«С момента встречи с тем человеком всё пошло наперекосяк. Это не может быть совпадением.»
Десятый Общества таинственных историй смотрел в сторону, куда убежал
— Кто его знает, — улыбнулся стоявший рядом чернокожий. — Кстати, забыл сказать кое-что, но сейчас ещё не поздно.
— Если это плохая новость, промолчи. Я в последнее время наслушался. Десятый крепче сжал пальцы — деревянная шкатулка в его ладони тихо хрустнула.
— Несколько дней назад, когда я сбегал из жилого комплекса «Фанхуа Юань» с помощью духа-заменителя, тот человек обнаружил меня.
— Я давно предупреждал — не делай лишнего. Десятый повернул голову. Голос его был хриплым и неприятным; даже при разговоре с ближайшим спутником он неизменно пользовался фальцетом.
— Ты ошибаешься. Смерть того духа-заменителя оказалась очень ценной — я получил от него ключевую информацию. В голосе чернокожого звучала улыбка; даже окружённые со всех сторон призраками, они ни капли не тревожились.
— Какая информация?
— Дверь в его доме ужасов, кажется, ещё никто не открыл. То есть Дверецкий ушёл, и теперь дверь не принадлежит никому.
— Дверецкий ушёл?! Он что, не был тем, кто открывает дверь?! Интонация Десятого заметно изменилась; лишь через пару секунд он взял себя в руки. — Почему ты сообщил мне об этом только сейчас?!
— Красное одеяние в его тени не обязательно слабее местной женщины-призрака. Сложность примерно одинаковая, вот я и не стал раньше рассказывать. Упомянув женщину-призрак в тени Чэнь Гэ, чернокожий наконец сдержал улыбку. Он с некоторым недоумением посмотрел в сторону, где скрылся Чэнь Гэ. — Но несколько деталей, которые он только что нечаянно выдал, заставляют меня думать, что это шанс.
Голос чернокожого стал ещё более зловещим:
— Все посланные нами на убийство не вернулись. Все злобные призраки, видимо, поглощены красным одеянием из его тени.
Он вдохнул и повернулся к Десятому:
— Включая двух детей Демона.
Десятый мгновенно понял его слова:
— Поглотив слишком много духов, красное одеяние должно впасть в спячку. Но ни один злобный призрак не решится поглотить столько разом. Не задумывался ли ты о другой возможности? Двух детей Демона могли превратить в кукол-призраков, а красное одеяние в его тени и не спит вовсе — может, это ловушка, чтобы заманить нас.
— Верно. Для такого человека это вполне характерно. Чернокожий издал скрежещущий звук, словно стиснул зубы. — Честно говоря, я даже завидую. Этот хитрый, коварный и жестокий тип умеет притворяться безобидным и жить в лучах солнца.
Чернокожий дал Чэнь Гэ высокую оценку.
Десятый слегка кивнул, целиком согласившись:
— Слишком хитёр этот противник — надо быть начеку. Я и сам хотел на него напасть, но ты только что видел: Сюн Цин, когда уже наносил смертельный удар, вдруг замешкался. Красное одеяние может повлиять только на другое красное одеяние. Призрак в его тени — спит он или нет — этот парень скрывает у себя как минимум ещё одно красное одеяние!
— Но ты готов отказаться? Если мы захватим их всех, получим доступ к двум «дверям».
Слова чернокожого звучали весьма заманчиво.
— Здесь дело не в желании. Десятый холодно взглянул на чернокожого. — Всего несколько дней назад в Обществе было двенадцать человек. Сколько осталось сейчас?
Чернокожий мысленно вспомнил ответ и замолчал.
— Двенадцать членов Общества, а теперь осталось трое. И всё это — меньше чем за пять дней. Так что с этим человеком осторожности много не бывает. Сердце Десятого обливалось кровью — каждая цифра означала живую душу, которую им с таким трудом удалось отобрать из бесчисленного множества обычных людей.
— Тогда действуем по первоначальному плану.
— Давай начинай, пока не случилось чего-нибудь нового.
— Хорошо. Чернокожий повёл шеей и пошёл к колодцу, не обращая ни на кого внимания — ни на призрачного младенца, сражающегося с Сюн Цином вдали, ни на яростно атакующих духов.
— Цзян Лин, пусть сестра его задержит! — воскликнула женщина по фамилии Чжу. Цзян Лин, прятавшаяся за ней, окликнула сестру. Через мгновение израненная Чжу Синьжоу бросилась на чернокожего.
— Раз я осмелился выйти, ты думаешь, я тебя боюсь? Чернокожий рассмеялся всё громче и громче; чёрное одеяние на его спине разошлось, обнажив кроваво-красное чудовище, утыканное человеческими лицами!
— Я не считаю себя умным, — просто все вокруг слишком глупы. Он протянул руку в сторону Чжу Синьжоу, и чудовище, сплошь покрытое лицами, встало перед ней.
Далеко стоявший Чэнь Гэ, увидев это, содрогнулся:
«У Общества таинственных историй ещё одно красное одеяние?!»
Он слышал слова чернокожого и уже приблизительно догадывался о его личности.
Этот чернокожий, призвавший новое красное одеяние, с высокой вероятностью был У Фэем из Третьего отделения.
Сестра Цзян Лин и без того была ранена, а теперь ей противостояло красное одеяние, в разы превосходившее Длинного призрака. Исход боя был предрешён с самого начала.
Никто не мог остановить чернокожего. Он подошёл к колодцу и заглянул внутрь. Затем достал из-под одеяния ещё одну деревянную шкатулку, открыл крышку, обнажив чёрные кровавые пятна.
Прошло несколько минут, но в колодце ничего не изменилось. Чернокожий усмехнулся:
— Ни одно красное одеяние не способно сохранять спокойствие перед этими пятнами. Всё подтвердилось — женщины-призраки в колодце больше нет!
Убрав шкатулку, чернокожий повернулся к женщине по фамилии Чжу:
— Если её нет в колодце, то куда она могла деться?
Глаза чернокожого были холодны и ядовиты, словно взгляд ядовитой змеи. Он медленно направился к процессии, а чудовище-лицо за его спиной уже окончательно подавило Чжу Синьжоу — противники были из разных весовых категорий.
— Мы расследуем эту деревню уже полгода. Женщины-призраки в колодце нет — ты всё время обманывала местных. Чернокожий смотрел на женщину по фамилии Чжу взглядом, способным пронзить насквозь. В его присутствии невозможно было скрыть ничего.
Услышав, что женщины-призраки в колодце нет, первыми заговорили окружающие уродливые крестьяне. Они опешили, а затем их охватила ярость обманутых.
Один из крестьян хотел потребовать объяснений у женщины Чжу, но ещё не успел раскрыть рот, как его утащило чудовище-лицо.
— Мне не нравится, когда меня перебивают. Голос чернокожого стал ещё холоднее. Он подошёл к женщине по фамилии Чжу: — Ты точно знаешь, где теперь женщина-призрак из колодца. Верно?