«Опять это письмо?»
— В чём их цель? — Цзо Хань впился взглядом в конверт.
— На обороте письма, адресованного Учителю Вану, написано «первый друг», а на тех, что я нашёл в комнатах сотрудников, — «седьмой друг». Они считают моих сотрудников и Учителя Вана своими друзьями, значит, у них обязательно есть нечто общее, — Чэнь Гэ спокойно продолжил. — Судя по временным рамкам, я подозреваю, что они хватают людей на основании того серийного убийства двадцати лет назад. Учитель Ван — тот, кто раскрыл дело о том убийстве, он первым получил информацию о настоящем убийце. А мои сотрудники, потому что я недавно занимался тем делом, тоже оказались втянуты. Они — последние люди, связанные с тем делом.
— То есть Учитель Ван — первый друг, а твои сотрудники — седьмой? — Цзо Хань кивнул: ему показалось, что Чэнь Гэ рассуждает вполне логично. — Босс Чэнь, можно ли мне забрать письмо, оставленное Учителю Вану?
Чэнь Гэ смутно догадывался о замыслах Цзо Ханя. Он помедлил, но всё-таки отдал письмо. — Не действуй опрометчиво. Те люди — не из твоего мира.
— Не из моего мира?
— Я не могу рассказать тебе больше, но поверь, я никогда тебе не наврежу, — Чэнь Гэ поднял рюкзак. — Тебе и Лао У лучше поскорее уехать из Синьхая, а на ночь устроиться в многолюдном шумном месте.
— А ты? — Цзо Хань уловил в голосе Чэнь Гэ нотку тревоги.
— Есть вещи, которые начались из-за меня, так что уклоняться мне не приходится, — Чэнь Гэ дал Цзо Хань и Лао У ещё кое-какие наставления и покинул дом Учителя Вана.
Проклятая больница хозяйничала в Синьхае уже много лет — это Чэнь Гэ обнаружил ещё несколько дней назад, когда охотился за злыми духами.
Красные мантии в Синьхае, по-видимому, все были прокляты. Будь то злые духи Пайлоу или призрак в красной мантии в заброшенной школе — их привязанности были отравлены, и они превратились в чудовищ, которые знали лишь убийства и распространение отчаяния.
Власть Проклятой больницы над Синьхаем была невидимой — практически каждый более-менее сильный призрак в этом городе так или иначе был ею затронут. Можно сказать, Проклятая больница представляла собой тёмную сторону Синьхая.
«Семь друзей, возможно, все связаны с тем серийным убийством двадцати лет назад. Другими словами, все семеро, вероятно, связаны со мной — может быть, все они были осведомителями о том деле. Проклятая больница пытается вынудить меня выйти на свет.» Чэнь Гэ, прошедший через бесчисленные испытания, разглядел план Проклятой больницы с первого взгляда. Но суть в том, что они использовали открытую стратегию — даже понимая, что его намеренно выманивают, он не мог ничего поделать.
Чтобы узнать правду, нельзя отступать. К тому же, у Проклятой больницы как минимум семь жизней, связанных с Чэнь Гэ, в качестве козырей. Они твёрдо решили вытащить Чэнь Гэ из тени на свет.
Возможно, и сама Проклятая больница была уже в отчаянии от действий Чэнь Гэ — ведь живой человек, который таскает с собой злобного бога и высшую Красную мантию и ведёт против них партизанскую войну, — кто такое выдержит?
Сегодня исчезнет одна Красная мантия, завтра — высшая Красная мантия. Даже у Проклятой больницы, при всей толщине её кошелька, такое не выдержишь.
За двадцать с лишним лет хозяйничания в Синьхае Проклятая больница не могла позволить Чэнь Гэ продолжать бесконечно. Подобный повторяющийся спектакль — посылать своих людей один за другим на заклание противнику — в реальной жизни так не происходит.
После того как Чэнь Гэ тайно убил одного из их высших Красных мантий, они немедленно отреагировали: разобраться с Чэнь Гэ нужно было во что бы то ни стало.
Честно говоря, сейчас не самое подходящее время для нападения на Чэнь Гэ, но Проклятая больница уже не могла ждать.
Небесное распоряжение, преимущество местности и поддержка людей — Проклятая больница владела преимуществом местности, а Чэнь Гэ — поддержкой людей. Две стороны разыгрывали партию на весь город, и сегодня они окончательно разорвали отношения.
Наступила ночь. Оживлённый Синьхай по-прежнему сиял огнями и был даже многолюднее, чем днём.
Ликующая толпа не заметила лёгкого багрового оттенка, появившегося в небе. В городских тенях открылись десятки глаз, налитых кровью. Они не заметили и молодого человека, стоящего в углу улицы.
Тот нес большую сумку, а рядом с ним была белая кошка.
Чэнь Гэ не стал возвращаться в Академию Кошмаров. Покинув дом Учителя Вана, он направился в городское отделение и все это время сидел в кафе рядом с ним.
Прохожие, видя его с белой кошкой и кучей вещей, приняли его за уличного артиста и не беспокоили.
После восьми вечера Чэнь Гэ получил первую хорошую новость: Красные Туфли установили контакт с Доктором Гао с помощью проклятия.
Сказать «установили контакт» — на деле Красные Туфли лишь создали видимость, будто Гао Жусюэ прибыла в Проклятую больницу. Благодаря проклятию в крови ощущалось, как расстояние между Доктором Гао и этой отметиной медленно сокращается.
Чтобы избежать случайностей и ненужных недоразумений во время боя, Чэнь Гэ попросил Красные Туфли запечатать каплю крови, смешанную с проклятием, на тыльную сторону руки.
Неприметный рубец в форме капли крови — вот и вся печать, составленная из сердечной крови Гао Жусюэ и кровавых нитей, пронизывающих белую кошку.
— Судя по оценке Красных Туфлей, нынешняя мощь Доктора Гао значительно превосходит её собственную, способна далеко превзойти проклятую высшую Красную мантию. Значит, Доктор Гао тоже, скорее всего, стал злобным богом.
Доктор Гао и Проклятая больница имели непримиримую вражду, и его можно было бы условно считать союзником Чэнь Гэ.
Теперь, имея двух злобных богов на своей стороне, Чэнь Гэ решил, что стоит попробовать.
Он достал чёрный телефон и перешёл к разделу заданий-испытаний. Взгляд остановился на испытании четырёх звёзд — Проклятая больница.
«Проклятая больница — единственное задание в списке чёрного телефона, которое я так и не выполнил. Неужели после его принятия на телефоне появятся новые изменения?»
В списке заданий чёрного телефона изначально не было испытаний четырёх звёзд. Они начали появляться по мере того, как Чэнь Гэ завершал другие задания.
— Телефон давно не обновлял задания. Если я завершу задание Проклятой больницы, не появится ли испытание пяти звёзд?
Сложность испытания четырёх звёзд и так была едва по плечу Чэнь Гэ. Если бы существовало испытание пяти звёзд, какой бы кошмарной была его сложность?
Прогнав все посторонние мысли, Чэнь Гэ посмотрел на последнее задание в списке и медленно поднёс палец к экрану.
Его родители исчезли именно в больнице, и он никогда не прекращал поисков.
По правде говоря, он ждал этого дня очень давно. Все его труды и лишения были ради того, чтобы получить право сделать выбор.
Теперь он этого добился и даже превзошёл все ожидания.
«Как минимум семь жизней — в руках Проклятой больницы. Я не могу стоять и смотреть, как их убивают.»
Палец коснулся экрана, и Чэнь Гэ быстро получил сообщение от чёрного телефона.
«Принять испытание четырёх звёзд — Проклятая больница? Внимание! Данное испытание чрезвычайно опасно! Примите все меры предосторожности, прежде чем принимать решение!»
«Подтверждаю!»
Пальцы Чэнь Гэ один за другим касались экрана. Чёрный телефон непрерывно вибрировал, получая одно сообщение за другим.