В школьном архиве могла храниться информация о хозяине школы, в библиотеке, возможно, таились зеркала, ведущие в кроваво-красный мир, а в классе масляной живописи корпуса лабораторий — место, куда Чэнь Гэ пообещал отправиться вместе с Чжоу Ту.
— Куда пойдём сначала? — Чэнь Гэ посмотрел на Чжоу Ту. — Я знаю, где находится студия рисования, и видел сцену из твоего сна. Сейчас я могу отвести тебя туда в любой момент, но ты правда готов к пробуждению памяти?
Чжоу Ту мало общался с Чэнь Гэ, и от неожиданного вопроса немного растерялся.
Пока память не вернулась, он всё время хотел узнать, что же он забыл, но, увидев, как закончились Чжан Цзюй и Ван Ичэн, его охватили сомнения.
— Ты готов принять своё прошлое? — Чэнь Гэ продолжал расспрашивать Чжоу Ту — в том числе это была и проверка. — Пока память не пробудилась, ты просто один из множества студентов этой школы. Ты можешь ни о чём не думать и повторять один и тот же спокойный, прекрасный день. Но как только память вернётся, администрация школы обязательно начнёт тебя преследовать — обратного пути уже не будет.
Среди всех членов клуба Чжоу Ту был самым самостоятельным.
— Я подумал и решил, что лучше всё-таки вернуть память. Без прошлого комфортная жизнь — лишь самообман, — взгляд Чжоу Ту переместился на Чжан Цзюй и Ван Ичэна. — Не знаю, не напугает ли меня собственный облик до слёз.
— Лучше ещё подумай, — хриплым голосом сказал Чжан Цзюй и повернул своё обожжённое лицо. — Ты излучаешь ощущение, от которого мне крайне не по себе. Настоящий ты — наверняка ужасный монстр.
Чжоу Ту замолчал, не зная, что ответить. Его взгляд метался, и, казалось, в душе он снова начал сомневаться.
— Сначала пойдём в школьный архив. У тебя ещё будет достаточно времени, чтобы обдумать всё, — Чэнь Гэ мягко похлопал Чжоу Ту по плечу. — Не дави на себя. Я уважу любое твоё решение.
— Спасибо.
Чжоу Ту опустил голову, погрузившись в раздумья. Стоявший рядом Чжан Цзюй тихонько толкнул Чэнь Гэ локтем.
— Его настоящий облик должен быть жутким. Если он сможет вернуть память, то что бы мы ни задумали дальше, сделать это будет куда проще.
— У каждого свой выбор. Я не собираюсь вмешиваться.
— Ты помогаешь нам пробудить память не для того, чтобы мы вернули прошлое, восстановили силы и помогли тебе достичь твоей цели? — Чжан Цзюй был озадачен. Он прекрасно помнил, что Чэнь Гэ раньше говорил — между ними лишь взаимовыгодное сотрудничество.
— Однажды я прочитал в одной книге такую фразу: «Роза не спрашивает почему и не ждёт награды — она цветёт просто потому, что цветёт». Я, конечно, не настолько бескорыстен, но я прошёл через те же страдания, что и вы. Когда вижу вас — вспоминаю себя, — Чэнь Гэ серьёзно окинул взглядом остальных членов клуба. — И ещё хочу повторить: между нами не взаимная эксплуатация, а взаимовыгодное сотрудничество. Взаимное уважение — это лишь фундамент.
Слушая голос Чэнь Гэ, на мгновение все свирепые призраки как будто забыли, что перед ними обычный человек.
Возможно, он просто ещё не вернул собственную память.
Чжан Цзюй и Чжу Лун кивнули и пошли за Чэнь Гэ.
Ван Ичэн открыл глаза, в которых стояли слёзы, смешанные с кровью — похоже, он ещё больше утвердился в своём доверии к Чэнь Гэ.
Шедший последним Чжоу Ту задумчиво смотрел в пустоту, и постепенно его взгляд становился всё решительнее.
Вернувшись в коридор, Чэнь Гэ не успел сделать и нескольких шагов, как почувствовал что-то неладное.
В воздухе висел густой, отвратительный запах — такой же он уже ощущал когда-то в корпусе лабораторий.
Предчувствие беды охватило его. Чем дальше Чэнь Гэ продвигался вперёд, тем сильнее становилось давление, словно он шёл по самому дну озера, а ледяной холод подступал со всех сторон.