причины его отвергали. Приёмный отец строжайше запретил ему рисовать: стоило увидеть его с карандашом — сразу побои и крики. За считаные месяцы тот мальчик словно стал другим человеком. — Старый директор не мог продолжать: — Это моя вина. Школу тогда собирались закрыть, я мотался по инстанциям, редко бывал в школе, упустил слишком многое.
— Даже если бы вы сами стали расспрашивать, Фань Юй вряд ли стал бы отвечать. Как бы он ни боролся, в итоге ему всё равно пришлось бы вернуться домой. Он не потому молчал, что не хотел говорить, а потому что не мог. Других детей, которых буллили в школе, дома хотя бы ждали родители с утешением. А для него после школьного унижения начиналось самое страшное — одному возвращаться к тому ужасному приёмному отцу. — Чэнь Гэ испытал жгучую жалость к Фань Юю и ещё твёрже решил, что будет продолжать заботиться о нём. Но тут в голове вспыхнул новый вопрос: — Если Школа Муян в Призрачной Школе Духов появилась из-за Фань Юя, значит, он обязательно проникал в ту школу. Но в реальности Фань Юй до сих пор благополучно сидит в приюте Хань Цзяна и оттуда не выходил.
Чэнь Гэ прищулся, и в голове одна за другой всплыли многие из прежних событий.
Он был близок с Фань Юем и видел его рисунки.
Настоящий Фань Юй не обладал никаким художественным талантом — все его работы состояли из самых примитивных линий, примерно как у дошкольника.
— Этот уровень рисования не имеет ничего общего с гениальностью. Неужели ситуация Фань Юя такая же, как у Ли Сюэин? Его отчаянная сторона ушла в Призрачную Школу, а осталась лишь чистая и прекрасная оболочка?
Как удар молнии, мысль пронзила сознание Чэнь Гэ. Он крепко прикусил язык — и понял: задолго до него какой-то другой «человек» уже разглядел в Фань Юе нечто необычное!
После завершения испытания в Деревне Живых Гробов та призрачная женщина из колодца, продержавшаяся в мире духов целых несколько столетий, на прощание подарила Фань Юю браслет (подробнее в главе 339)!
То высшее существо в Красном Платье ни на кого не обращало внимания, но к Фань Юю относилось по-особому — словно намеренно искало с ним контакт и стремилось оставить о себе хорошее впечатление.
— Когда она вселилась в маленькую девочку и была доставлена в приют, детей там было сколько угодно — а она выбрала именно Фань Юя! Всё время оставалась рядом с ним! Кто стар, тот хитёр — я должен был это понять гораздо раньше!
Выбравшись из высохшего колодца, Чэнь Гэ смотрел в его необъятную глубину, думая о Фань Юе, и вспоминал восточную и западную части призрачного городка, построенные Писателем — одна таила отчаяние и ужас, а другая была прекрасна и тиха…