Когда
Он открыл стеклянную дверь, и вместе с тучным хозяином они подошли к рабочему столу.
— Такие черты, такая текстура... Ты просто тратишь свой талант на дом ужасов, — тучный хозяин шёл следом за Чэнь Гэ, поднял со стола голову девушки-студентки. Сначала немного побоялся, но постепенно привык и был пленён тем, что держал в руках.
Голова была поразительно реалистичной — в глазах девочки словно читалось какое-то чувство, ни капли обычной кукольной неподвижности и безжизненности.
— Даже лучшие мастера кукол, которых я видел, не делали ничего подобного, — тучный хозяин держал манекенную голову, глядя на лицо девушки, и отвёл взгляд лишь спустя целую минуту.
Ему, казалось, хотелось сказать кое-что, но он долго колебался. Наконец осторожно поставил голову на место и тихонько толкнул занятого Чэнь Гэ: — Дружище, я так рано пришёл сегодня — на самом деле хотел с тобой кое о чём поговорить.
Дружище?
Тучный хозяин вдруг сменил обращение, и отношение его тоже резко изменилось — Чэнь Гэ было не по себе.
— Говори, чем могу — помогу, — Чэнь Гэ был занят проектированием тел для кукол, поэтому ответил без обиняков.
— Это выгодно и тебе, и мне, — тучный хозяин вытащил из кармана визитную карточку и протянул Чэнь Гэ. — Нам надо будет почаще общаться.
— Цянь Гуйгэнь? — Чэнь Гэ не понимал, к чему этот человек клонит и почему вдруг стал таким любезным.
Лишь когда Чэнь Гэ забрал визитку, хозяин Цянь заговорил загадочным тоном: — Раньше я делал куклы специально для крупных парков развлечений и магазинов, но теперь технологии слишком продвинулись — всевозможные визуальные проекции неотличимы от настоящего, и спрос на куклы резко упал. Чтобы держать магазин на плаву, я в последнее время думаю о смене направления, но модель этой отрасли уже устоялась — перестроиться очень сложно.
— В любой отрасли смена направления даётся тяжело. Я бы советовал не рисковать и не потерять всё до копейки, — Чэнь Гэ из глины лепил заготовку для тела одного из учеников и протирал поверхность влажной губкой. Сила нажима пальцев была рассчитана идеально — там, где проходила губка, глина становилась гладкой и упругой, как настоящая кожа. Соображения хозяина Цяня его мало заботили — хотелось побыстрее закончить и увезти куклы в дом ужасов.
— До встречи с тобой я тоже так считал, но после тебя — как маленькая лодка в тумане увидела маяк. Ты указал мне направление, — хозяин Цянь кружил вокруг Чэнь Гэ, разглядывая на рабочем столе двадцать четыре манекенные головы с разными выражениями лиц, и вдруг произнёс: — У меня есть дерзкая идея!
— Отойди, дай мне шестнадцатый резец.
— Не отмахивайся! Если переформатирование удастся, наша чистая прибыль в месяц может оказаться больше твоих годовых сборов от дома ужасов! — Тучный хозяин шлёпнул толстой ладонью по столу и очень серьёзно посмотрел на Чэнь Гэ.
Услышав о деньгах, Чэнь Гэ остановился: — Я не из тех, кого деньги привлекают. Просто мне любопытны твои соображения.
— Маленькие декоративные куклы дорогой ценой не продаются, крупные куклы низкого качества рынку не нужны, поэтому я решил выйти на премиальный сегмент индивидуального заказа! — Хозяин Цянь бережно поднял готовую голову Чэнь Гэ: — Я впервые вижу такие реалистичные куклы. Ты используешь ещё довольно посредственные материалы — если заменить их на лучшие, сможем ли мы делать куклы, внешне неотличимые от живых людей?
— В теории — без проблем, — Чэнь Гэ не стал рассказывать хозяину Цяню, что при наличии достаточного количества материалов он способен создать настоящие живые куклы.
— Вот это твой талант — и наша дорога к богатству! — Хозяин Цянь достал телефон и полистал картинки полутелесных кукол: — Вот эти грубо сделанные куклы для взрослых в интернете продаются по восемь-девять тысяч. А наши индивидуальные куклы один к одному с безупречной внешностью — цена будет минимум пятизначная. Я проводил исследование: рынок огромен, ближайшие годы он не будет насыщен.
— Идея действительно дерзкая, — Чэнь Гэ покачал головой и вернулся к лепке глиняных заготовок.
— Огромная маржа! С твоей скоростью вчерашнего дня двадцать штук за три дня — без проблем. Двести штук в месяц! Таких кукол на рынке ещё не было — стартовая цена минимум пятнадцать тысяч, и даже с самыми дорогими материалами у нас останется десять тысяч прибыли с каждой! Два миллиона в месяц! И зачем тебе дом ужасов! — Хозяин Цянь не ожидал такой холодной реакции от Чэнь Гэ.
— Незаконными делами я заниматься не буду. К тому же создавать куклы по фотографиям и данным, которые предоставляет заказчик, — это посягательство на человека на фото, — Чэнь Гэ прекрасно понимал: куклы, которые он делает, создаются по методике живых кукл и таят в себе определённую опасность. Ему не хотелось видеть в газетах заголовки вроде «Кукла убила человека».
— Да как ты можешь быть таким негибким! — Хозяин Цянь был искренне поражён: — Каждый из нас — островок. Даже самая любящая пара иногда ссорится. Но куклы — другое дело. Многие люди выбирают кукол в качестве спутников просто потому, что им нужна опора. Столько стресса в жизни — кому бы ты ни рассказал, всем надоест. Только куклы не устанут. Ты создаёшь кукол на заказ, и никому не причиняешь вреда — просто строишь пристань посреди океана для бесчисленных одиноких людей.
— Если бы ты занялся страхованием, у тебя бы уже была своя компания, — Чэнь Гэ склонился над глиняной заготовкой. Этот мир был не так спокоен, как казался на поверхности — если созданные им живые куклы разлетятся по разным городам, всё может выйти из-под контроля, и в итоге это обернётся против него самого.
— Если есть дерзкая идея — действуй! Почему бы тебе не сделать сегодня пару кукол больше? Я их сначала прорекламирую, а если не выйдет — просто забудь, что я это предлагал, — Хозяин Цянь уже подготовил фотографии в телефоне — он пришёл во всеоружии.
— Хозяин Цянь, а ты когда-нибудь представлял такую картину: ты лежишь в одной кровати с куклой, засыпаешь, а потом кукла медленно открывает глаза.
— Куклы... как они могут открыть глаза?
— Если не веришь — приходи в мой дом ужасов и проверь на практике. Куклы, которые я делаю, отличаются от обычных — и не только внешностью, — Чэнь Гэ не стал вдаваться в подробности. Толстый хозяин казался неплохим человеком, только немного слишком смелым в своих идеях.
Выслушав Чэнь Гэ, хозяин Цянь снова посмотрел на манекенные головы на рабочем столе. Внутри его охватил лёгкий страх, но он не унимался: — Когда передумаешь — обращайся в любое время.
Пока они болтали, Чэнь Гэ закончил глиняные заготовки и начал повторять вчерашние операции.
В девять утра Чэнь Гэ упаковал все манекенные головы в три большие картонные коробки, вызвал такси и отвёз их в Парк «Новый век».
— Тела для кукол будут полностью готовы сегодня вечером. Завтра аттракцион Школы «Сумеречный закат» сможет официально открыться для посетителей.