Дневник, стоявший на кафедре и предназначавшийся для запугивания посетителей, стал для
Академия Кошмаров — самый знаменитый дом ужасов Синьхая — оказалась куда просторнее, чем Чэнь Гэ представлял поначалу. Здесь всё было выстроено в духе школы-призрака и охватывало, по сути, все возможные жуткие легенды, какие только могут случиться в учебном заведении.
— Целых шесть этажей — сегодня будет весело.
Большое пространство — это плюс в любом отношении. Чэнь Гэ мог исследовать его как ему заблагорассудится, а если в будущем представится возможность слить это место со своим домом ужасов, здесь уместится ещё больше жутких локаций.
Сцена с Духом Ручки находилась недалеко от аудитории, где проводили торжественную встречу первокурсников. Ощупывая облупившиеся стены, Чэнь Гэ у поворота коридора обнаружил ветхую дверь, на которой было написано «Склад инвентаря».
— В дневнике сказано, что девочка по имени Диэ играла в «Дух Ручки» именно на складе.
Он толкнул дверь и вошёл — ещё не успев ступить внутрь, услышал рыдания девочки.
Зыбкие, непонятно откуда доносящиеся.
— Тут кто-нибудь есть?
Академия Кошмаров принципиально отличалась от собственного дома ужасов Чэнь Гэ. Там посетители бродили свободно, без какого-либо сопровождения или подсказок, тогда как большинство коммерческих домов ужасов предлагает фиксированный маршрут.
Сейчас Чэнь Гэ оказался в сцене с Духом Ручки без какого-либо предупреждения, и его слегка беспокоило, что актёр ещё не готов — вдруг это испортит впечатление.
После того как он заговорил, рыдания ослабли. Чэнь Гэ огляделся.
Стены склада были нарочито состарены, полки увешаны пылью, в углах громоздились всевозможные хлам и старьё.
В помещении было темно, и время от времени слышался писк мышей.
— В дневнике лишь сказано, что Диэ играла здесь, но ни слова о самом складе. Если во время сеанса с Духом Ручки что-то пошло не так, то здесь мне могут встретиться два призрака — сама Диэ и Дух Ручки.
Чэнь Гэ прошёл мимо первой стеллажной секции, и вдруг у его левой ноги раздался мышиный писк — что-то шёршкое скользнуло по лодыжке.
Обычный человек при такой шутке, как минимум, вскрикнул бы, но Чэнь Гэ даже не дёрнулся. Он присел на корточки, словно любопытный ребёнок.
— Между этими двумя рядами стеллажей натянута верёвка. Стоит ногой задеть — и плюшевая мышка на узле подпрыгнет. — Чэнь Гэ погладил подбородок. — Кого-то такие штуки действительно пугают. Логично. В доме ужасов не обязательно строить всё вокруг привидений — всё, что способно вызвать ужас и тревогу, можно вплетать в аттракцион, чтобы удовлетворять вкусы всех посетителей. Это как раз соответствует моей цели — сделать дом ужасов разноплановым.
Чэнь Гэ мысленно записал эти маленькие механизмы и решил потом хорошенько над ними поразмыслить, чтобы придумать ещё больше забавных и залихватских штук.
Он поднялся и пошёл дальше — между первым и вторым рядом стеллажей.
Проход здесь был крайне узким, а по обе стороны полки ломились от всякой всячины, создавая ощущение, что они вот-вот рухнут.
Дойдя до самого конца стеллажей, Чэнь Гэ заметил стеклянную банку, которая едва удерживалась на втором ряду. Он осторожно подтолкнул её обратно.
И в процессе увидел за банкой бледное человеческое лицо.
— За стеллажом? Нет, спрятано между полками. — Чэнь Гэ посмотрел на это лицо, поставил банку на пол и протянул руку.
Кончики пальцев коснулись щеки — Чэнь Гэ слегка щёлкнул по ней. — Искусственная резина? Манекен?
Он разбрёл вещи на той полке и наконец разглядел: это была маска человеческого лица, приклеенная к баскетбольному мячу.
— Манекен? Замени его живым человеком — было бы жутче, но тесно — живому туда не протиснуться. — Чэнь Гэ прошёл дальше, к пространству между вторым и третьим рядом стеллажей. Там он снова увидел готовые упасть стеклянные банки — на этот раз не одну, а пять.
— Они так ставят — и не боятся, что банки правда разобьются? Может, это закалённое стекло — не разбить просто так? — Чэнь Гэ проходил мимо банок и заметил, что в каждой лежало что-то тёмное, отдалённо напоминающее внутренности.
— Пять банок — пять внутренних органов? — Он неспешно задвигал банки обратно, и когда добрался до четвёртой и уже собирался убрать руку, тонкая рука вдруг вынырнула из-за стеллажа и вцепилась ему в запястье!
Абсолютно внезапно, без какого-либо предзнаменования. Чэнь Гэ застыл на долю секунды, прежде чем сообразил, что происходит.
Он сжал пальцы, перехватил запястье противника и только тогда повернул голову к стеллажу.
Девочка в форме ученицы Академии Кошмаров ухмыльнулась, прижавшись половиной тела к стеллажу.
— Отпу... отпусти! — У неё, видимо, была другая реплика, но Чэнь Гэ всё напутал.
— Извини, я тоже подпрыгнул от неожиданности. — Чэнь Гэ медленно разжал хватку и заглянул через стеллаж, но девочки там уже не было.
— Где она?
Рыдания раздались снова. Чэнь Гэ обошёл стеллажи и вышел в самый дальний угол склада — посреди кучи всякого хлама за столом сидела худенькая девочка и рыдала, уткнувшись в руки.
— Прости, я напугал тебя, поэтому крепко схватил. — Чэнь Гэ присел рядом со столом, боясь, что именно он расплакал её.
— Мне очень плохо, моё сердце словно ножом режут.
— Я ведь только за запястье тебя держал — ты часом не хочешь с меня стрясти? — тихо пробормотал Чэнь Гэ.
Девочка посмотрела на красный отпечаток на своём запястье. Хоть реакция этого посетителя и не совпала с ожидаемой, она была профессиональной актрисой и тут же вошла в роль. — Я любила одного человека. Только после сеанса с Духом Ручки я узнала, что он не любит меня в ответ. Я использовала способ, которым Дух Ручки научил меня, но случайно погубила его. Я так сожалею, поэтому хочу снова призвать Дух Ручки и спросить, можно ли как-нибудь всё исправить.
— Человек уже мёртв — какое тут исправлять?
— Дух Ручки наверняка знает способ! — Девочка вспыхнула, глаза покраснели.
— Давай без фантазий — Дух Ручки среди всех призраков не самый могущественный. Лучше не возлагай на него слишком больших надежд.
— Но попробовать стоит. — Девочка подняла голову. Лицо её было густо намазано гримом — ярким, искажённым, странным. — Ты не мог бы мне помочь? Для игры в «Дух Ручки» нужно двое. На этот склад редко кто заходит, и мне нужен напарник.
— Без проблем. — Чэнь Гэ помедлил, а потом задал ещё один вопрос. — Ты говоришь, для игры в «Дух Ручки» нужно двое. А когда ты играла в первый раз — с кем ты тогда была?
Девочка не ответила. Голос её стал ещё пронзительнее. — Сядь напротив, мы вместе возьмёмся за ручку, а дальше не обращай ни на что внимания.
— Хорошо. — Чэнь Гэ проявил некоторое рыцарство и сел за стол, взяв в руку перьевую ручку.
Ручка была серебристая, толще обычной шариковой, с орнаментальным узором на корпусе.
— Неплохо выглядит.