Ван Янь и Ян Чэнь переглянулись. Как студенты медицинского университета, они слишком хорошо знали этот запах — спутать его было невозможно.
— Да это же слишком похоже на настоящее! Играем в дом ужасов, а тут прямой формалин — босс Чэнь вообще не считает расходы? — Ван Янь замер у входа в коридор и не решался войти.
— Подземное хранилище трупов, формалин, стены, покрытые белой краской… — Ян Чэнь заглянул внутрь коридора и тоже остановился. — Почему у меня возникло чувство, будто я вернулся в университет?
— Вы двое когда-нибудь бывали в подземном хранилище трупов в своём университете? — А Нань подошёл ближе, едва почувствовав запах формалина, слегка нахмурился. — Я слышал, что у медиков на практических занятиях преподаватель сам водит их за трупами. Вы, студенты-медики, наверное, хорошо знаете, что это за место?
— Кто тебе сказал, что студенты-медики обязаны разбираться в хранилищах трупов? — Ван Янь пришёл в себя и сделал несколько шагов назад. — Я, во всяком случае, никогда туда не заглядывал. Спроси лучше у них двоих.
Ли Сюэ тоже покачала головой. Лишь поведение Ян Чэня оказалось странным — он один вошёл в коридор, поднёс нос к стене и понюхал: — Едва уловимый запах формалина просачивается прямо из стен. Он уже впитался в них насквозь — так не бывает, если просто плеснуть формалином. Мне становится всё больше подозрений, что босс Чэнь где-то разобрал заброшенное хранилище трупов в медицинском университете и тайно перевёз сюда.
— Этот запах ведь не вредный для здоровья, да? — Сяо Ли уставился на коридор и не мог заставить себя сделать шаг.
— Мы, медики, воняем формалином каждый день и ничего — живём. Да и запах не такой уж концентрированный. — Ян Чэнь провёл рукой по стене и осторожно постучал ногтем по белой краске. — Однажды один старшекурсник рассказывал мне, что стены в подземном хранилище трупов нашего университета тоже покрашены в белый. По его словам, все белёные коридоры предназначены для перевозки великих учителей, а небелёные — для студентов и персонала.
— И такое бывает?
— Раньше я думал, что так только у нас. А теперь, приехав в дом ужасов к боссу Чэню, вижу — похоже, все подземные хранилища трупов устроены одинаково. — Ян Чэнь жестом позвал Ван Яня и Ли Сюэ: — Мы трое идём впереди. Как войдём — держитесь покрепче. Что бы ни встретилось, ни в коем случае не расходимся! Только вместе у нас есть шанс пройти до конца.
— Я согласен с твоим предложением. Но как будем делить фотографии, когда найдём? Босс сказал, что на стенах всего пять снимков. — Лицо Бай Цюйлиня было мрачным, словно все перед ним были должны денег. — Я уже играл в этом доме ужасов. Всё, что говорит босс, нужно слышать наоборот. Он сказал, что фотографии бесполезны, — а значит, именно они и есть ключ к прохождению!
— Пять фотографий, нас трое — нам нужна всего одна. — Ян Чэнь пошёл на значительную уступку. — Всё это ради прохождения. Босс Чэнь изменил условия именно чтобы нас расколоть. Судя по тому, как я его знаю, до входа в основную зону нас не должно ждать ничего слишком жуткого. Но как только мы получим фотографии — вот тогда начнётся настоящее ужасное зрелище.
— Я тоже так считаю. Фотографии — лишь отвлекающий манёвр. — А Нань полностью поддержал Ян Чэня. — Мы трое журналистов пришли просто за впечатлениями. Из пять фотографий нам хватит и одной.
— Пять фотографий, вы шестеро забираете две — остаётся три. У меня нет напарников, одну себе оставить — справедливо, не так ли?
— Ребят, я сегодня уже прошёл два однозвёздных сценария и один двухзвёздочный — рассчитывал разом с трёхзвёздным покончить. Умоляю, поделитесь хотя бы одной фотографией. — Сяо Ли тоже был в отчаянии. За ним стоял парк «Виртуальное будущее», он пришёл за полезной добычей. Фотографии казались чем-то скверным, без них, похоже, и шагу нельзя было ступить. Даже ради выполнения задания учителя Му он был обязан заполучить снимок.
Фотографии были поделены. Без них остались лишь Лао
Лао Чжоу слабо улыбнулся и крепче сжал руку Дуань Юэ: — Ничего, мы просто пойдём за вами. Пока не расходимся — проблем быть не должно.
Он не стал вступать в спор из-за фотографий, и это вызвало к нему небольшую симпатию у остальных.
— Люди ещё даже не вошли — спорить сейчас бесполезно. Дойдём до основной зоны, там и решим. — Ван Янь счёл, что его группа внесла наибольший вклад, а получила лишь одну фотографию — не совсем справедливо. Впрямь он ничего не сказал, только голос звучал чуть раздражённее.
— Держитесь вместе. — Ян Чэнь шёл впереди всех. Чем глубже они проникали, тем темнее становилось. Без какого-либо дополнительного освещения на расстоянии шести-семи метров лица товарищей уже различались с трудом.
— Братец, может, нам всё-таки не стоит туда лезть? — Фань Цун замер у входа в коридор. Внимательный наблюдатель заметил бы, что жир на его теле мелко дрожит — он дрожал от страха.
— Уж пришли — не осмотреться, что ли, жалко? — Фань Дадэ положил руку на плечо брата. — Ты всё время сидишь дома, вот и затосковал. Иногда надо выйти, что-то новое попробовать, не запирайся в четырёх стенах. Братец понимает, что тебе нелегко, но из-за расставания что — жить перестанешь? Жизнь-то продолжается.
— Я дома сижу вовсе не из-за расставания. — Фань Цун бессильно вздохнул на брата. Как будто были иные причины, но вслух он их назвать не мог — в итоге, подчиняясь упорству старшего, вошёл в подземное хранилище трупов.
Повар и его брат замыкали шествие, за ними шли Дуань Юэ и Лао Чжоу. Сяо Ли и Бай Цюйлинь — одиночки, вошедшие без группы — двигались бок о бок. Впереди них — журналисты из «Самого жуткого» и Ян Чэнь с товарищами.
Вскоре они вышли к первому развилке: один коридор был небелёный, другой — выкрашен в белый.
На стене белёного коридора четыре буквы алого цвета: «ЖИВЫМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН».
Небелёный коридор выглядел мрачнее — видимо, из-за отсутствия отражающего белого покрытия. Впечатление было зловещим.
— Белёные коридоры предназначены для перевозки тел. Мы идём по небелёному. — Ян Чэнь не раздумывая двинулся вперёд, но, едва ступив в коридор, снова замер.
— Старший Ян, что случилось? — Ван Я чуть не врезался в Ян Чэня. Посмотрел туда, куда глядел тот, — и тоже остановился.
Все туристы подтянулись. Они видели ясно: в небелёном коридоре что-то шарообразное непрерывно подпрыгивало вверх и вниз.
— Это что, человеческая голова?
— Слишком темно — не разобрать. — Ян Чэнь и сам не ожидал, что столь странная встреча ждёт их прямо на пороге. — Не бойтесь — нас много. Пойдёмте, посмотрим вместе.