В кромешной тьме воды разглядеть что-либо вокруг можно было лишь с помощью фонарика.
— Как такое могло оказаться в водохранилище? Кто-то устроил это специально? — Прыгнув в водохранилище, Чэнь Гэ не ожидал, что вода будет такой глубокой. Кислород в лёгких стремительно заканчивался, и тело уже начало испытывать дискомфорт.
Он повёл фонариком, и свет охватил пространство вокруг гроба. Чёрные "водоросли" покачивались у дна водохранилища. Ещё спустившись на метр-два, Чэнь Гэ разглядел, что это вовсе не водоросли, а человеческие волосы.
Густые, спутанные между собой — от одного взгляда на них у Чэнь Гэ нервно дёргалось веко.
— Сестра Вэньвэнь хочет провести меня сквозь эти чёрные волосы?
При одной только этой мысли тело Чэнь Гэ против воли пробрал мороз.
Чёрные волосы оплели руки Чэнь Гэ, и когда "водоросли" у дна разошлись, под ними обнаружилось бледное одутловатое лицо.
— Женщина. — Она с закрытыми глазами парила вертикально у дна. К ногам, по-видимому, было привязано что-то, что соединяло её с гробом.
Бросив беглый взгляд, Чэнь Гэ обнаружил в дне водохранилища отверстие, в котором застрял гроб. Тела плавали над входом в него — их волосы переплелись с водоролями, образуя обширную тень.
Чтобы проникнуть в отверстие, пришлось бы пробираться сквозь водоросли и мёртвые волосы.
Такая жуткая картина — Чэнь Гэ видел подобное впервые. Наверное, из-за нервного напряжения кислород расходовался быстрее, и удушье нарастало.
Он протянул руку, раздвинул водоросли и волосы и проплыл мимо тела.
Отверстие в дне было глубоким, но гроб застрял у самого входа.
Когда Чэнь Гэ вошёл в пещеру, чёрные волосы на его пальцах ослабли — сестра Вэньвэнь не могла приблизиться к гробу.
Разговаривать под водой было невозможно, и Чэнь Гэ мог жестами объясняться. К счастью,
Под чёрной гладью воды проступило алое пятно — казалось, в воду вмешали свежей крови. Сюй Инь попытался проследовать за Чэнь Гэ в пещеру, но едва он приблизился, из глубины повалили жуткие звуки, словно какое-то чудовище, прячущееся в пещере, медленно пробуждалось.
Сюй Инь дал Чэнь Гэ знак отступить — он ощутил, что в пещере таится нечто недоброе.
— Тело сестры Вэньвэнь — в глубине пещеры или в гробу?
Вода проникла в уши, дышать было тяжело — положение Чэнь Гэ было скверным, и ему нужно было принять решение в кратчайший срок.
— Открою гроб! Если тела сестры Вэньвэнь внутри нет — немедленно возвращаемся.
Ни один из духов не желал приближаться к пещере — в ней определённо крылось что-то неладное. Каков бы ни был ответ, для Чэнь Гэ, у которого не было с собой ни одного призрака, это не предвещало ничего хорошего.
Он постоянно сталкивался со всевозможными духами, и обычно единственное, что способно напугать призрака, — это ещё более свирепый и страшный призрак.
Нырять Чэнь Гэ умел плохо, и, по не имев выбора, хватался за водоросли и мёртвые волосы у гроба, подтягиваясь к нему.
Фонарик, который Чжан Дапо дал Чэнь Гэ, не был специальным подводным — свет то тускнел, то вспыхивал, и, казалось, мог погаснуть в любой момент.
Источник света вот-вот потухнет, удушье не отпускает — каждая лишняя секунда под водой повышала вероятность неприятности для Чэнь Гэ.
Хватаясь за водоросли и тела, Чэнь Гэ наконец проник в пещеру и тут же увидел, что ноги тел связаны верёвками, которые уходят в гроб.
Все концы верёвок были внутри гроба — создавалось впечатление, что то, что лежит в нём, — их хозяин, распоряжающийся их жизнью и смертью.
Потратив ещё пару секунд, Чэнь Гэ наконец ухватился за гроб в пещере.
Он переместился так, чтобы свет фонарика достал до глубины пещеры.
— Тот человек из рыболовного клуба видел в Дунганском водохранилище множество водяных призраков, но здесь, возле пещеры, всего четыре тела. Неужели все остальные водяные прячутся внутри?
Свет фонарика не доставал до глубины пещеры — что там внутри, Чэнь Гэ не мог разглядеть.
— Появление тел нужно сообщить полиции, эту пещеру лучше оставить капитану Янь для исследования. — Чэнь Гэ очень хотелось предложить капитану Янь откачать воду из водохранилища, но, поразмыслив, он понял, что это маловероятно. Дунганское водохранилище располагалось выше по течению и было связано с несколькими притоками крупных рек. Пока не перекрыть водный поток выше, откачать воду из водохранилища было абсолютно невозможно.
— Хватит об этом думать. — Нехватка кислорода уже начала сказываться — его мысли становились всё более смутными.