Бумага, окрасившаяся кровью, была брошена на парту — на ней остались следы, стёртые с руки Чэнь Гэ.
С момента, когда Чэнь Гэ вошёл в класс, до того, как тот ученик рухнул на пол, прошло всего несколько минут. Никто не ожидал такого развития событий — всё произошло слишком внезапно.
Одной рукой взяв рюкзак, Чэнь Гэ даже не взглянул на мальчишку, валявшегося в последнем ряду, и направился к Лю-лаоши.
— Стой снаружи! — Лю-лаоши впервые видел такого ученика — слишком наглого, слишком безумного, совершенно игнорирующего авторитет учителя и позволившего себе поднять руку прямо на уроке.
— Лю-лаоши, наказывайте как хотите, но первым начал он. Он не знал, куда деть свои ноги, — я просто хотел его научить. — Чэнь Гэ ещё не успел сесть, как его снова вызвали из класса.
Рюкзак в руке, Чэнь Гэ открыл дверь класса и, выходя, увидел, как мальчишка из последнего ряда поднимается с пола. Багровая жидкость сочилась из раны на его голове, потекла по переносице и добралась до самого рта.
Глаза мальчишки были полны ярости, лицо исказилось — но стоило Лю-лаоши подойти, как злоба в его взгляде тут же исчезла. Он с трудом выдавил из себя несколько слёз и принялся изображать обиженного.
— Неплохо играет роль. Все эти рано повзрослевшие типы — перед учителями и родителями они совершенно другие, нежели перед своими жертвами. С одной стороны — чистые, солнечные, старательные и прилежные, а с другой — злобные и язвительные, вымещают всю накопившуюся негативную энергию на тех, кого задирают.
Выйдя из класса, Чэнь Гэ мысленно прокрутил взгляды тех учеников, которые секунду назад с нетерпением ждали, как он опозорится: «Все, кто предвкушал моё унижение и злорадствовал, у меня на примете. Этим ублюдкам вряд ли удастся получить одобрение воли школы.»
Воля Призрачной школы была соткана из отчаяния бесчисленного множества детей. Большинство из тех, кто ранее имел право стать Открывателем Двери, были жертвами школьной травли.
Чтобы выполнить задание Чан Вэньюй и укрепить свои силы, Чэнь Гэ должен был найти остальных кандидатов в Открыватели Двери, искалеченных печатью Художника.
— Спасать тех, кто подвергается травле, и по-своему воспитывать тех, кто задирает, — возможно, и это позволит получить одобрение воли школы.
Одобрение воли школы давало немало преимуществ. Чэнь Гэ знал, что сам он не переживал подобных страданий, поэтому ему пришлось придумать иной способ заслужить признание.
— Школа за дверью, выкрашенная в алый цвет, огромна, и учеников тут очень много. Найти среди них тех немногих, кто имеет право стать Открывателем Двери, — задача не из простых.
Стоя в коридоре, Чэнь Гэ заглядывал в класс через окно, окидывая взглядом одного ребёнка за другим: «Третий ряд от конца, рядом с моим местом — у того парня на одежде земля, учебник помят и перегнут, как будто кто-то таскал его за кольцо. Этот тоже, похоже, задирали.»
Места в классе распределялись по успеваемости. Мальчик сидел на третьем ряду от конца — успеваемость у него была невысокой, но и совсем уж плохой тоже не назовёшь.
Лю-лаоши читал классу наставление, как вдруг заметил, что взгляды многих учеников сосредоточены не на нём, а на чём-то за окном. Он недоверчиво обернулся и встретился взглядом с Чэнь Гэ, стоявшим у проёма.
— Бесстыдство!
Чем дольше Лю-лаоши думал, тем сильнее раздражался. Он вышел из класса: — На что ты смотришь? Я тебя выпустил подумать! Стой ровно!
— Лю-лаоши, я всё время думаю, но одно никак не укладывается в голове. — Чэнь Гэ посмотрел ему прямо в глаза: — Какую ошибку должен совершить учитель, чтобы оказаться в мире, наполненном негативом и отчаянием? Он закрывал глаза на травлю? Или он сам своими действиями задирал кого-то из детей?
— Это не то, о чём тебе следует задумываться!
— В классе вы всё видели: он первый наступил на мою табуретку. Я хотел с ним поговорить, рука соскользнула, табуретка упала и случайно задела того товарища. Я признаю свою вину — но он вообще никак не виноват? — Чэнь Гэ говорил быстро: — На самом деле всей этой ситуации можно было избежать — стоило вам только вовремя открыть рот. Мальчик перед вами ведёт себя очень послушно, кажется, он вас сильно слушается.
Лю-лаоши попытался возразить, но Чэнь Гэ его перебил: — Но вы этого не сделали. Может быть, вам просто показалось хлопотным, а может, вы вовсе не обратили внимания — то, что он делает, показалось вам детской игрой. У вас и так хватает забот в жизни, зачем искать себе лишние проблемы? Более того, есть ещё одна возможность — увидев, как меня задирают, вы испытали тайное удовлетворение.
— Бред несёшь!
— Человеческая природа — это цветок, распустившийся в бездне. Все жаждут солнечного света, но кто знает, что прячется под корнями? — Глаза Чэнь Гэ стали глубокими и непроницаемыми, и Лю-лаоши не выдержал, отвёл взгляд.
Оба были готовы продолжить спор, но в этот момент из глубины коридора донёсся звонок на перемену.
В отличие от обычного звонка, в этом звуке было что-то чужеродное — слушать его было жутко.
— Хорошенько подумай! До конца уроков принеси мне объяснительную записку на три тысячи слов! А то я пойду к завучу Лэю и доложу о твоём поведении. — Лю-лаоши вернулся в класс, объявил перемену и, не забрав даже конспекты с кафедры, поспешно ушёл.
— Этот учитель как-то недобросовестен.
Чэнь Гэ вернулся в класс с рюкзаком. Некоторые ученики, сидевшие в первых рядах, увидев его, послушно убрали книги и стаканы со столов и выбежали — похоже, они заранее знали, что будет дальше.
Класс опустел. Чэнь Гэ не придал этому значения и подошёл к своему месту.
Он посмотрел на своего соседа по парте и расплылся в дружелюбной улыбке: — Привет, меня зовут Чэнь Гэ. Я твой новый сосед.
Сосед по парте услышал его, но не посмел ответить — уставился в учебник, а его ножки непроизвольно подёргивались.
— Дабин, с тобой разговаривают! — Из последнего ряда поднялся ученик с формой, повязанной на поясе, — рядом с ним собрались ещё четверо. Они окружили Чэнь Гэ и его соседа по парте.