В морговом шкафу что-то пыталось выбраться наружу — ногти скребли по щелям железного корпуса, словно существо на ощупь искало запирающий механизм.
Пронзительный скрежет не смолкал. Долго царапая внутренности шкафа, существо внутри постепенно теряло терпение и начало хрипло, тяжело дышать.
— Братан, ты тоже слышишь этот звук?
— Слышу. Наверное, кто-то из сотрудников прячется в шкафу для тел — как только мы подойдём, выскочит и напугает. — Фань Дадэ старался говорить невозмутимо. — Таких трюков я уже не раз навидался. Не бойся.
— Нет, я думаю о другом. — Фань Цун всегда переживал из-за мелочей. — Тебе не кажется, что актёры в этом доме ужасов слишком убедительны? Я имею в виду именно игру.
Фань Дадэ вспомнил безликое чудовище, прячущееся во тьме, и по коже пробежал холодок. — Ну... чуть-чуть.
— В морговых шкафах редко бывают какие-то механизмы — всё-таки это место для мёртвых. — Фань Цун слушал хрипы из шкафа, и сердце колотилось всё сильнее. — Сначала мы услышали, как ногти скребут дверцу, словно мертвец ожил. Не нашёл запора — и дыхание участилось. Это постепенный процесс... как будто внутри шкафа и правда заперт мертвец, вернувшийся к жизни.
На лице Фань Цуна застыла горькая улыбка, руки крепче сжали дверную ручку. — Если я не ошибаюсь, следующий шаг чудовища в шкафу — более радикальные методы. Удары о дверцу, например, ещё больший грохот. Тогда привлечёт снаружи других монстров, и те, кто уже были в этой комнате, тоже выйдут. Окажемся между двумя огнями — и тогда нам конец.
— Тогда что предлагаешь? Старший послушает. — Фань Дадэ был поваром, и хотя его брат был полноват, сообразительностью он безусловно превосходил старшего.
— Все, кто играл в игры на выживание, знают негласное правило: не задерживайся на одном месте слишком долго. Это правило для трусов, чтобы они не прятались в углу и не бездельничали. — Фань Цун вытер пот со лба. — Дом ужасов в Парке Нового Века прославился по всей сети своей жутичностью, а его владелец разбирается в психологии, зол на редкость и кишит дурным чувством юмора. Он наверняка встроил в свой дом подобный механизм.
— Ты хочешь сказать, нам снова придётся выходить? — Фань Дадэ испытывал лёгкое раскаяние. Если бы знал, не побежал бы так быстро — теперь они оторвались от остальных, и ситуация была крайне невыгодной.
— Не «когда-нибудь», а прямо сейчас. — Фань Цун боялся терять ещё хоть секунду. — Пока монстр в шкафу ещё не выбрался, а звук колёс удалился, надо немедленно уходить.
— Прямо сейчас?!
— Да. Это, наверное, единственный шанс, который нам дал владелец дома ужасов. Если упустим — дальше придётся столкнуться лицом к лицу с самым ужасным.
Пока Фань Цун говорил, хрипы в морговом шкафу становились всё отчаяннее, скрежет ногтей по железной дверце — громче. Существо внутри словно задыхалось: ногти рассеклись, и сквозь щели моргового шкафа начала сочиться тёмная жидкость.
Монстр, казалось, испытывал невыносимую боль, его эмоции окончательно вышли из-под контроля — и вдруг из шкафа раздался оглушительный грохот, словно кто-то бился головой о железную дверцу.
Сердца Фань Дадэ и Фань Цуна одновременно сжались. Они переглянулись — оба понимали: предсказание Фань Цуна начинало сбываться.
— Бежим! — Почти одновременно с его криком по коридору за дверью снова разнёсся звук катящихся колёс.
— Я так и знал. — Фань Цун вновь недооценил жестокость владельца дома ужасов: тот действительно дал им шанс, но лишь на несколько коротких секунд.
— Что теперь?! — Звук колёс за дверью пробудил в сознании Фань Дадэ кошмарные воспоминания. Он прилип лицом к щели в двери и выглянул наружу: настенные лампы погасли все до единой, коридор погрузился в абсолютную тьму, различим был лишь один звук — нарастающий гул колёс. В коридоре приближалась какая-то повозка, имевшая особое символическое значение, а грохот из морговых шкафов в хранилище тел становился всё громче.
Ещё страшнее было то, что изначально звук доносился лишь из одного шкафа — но вскоре он расползся далее, и из двух соседних морговых шкафов тоже послышался стук.
Время утекало, пока они раздумывали. Фань Цун и Фань Дадэ так и не смогли принять решение. В этот самый критический момент оба брата смотрели друг на друга, потеряв голову.
Они ведь только ради развлечения пришли в дом ужасов — кто мог подумать, что попадут в такую переделку?
Звук колёс то приближался, то отдалялся, но замедляться не собирался. Фань Цун и повар уже отказались от сопротивления — лишь мысленно молили, чтобы чудовище за дверью их не обнаружило и даровало ещё один шанс.
Через десять секунд лица обоих побелели: чуда не произошло. Звук колёс, миновав хранилище номер два, внезапно стих.
Повозка, казалось, остановилась прямо за дверью!
Холодный пот лился ручьём — чудовище, преследовавшее их всё это время, вот-вот покажет своё истинное лицо.
Фань Цун и Фань Дадэ прильнули к щели в двери, боясь даже нормально дышать, и уставились наружу, не мигая.
Секунды тянулись вечность — за дверью по-прежнему не было ни движения, ни звука. Казалось, повозки никогда не существовало — что всё это лишь плод их воображения.
— Оно ушло? — Фань Цун прижал ухо к двери и прислушивался.
— Может, выйти и проверить? — Позади морговый шкаф начал трястись: монстр бился головой о дверцу, и ржавчина сыпалась со старого железного шкафа. Фань Дадэ был уверен, что вот-вот оттуда вырвется что-то живое и бросится на них обоих.
Он обхватил пятью пальцами дверную ручку и медленно нажал вниз — засов в замочной скважине начал поворачиваться. Но тут, за долю секунды до того, как дверь должна была открыться, из коридора обрушился тяжёлый удар в саму дверь!