Тень отступила, устремляясь к окраинам Личжоуского городка. Доктор Гао принял на себя все проклятия, и его состояние было нестабильным.
Кровавый туман рассеялся. Красная мантия на Сяо Бу стала ещё ярче. Она склонила голову, разглядывая Чэнь Гэ, словно считая, что рядом с этим человеком ей может повезти.
— Бегом!
Чэнь Гэ, схватив две большие сумки, бросился бежать со всех ног. Хуже всех пришлось Фань Цуну — он и без того был толстяком, а тут бежал на пределе возможностей.
— Подождите меня! — Фань Цун прижал руку к груди. Он считал, что судьба порой бывает удивительно ироничной. В прошлый раз он так бежал в доме ужасов Чэнь Гэ, а во второй раз — бежал, спасая жизнь, рядом с самим Чэнь Гэ.
— Ни в коем случае не останавливайтесь! Я поищу вам машину! — Чэнь Гэ бежал по дороге целую вечность, но ни одного пригодного транспорта так и не нашёл. В конце концов ничего не оставалось, кроме как обратиться к Сяо Бу: — Когда доктор нагонит нас, ты и Фань Цун спрячьтесь где-нибудь. Я отведу его в сторону. Только не отходите от меня далеко — чтобы разделаться с Тенью, мне понадобится твоя сила.
Чэнь Гэ уже успел убежать далеко вперёд, прежде чем Доктор Гао, у которого половина тела начала растворяться, наконец сдвинулся с места.
Цепи пронзили кровавый туман, извлекая пронзительный скрежет при соприкосновении со стенами зданий.
Кроваво-красные глаза провожали удаляющиеся фигуры Чэнь Гэ и Тени. Возможно, и он сам не мог понять, почему эти два силуэта были так похожи друг на друга.
Почти все проклятия, накопленные в Личжоуском городке за столько лет, хлынули в тело Доктора Гао. Из него постоянно текла тёмно-красная кровь, в которой плавали чёрные и серые включения. Если прислушаться — из них доносились стоны.
Увидев состояние Доктора Гао, Чэнь Гэ почувствовал, как по спине пробежал холодок: — Козырь Тени оказался действительно страшным. Если бы Доктор Гао не появился, все эти проклятия пришлось бы выдержать мне и всем моим сотрудникам. Даже если бы мы смогли разделаться с Тенью, половину сотрудников, вероятно, потеряли бы.
Каждый призрак способен выдержать лишь ограниченное число проклятий. Превысишь предел — и сам призрак станет новым проклятием. К тому же во время усвоения проклятий глубоко подавленные негативные эмоции могут быть пробуждены, и тогда о приёме посетителей в доме ужасов не может быть и речи.
Без актёров Чэнь Гэ вынужден был закрыть все подземные сцены в доме ужасов.
Дом ужасов не мог работать в обычном режиме, что неизбежно сказалось бы на Парке «Новый век». В критический момент, когда вот-вот должен был открыться Парк «Виртуальное будущее», это могло стать последней соломинкой, которая сломает хребет Парку «Новый век».
Казалось бы, всё постепенно налаживалось, но на деле лишь Чэнь Гэ знал, какие трудности скрывались за этим. Одно неверное движение — и все прежние усилия пропали бы даром.
— Тень добровольно отступила и направилась к Мрачному зданию — это означало, что Тунтун и остальные забрали кое-что, чем Тень очень дорожила. Для Чэнь Гэ это было хорошей новостью.
Всё, что доставляло Тени неудобства, Чэнь Гэ считал хорошим делом.
Сзади уже приближался Доктор Гао, но вёл он себя странно. Чэнь Гэ не мог понять, почему тот так упорно гнался именно за ним: — Когда он покончил с собой, мы ведь всё выяснили? Я даже обещал позаботиться о Гао Жусюэ.
Доктор Гао и раньше утратил рассудок, а теперь его ещё и сжимали проклятия — Чэнь Гэ не смел остановиться и вступать с ним в разговор.
— Чёрт с ним, пусть все следуют за мной в Мрачное здание. Даже если дело дойдёт до драки — Мрачное здание будет уничтожено. Допустить, чтобы план Тени осуществился, нельзя.
Под предводительством Чэнь Гэ Доктор Гао и Сяо Бу двинулись к Мрачному зданию. Увидев эту картину, Тень едва не лопнула от злости.
Он знал, что Чэнь Гэ находится в Личжоуском городке, но не ожидал, что человек, которого Доктор Гао искал на самом деле, — это Чэнь Гэ.
Ощутив густую злобу, Чэнь Гэ посмотрел вдаль — Тень была на соседней улице, совсем недалеко.
Чэнь Гэ показал на преследователя за спиной и жестом обратился к Тени: — Да, это я его привёл.
Тень стиснула зубы от бессильной ярости, но понимала, что Чэнь Гэ защищён Красной мантией и разделаться с ним за короткое время не удастся. Она решила не мучить себя и ускорила движение к Мрачному зданию.
— Похоже, Тунтун и остальные действительно здорово испортили Тени жизнь. — Чэнь Гэ кивнул Сяо Бу, чтобы она взяла Фань Цуна с собой, а сам ринулся вперёд, погнавшись за Тенью.
Вскоре на улицах Личжоуского городка разыгралась удивительная сцена.
Тень, главный злодей, убегала, а за ней гнался живой человек с сумками. Дальше следовал безумец в красной мантии. Замыкали шествие запыхавшийся толстяк и маленькая девочка без рук и ног.
Тень была в тревоге из-за Мрачного здания и не могла обращать внимания на Чэнь Гэ — от этого создавалось впечатление, что Чэнь Гэ сам гоняется за ней по всему городу.
Мрачное здание располагалось в Мингянском жилом комплексе за пределами Личжоуского городка. Когда Чэнь Гэ подошёл к границе городка, он отчётливо почувствовал, как кровавый туман стал гуще.
Кровавый туман за пределами городка отличался от того, что был внутри, — словно в нём появилось нечто новое. Чэнь Гэ прислушался, и ему показалось, что где-то на западе кто-то окликнул его по имени. Парк «Новый век» примерно располагался в том направлении.
Тень не дала Чэнь Гэ времени на размышления — она пересекла пустую дорогу и ворвалась в жилой комплекс.
Кровавый туман скрыл её фигуру — Тень исчезла из поля зрения Чэнь Гэ.
Тень исчезла, но Доктор Гао всё ещё преследовал Чэнь Гэ. Нужно было любым способом переключить его внимание.
Чэнь Гэ обернулся. Один глаз Доктора Гао стал тёмно-красным — бесчисленные чёрные нити и кровеносные сосуды переплелись воедино и потекли тёмно-серой кровью.
Состояние Доктора Гао ухудшалось с каждой секундой. Сяо Бу говорила, что призрак, принявший слишком много проклятий, ассимилируется ими. Чем сильнее призрак, тем страшнее проклятие, в которое он превращается. Если Доктора Гао поглотит — каким проклятием станет этот призрак, ближе всех стоящий к уровню выше Красной мантии?
— Тянуть дальше нельзя! — Чэнь Гэ сунул руку в рюкзак и громко позвал: — Янь Данянь! Можешь почувствовать, где Лао Чжоу? Быстро!
Лао Чжоу жил в альбоме Янь Даняня много лет, и между ними сложились отличные отношения. Чэнь Гэ позвал имя Янь Даняня чисто наугад, надеясь на чудо.
Давление Красной мантии было невыносимым. Альбом для рисунков в рюкзаке сам начал перелистываться, и ручка, обмотанная скотчем, нарисовала картину на чистом листе.
Лао Чжоу и Мэнь Нань прятались в какой-то комнате, а окно рядом позволяло видеть автобусную станцию за пределами Личжоуского городка.
— Этот ракурс? — Чэнь Гэ поднял голову и обвёл взглядом четыре здания Мингянского комплекса, а затем бросился к крайнему слева. Он однажды заходил в это здание вместе с капитаном Янем и видел станцию из окна одной из комнат.
В критический момент Ручка-призрак и Янь Данянь, объединив усилия, дали Чэнь Гэ важную подсказку.
Вызвав Сюй Иня, Чэнь Гэ вбежал в подъезд.
— Лао Чжоу! Мэнь Нань! — кричал он, но стоило открыть рот, как он понял, что что-то не так — вид в подъезде совершенно не совпадал с тем, что он видел в реальности!
В реальности Мингянский комплекс был недостроенным зданием — без окон, с необработанным бетонным полом.
Но теперь перед Чэнь Гэ предстал чистый пол, покрашенные стены и даже осветительные приборы, установленные в подъезде.
Дверь, которую открыла Сяо Бу, вела в Личжоуский городок, и на это место она не могла влиять. Значит, Мингянский комплекс определённо не был создан по её воспоминаниям. Тогда откуда столь разительное несовпадение с реальностью? Если бы Доктор Гао не преследовал его, Чэнь Гэ ни за что не вошёл бы в столь странное место.