Чи Жэнь ушёл очень спешно: на столе остались недоеденные блюда из ресторана, на диване были разбросаны всякие вещи, ящики не закрыты — в квартире царил полный беспорядок, словно побывали воры.
— Чи Жэнь говорил вам, куда собирался?
— Нет, но он в последнее время постоянно разговаривал по телефону, похоже, просил кого-то приютить его на время. Несколько раз они сильно поругались. — Арендодатель ткнул пальцем в стену. — Старый дом, звукоизоляция плохая. Хотя Чи Жэнь обычно выглядит тихоньким, когда злится — жутковато.
— Вы не слышали какие-нибудь важные имена или названия мест? — Выражение лица Чэнь Гэ стало серьёзным.
— По-моему, они упоминали какую-то закусочную «Шилиян», кажется, владелец тоже по фамилии Чи. Информации от арендодателя было мало, и пока они разговаривали, Чэнь Гэ незаметно выпустил Мэнь Нань.
Пока они беседовали, Мэнь Нань примерно обследовал всю комнату, но ничего не нашёл.
Покинув жилой дом, Лао У снова сел за руль и повёз Чэнь Гэ к закусочной «Шилиян».
Магазин находился на самом оживлённом Проспекте Столетия, и, как ни странно, дом ужасов Шангуан Цинхуна тоже был неподалёку от того же проспекта. Оба заведения относились к одному торговому кварталу.
— Торговый квартал Проспекта Столетия круглосуточно залит светом, народу здесь тьма тьмущая — спрятаться тут действительно неплохой выбор. — В местах с большой людской энергией свирепым духам крайне неудобно действовать, даже красные призраки вынуждены считаться с этим.
— У-гэ, после того как довезёте до закусочной, можете меня больше не беспокоиться. Сегодня я вас действительно отяготил, а когда освободитесь, обязательно приглашу вас в ресторан.
— Вы точно справитесь одни? Это всё-таки Синьхай, вы тут совершенно незнакомы — не стоит совать себя в опасность. — Лао У дал Чэнь Гэ свой номер телефона. — Если будут проблемы — звоните, я постараюсь помочь.
— Спасибо.
Лао У приехал вместе с учителем Ваном — у него были свои дела, и он не мог долго действовать совместно с Чэнь Гэ, но сам факт того, что довёз его до Синьхая, уже вызвал у Чэнь Гэ искреннюю благодарность.
С двумя большими пакетами Чэнь Гэ сразу нашёл закусочную «Шилиян».
Сам магазин был небольшим, но клиентов — море. У входа выстроилась длинная очередь.
— Дела идут неплохо, — заметил он.
Целых пятнадцать минут он стоял в очереди, прежде чем дошла его очередь. Чэнь Гэ разглядывал разнообразные закуски за стеклом, вдыхая аромат.
— Хозяин, почему ваши закуски так несравненно пахнут? Запах гораздо приятнее, чем у других.
— У нас есть секретный соус, передаваемый из поколения в поколение. Такого вкуса больше ни у кого на свете нет! — Хозяин был толстенным мужчиной, вид у него был комичный.
— Дайте мне по чуть-чуть всего. Я обожаю мясо. — Говоря это, Чэнь Гэ незаметно наблюдал за хозяином и работниками, но ничего подозрительного не обнаружил. Похоже, это была совершенно обычна закусочная.
Оплатив покупку, Чэнь Гэ ушёл с большим пакетом закусок.
Уже стемнело, но на улице было всё так же многолюдно — не то чтобы стало тише, наоборот, народу прибавлялось.
— Синьхай всё-таки большой город. — С двумя большими пакетами и мешком закусок Чэнь Гэ нашёл дом ужасов Шангуан Цинхуна на углу улицы. По сравнению с главным проспектом, народу здесь было намного меньше.
— В прошлый раз это ещё был чужой дом ужасов.
Едва Чэнь Гэ вошёл в дом ужасов, как одна из сотрудниц радостно пошла ему навстречу, но, увидев его лицо, мгновенно отступила на несколько шагов.
— Чэ... Чэнь Гэ... — Эта сотрудница слишком хорошо запомнила Чэнь Гэ — её собственный начальник дважды оказывался в больнице из-за этого пугающего мужчины.
— Впредь называйте меня боссом.
Заклятый враг стал новым боссом — лица сотрудников в вестибюле были мрачнее тучи. Они смотрели на Чэнь Гэ так, как смотрят на злодея в телесериале, — того, кто загнал бедняков до последнего предела и не намерен отпускать.
— Не стойте столбом, бегом! — У Чэнь Гэ не было и мысли кого-то обижать. Хотя именно этот дом ужасов первый сунулся к нему, он был человеком великодушным — давние мелочи его давно не волновали.
Спустя несколько минут из залов для сцен выбежали несколько сотрудников в гриме монстров. Считая кассира и техника, отвечающего за электричество и водоснабжение, в вестибюле стояло пять человек.
— Почему пришли только вы? Где остальные? Собрались устроить мне проверку на прочность? — По памяти Чэнь Гэ, в этом доме ужасов работало как минимум десяток человек.
— Туристов всё меньше, зарплату задерживают, плюс ходят слухи о привидениях — многие ушли сами, — девушка говорила тихо. — Из-за нехватки людей мы открыли только два самых популярных зала.
— Заняв такой отличный район, всё равно терять посетителей? Похоже, Шангуан Цинхуну стоит основательно задуматься. — Чэнь Гэ обвёл взглядом оставшихся пяти сотрудников. — Шангуан Цинхун продал это место мне. Кто хочет остаться — пожалуйста. Кто не хочет — я выплачу вам все задолженности по зарплате. Расстанемся полюбовно.
Услышав о выплате зарплаты, оставшиеся пять сотрудников несколько повеселели, и в итоге четверо из них, включая девушку из ресепшена, выбрали увольнение.
Чэнь Гэ рассчитал их на месте: — С завтрашнего дня больше не приходите. Желаю вам найти работу получше.
После оформления документов четверо сотрудников сняли грим и ушли. В огромном доме ужасов остались только Чэнь Гэ и одна девушка.
— Почему ты не ушла вместе с остальными? — Чэнь Гэ почувствовал, что лицо девушки кажется ему знакомым.
— Я обычно здесь живу. Если уйду, мне будет негде жить.
— Ты работала столько времени, наверняка копилки накопилось немало? Как это может не быть денег даже на съёмное жильё? — Чэнь Гэ произнёс это, забыв, что сам тоже живёт в доме ужасов.
— Моему брату плохо со здоровьем, нужно лечиться и ещё учиться — уходит много денег. Я стараюсь экономить на всём, — девушка говорила тихо. Казалось, она боялась Чэнь Гэ, но ради зарплаты и крыши над головой стояла на месте, преодолевая страх.
— Тяжёлое положение в семье? — Чэнь Гэ кивнул. — Сначала добавь меня в Вэйсинь, я выплачу тебе долг по зарплате от Шангуан Цинхуна. А потом можешь продолжать работать здесь.
— Спасибо... босс.
— Мы раньше встречались? Мне кажется, твоё лицо очень знакомо.
— Меня зовут Ху Дэ, все называют меня Сяо Дие. Когда вы в прошлый раз сюда приходили, я с вами играла в «Дух кисти». — Девушка ответила тихо.
— Так это ты! Без грима тебя чуть не узнал. — Чэнь Гэ вспомнил эту девушку. Тогда он с Сяо Дие играли в «Дух кисти», и во второй партии он достал шариковую ручку, в которой прятался настоящий дух. Сяо Дие упала в обморок прямо на месте.
Чтобы избежать неловкости, Чэнь Гэ сменил тему: — На улице все говорят, что у нас в доме ужасов действительно водятся привидения. Ты сама это пережила на собственном опыте — почему всё равно продолжаешь здесь работать? Разве не страшно?
— На свете нет ничего страшнее, чем бедность. — Сяо Дие крепко сжала руки. Судя по всему, в её семье дела обстояли неважно.
— Не думай о плохом, работай как следует. Не обещаю тебе богатства, но удвоенную зарплату — гарантирую. — Чэнь Гэ не любил говорить пустых слов — как правило, он обещал только то, что мог выполнить.
— Условия для сотрудников у меня будут гораздо лучше, чем раньше. Лучше подыщи себе временное жильё. Я не выгоняю тебя — просто после прошлого визита я заметил, что с вашим домом ужасов что-то не так. — Чэнь Гэ смотрел Сяо Дие в глаза. — Ночью здесь, кажется, шныряет нежить. Ради твоей безопасности — съезжай отсюда.
Сяо Дие кивнула. Выглядела она жалко.