— Красный Дождевик появился на платформе. Торопитесь, осмотрите её — возможно, остались какие-нибудь улики. Фу Болэ и несколько других дизайнеров домов ужасов тщательно обследовали платформу и вскоре обнаружили кое-что.
На оборотной стороне платформы длинной улицы виднелись два силуэта — мужской и женский. Их тени были впечатлены в камень, словно застывший кадр памяти.
Под платформой оставался мокрый след, в котором смутно различались мальчик в школьной форме и женщина с красным зонтом.
В углу таблички были нацарапаны кое-как слова — кривые и неровные. Человек, оставивший их, вероятно, пребывал в состоянии наивного, простого счастья.
«Любовь начинается с первой встречи.»
«Я опоздал на последний поезд, но дождался тебя.»
«Можно я провожу тебя домой?»
Эти кривые буквы, казалось, пробуждали в зрителе воспоминания о юности — наивной, неуклюжей, но прекрасной.
— В таком зловещем месте — такие надписи? Не прячется ли за наивной первой любовью жестокая и ужасная история? Вся эта красота лишь затравка, которая в последний момент будет беспощадно разорвана, чтобы контрастом породить отчаяние? В доме ужасов Сестры Змей, похоже, была похожая тема. Она погладила чёрный череп на своём предплечье, словно погрузившись в воспоминания. Это была женщина с прошлым.
— Стиль этой улицы совершенно не похож на остальные здания. По идее, здесь должно быть множество точек нападения, но мы не нашли ни одного жуткого предмета. Нежданное предчувствие Цзо Ханя усиливалось. Создавалось впечатление, что сейчас — последняя тишина перед бурей.
— Хватит осматривать платформу! Немедленно идём дальше! Цзо Хань оглянулся на чёрный туман, надвигавшийся сзади, и решительно позвал остальных бежать к противоположному концу улицы.
— Нужно выбраться отсюда. Сцена Мерзкого Плода разрушила все правила, которые я вывел раньше. Никакой опыт здесь не может служить ориентиром. Почему всё именно так?
Всё происходило слишком внезапно. Как будто невидимая рука кукловода двигала всё вперёд.
— Прошло меньше пятнадцати минут от начала, а мы уже входим в третью фазу. Все актёры-призраки четырёхзвёздочной сцены вышли из-под контроля. Шанс выбраться втроём равен нулю. Цзо Хань понял, что столкнулся с худшим из возможных сценариев: «Те дизайнеры домов ужасов — ненадёжные союзники. Если они не переменят своё мнение немедленно, то, возможно, в следующей подсцене "исчезнут". Как мне выбраться из этого?»
Он ломал голову, и вскоре на лбу Цзо Ханя выступили капли пота. Давление было невероятным: нужно было одновременно противостоять неизвестному и ужасному врагу и вести за собой толпу бестолочей, среди которых прятались актёры домов ужасов.
Внутри и снаружи — везде тупик. Хорошего решения он придумать не мог.
— Слишком всё стремительно! Эта четырёхзвёздочная сцена вообще не оставила мне времени на передышку и размышления.
После ухода Красного Дождевика здания по обе стороны улицы утратили зловещий вид и стали выглядеть как на обычной улице.
Туристы без труда покинули длинную улицу и вышли к воротам детского дома, выдержанного в чёрно-белых тонах.
Ржавые железные ворота были полуоткрыты, и откуда-то доносились жуткие детские песенки.
Детский дом выглядел так, словно был заброшен много лет назад, но во дворе развешивались детские одежды, а на земле виднелись свежевырытые ямы — как будто в них что-то закапывали.
Повсюду в детском доме были следы чьей-то деятельности, но людей туристы не обнаружили.
Подвески под карнизами едва покачивались на воздухе. Цзо Хань толкнул дверь в большой зал.
Из какой-ной комнаты доносились чуть печальные мелодии. В дальнем конце длинного ряда столов стоял полуразрушенный алтарь.
— Это частный детский дом. В государственном учреждении такого алтаря быть не может. Учитель Ван, глядя на алтарь, вспомнил кое-что из прошлого: «Основатели некоторых частных детских домов верят в кармическое вознаграждение. Они ставят поминальные таблички в своих комнатах, но чтобы алтарь был выставлен прямо в зале — я впервые такое вижу.»
Проходя мимо длинных деревянных столов, лицо Учителя Вана всё больше мрачнело.
На алтаре было сплошь исписано имя «Фан Юй» — выглядело это чрезвычайно жутко.
— Это выцарапано ногтями, по одной букве. Те тёмные пятна — кровь. Она уже вросла в дерево. Странно, словно кто-то на протяжении многих лет повторял одно и то же, выцарапывая буквы на алтаре. Учитель Ван был озадачен: «Ради одного реквизита для дома ужасов приходится так дорого платить?»
— Необязательно это делал сам Владелец Чэнь. Он помогал полиции по множеству дел об убийствах, и я подозреваю, что некоторые предметы в его доме ужасов привезены прямо с мест преступлений. Цзо Хань сказал это шёпотом — тема была служебной тайной, и он не хотел, чтобы слишком много людей об этом узнало.
— Владелец дома ужасов помогал по множеству дел об убийствах? Учитель Ван машинально переспросил: «Я правда слышал, что последнее время в городе неспокойно. В Ханьцзянском отделении появился новый осведомитель. Так это — владелец этого дома ужасов?»
— Учитель, вы давно отошли от дел отделения из-за той истории, поэтому не в курсе. Владелец этого дома ужасов весьма... Цзо Хань долго подбирал слова и так и не нашёл подходящего выражения.
— Его родители пропали без вести. Чтобы расследовать это дело, он дотошно перерыл все старые дела Ханьцзяна за последние двадцать лет. Я не знаю, как описать такого человека. Одними словами — лучше держаться от него подальше.
— Он даже двадцатилетней давности дела сумел раскопать?
— Да. Но это ещё не самое страшное. Цзо Хань ещё тише: «Он предоставил ханьцзянской полиции улики по нескольким тяжким делам и помог раскрыть немало преступлений, но в деле собственных родителей — ни единого сдвига. Я подозреваю, что за этим кроется нечто серьёзное. Исчезновение его родителей — далеко не рядовое событие.»
— Ты и ходишь в его дом ужасов именно из-за этого? Учитель Ван очень дорожил Цзо Ханем — считал его одним из лучших студентов Ханьцзянской юридико-медицинской академии. Он был уверен, что Цзо Хань отличается от других молодых людей и абсолютно не из тех, кто балуется.
— Боюсь, мне ещё рано расследовать дело о его родителях. Цзо Хань смотрел на алтарь: «Я совершенно не могу его прочитать. Никогда не знаю, о чём он думает. Иногда я даже боюсь смотреть ему в глаза. Я пытался смоделировать его психологический профиль и характер, и выводы меня напугали. Он обладает сверхчеловеческой рассудительностью и невозмутимостью, неправдоподобной способностью к адаптации и высочайшим интеллектом.»
— Есть ли в базе данных аналогичные профили?
— Нет. Он — чудовище. Способный в одиночку придумать столько изощрённых и ужасающих сцен, найти тайные улики бесчисленных преступлений... По сравнению с ним никто не имеет права называться гением. Рука Цзо Ханя скользнула по алтарю, кончики пальцев ощупывали одно имя за другим: «Чем больше я узнаю, тем сильнее боюсь. А чем сильнее боюсь, тем сильнее хочу знать. Я хочу узнать правду, и, если представится возможность, последний отпуск перед выпуском я намерен провести у него, работая.»
— Студент, занимающий первое место по общему баллу в академии, пойдёт работать в дом ужасов? Учитель Ван усомнился, не ослышался ли он: «Ты значительно умнее меня, тебе не хватает лишь опыта. Но если он действительно так хорош, как ты говоришь, то работая у него, ты вряд ли найдёшь что-нибудь полезное.»
Пока двое разговаривали, деревянная дверь в боковом зале открылась, и из неё вышел седой старик с термосом. Увидев столько людей в зале, он замер на мгновение.
— Вы пришли забрать ребёнка? Голос старика дрожал. Он выглядел крайне болезненно — казалось, вот-вот упадёт замертво.