Усталость, онемение, худоба — вот первое впечатление
Они разошлись в проходе, и Чэнь Гэ вернул найденную на полу листовку с розыском. Мужчина тихо сказал «спасибо».
Это был его первый голос — хриплый, невнятный.
— Не за что. Пустяк.
Чэнь Гэ ответил улыбкой и последовал за хромающим мужчиной на второй этаж.
По сравнению с первым этаж тут казался ещё более сырым и тёмным. В углах вились паутины, стены были в пятнах — будто кто-то царапал их чем-то острым.
Хромающий мужчина вёл Чэнь Гэ до самого конца коридора и только тогда остановился. Он открыл дверь самой дальней комнаты и вытащил оттам длинную связку ключей: — Ночь — пятьдесят юаней. Выбирай любую комнату на втором этаже.
— Пятьдесят? Это же дорого!
— В радиусе нескольких километров я единственный, кто сдаёт квартиры. Пятьдесят — это ещё мало. — Глаза хромого мужчины во время разговора то и дело скользили куда-то назад, будто он поглядывал на что-то за спиной.
— Ладно. Но почему только второй этаж? На первом и третьем не живут люди?
— Чего так много вопросов? Если нельзя — значит, нельзя! — Хромающий мужчина выхватил пятьдесят юаней из рук Чэнь Гэ и всунул ему наугад ключ. — На ключе наклейка с номером. Ищите сами.
Сказав это, он нырнул в комнату, и в тот момент, когда дверь захлопнулась, Чэнь Гэ услышал изнутри жалобный, булькающий звук — будто пожилой человек подавился едой.
Чэнь Гэ почувствовал, что что-то не так, и прижал руку к замку: — Подождите.
— Чего ещё? — Тон у хромого мужчины был неприятный, в голосе слышалась раздражённость.
Чэнь Гэ заглянул в щель между дверью и косяком. Комната была небольшой: помимо хромого мужчины у самого входа, в ней сидел на инвалидном кресле пожилой человек спиной к двери — именно из его горла только что вырвался тот звук.
— Я немного хочу пить. У вас есть вода или напитки?
— Нет!
— Миром деньги гораздуются, зачем так злиться…
Дверь грохнула, захлопнувшись с силой, и Чэнь Гэ остался один на пороге. Странное чувство только усиливалось.
— В обычном жилом доме стойка ресепшена располагается у входа, а здесь она спрятана в самом дальнем углу коридора на втором этаже. — Он посмотрел на ключ в руке, и в голове закрутились вопросы: — Почему нельзя селиться на первом и третьем этажах? И кто тот старик, который живёт вместе с хозяином?
На ключе была наклейка с номером 208. Как совпадение — комната находилась прямо рядом с комнатой хромого мужчины.
— Что ж, сначала заселюсь, а потом разберёмся. — После двух с лишним часов в пути Чэнь Гэ порядком устал.