— Волосы?!
Почему леска была опутана волосами?
Рыбак ловил рыбу уже более десяти лет, но с подобным сталкивался впервые. Его мозг был полностью ошарашен, он рефлексивно уставился на леску, пытаясь понять — это действительно волосы или водоросли.
Поплавок медленно погружался. Пока свет двигался вниз, рыбак увидел чёрную тень, поднимающуюся наверх.
Не слишком отчётливо — лишь смутно различимый контур. Без плавников, без хвоста, но с чем-то похожим на конечности.
«Человек?»
Когда в его голове осталась лишь эта одна мысль, корпус лодки вновь сотрясся от удара. Мужчина впал в настоящую панику, выхватил нож и перерезал леску, а потом начал безумно грести к берегу.
— Дотащи меня обратно! Быстрее!
Он яростно работал вёслами, но лодка не сдвигалась с места. Чёрные волосы, пропитанные тошнотворной вонью, ползли по корпусу лодки.
— Что это за чёртова тварь?!
Лодка не только не приближалась к берегу, но и тянулась всё дальше к центру водохранилища.
Мужчина позеленел от злости и страха. Он схватил стоявшее рядом ведро и высыпал тщательно приготовленную специальную прикормку далеко от себя, а следом швырнул и само ведро.
Никто не знал, из чего состояла его прикормка, но, как ни странно, как только она оказалась в воде, чёрные волосы на корпусе лодки тихо расползлись, а та тень ринулась в сторону, куда была брошена прикормка.
«Спасён?»
Мужчина схватился за вёсла и собирался грести к берегу, но когда обернулся — увидел сцену, которую не забудет до конца жизни.
На дне водохранилища пучки чего-то, напоминающего чёрные водоросли, поднимались со дна к поверхности и устремлялись к рассыпанной прикормке.
— Так… так много…
Руки и ноги окоченели, тело тряслось. Мужчина больше не осмелился обернуться. Обеими руками он вцепился в гребло и пустил лодку к берегу.
— Помогите! Помогите!
То, что было под водой, на какое-то время отвлеклось на прикормку, и пока они были заняты, рыбак вырвался на свободу.
Все оставшиеся силы он вложил в то, чтобы довести лодку до берега, а потом ввалился на сушу, спотыкаясь и падая.
Ещё не придя в себя, рыбак был весь в холодном поту. Он сел на безопасном расстоянии от воды и тяжело дышал, заглатывая воздух.
— Ты видел Короля рыб? — Чжан Дапо, напуганный реакцией мужчины, подбежал к нему.
Мужчина отчаянно махал руками. Его губы посинели, он дрожал и не мог вымолвить ни одного внятного предложения.
— Ну говори, что ты видел?! Когда ты только сел в лодку, ты хвастался, что у тебя острога и ты поймаешь Короля рыб, как только он покажется! Что, струсил?
— Никакого Короля рыб! То, что было под водой — это не Король рыб! — голос рыбака был прерывистым, между слов он тяжело хватал воздух.
— Не Король рыб? Тогда что?
— Человек! Это был человек! — рыбак кричал как безумный, его эмоции были совершенно нестабильны.
Пока он разговаривал с Чжан Дапо,
Специальный светящийся поплавок скатился в угол лодки. Этот поплавок был намного больше обычных, и Чэнь Гэ из любопытства сделал ещё несколько шагов вперёд.
На корме он заметил остатки чего-то чёрного, похожего на волосы.
Чэнь Гэ был смелым человеком — несмотря на то, что на водохранилище только что произошёл несчастный случай, он всё ещё стоял у самой воды.
Глядя на чёрную гладь воды, никто не мог знать, что скрывается в глубине.