Никто в съёмной квартире не заметил, как тень
«Отдыхайте, увидимся завтра.» Чэнь Гэ бросил взгляд на часы на стене — было два часа ночи.
Он вышел из съёмной квартиры, не поехал обратно в парк «Новый век», а сразу вызвал такси в Старый город.
Бледно-жёлтый свет фонарей пробивался сквозь стекло и падал на него. Чэнь Гэ смотрел на тихий город и поправил воротник куртки.
Ночью Старый город выглядел совершенно иначе — ни огней, ни звуков. По мере развития Ханьцзяна жители всё активнее переселялись в новые районы, и здесь оставалось всё меньше людей.
Продираясь сквозь кромешную тьму улиц, Чэнь Гэ за какие-то десять-пятнадцать минут нашёл место, где раньше жил У Цзиньпэн.
Съёмная квартира находилась в двух кварталах от дома Фань Юя, и здесь обстановка была ещё хуже — запах в воздухе стал намного сильнее.
«Как они тут вообще живут? Неужели только я чувствую этот смрад?» Чэнь Гэ вспомнил, как днём приходил к матери Цзяна Мина — и та женщина из жилищного комитета, и мать Цзяна Мина, словно привыкли или по какой-то причине вообще не замечали странного запаха в воздухе.
Выйдя из переулка, Чэнь Гэ придержался ржавых перил и поднялся на второй этаж старого дома. Окинув взглядом окрестности, он отметил, что это ещё не самое глухое и запущенное место в Старом городе.
«204... нашёл, вот она.» Чэнь Гэ остановился перед деревянной дверью, покрашенной красной краской, на ручке которой висела ржавая цепь. «После того как У Цзиньпэн уехал, эту комнату больше никто не снимал?»
Раскрыв альбом с комиксами, Чэнь Гэ вызвал Мэнь Наня: «Брат Нань, помоги — загляни внутрь. Только в соседнюю комнату не заходи.»
Комната 205 в конце коридора на втором этаже — та самая, о которой У Кунь рассказывал, что там бродит призрак. Именно жильец этой комнаты снабдил У Цзиньпэна алтарём и глиняной фигуркой. На всякий случай Чэнь Гэ сначала отправил Мэнь Наня в 204-ю — если ничего не найдётся, тогда вызовет ещё несколько красных и войдёт в 205-ю.
Кровь сочилась сквозь щель под дверью. Мэнь Нань исчез меньше чем на минуту и снова появился: «В комнате всё нормально, никаких проблем не видно, только находиться внутри как-то... неприятно.»
«Возьми
Три красных вошли в 205-ю. Секунду спустя из помещения донёсся странный звук — словно нож проткнул надутый шарик, наполненный водой, — а затем Чэнь Гэ услышал хруст ломающихся костей и звук разрывающейся плоти.
«Что там произошло?»
По дверному полотну расползлись кровавые прожилки, и густой запах крови невольно разносился во все стороны. Чэнь Гэ понял, что Мэнь Нань и остальные на что-то наткнулись, и решительно стал перелистывать альбом, собираясь выпустить Сяо Бу и Красного Дождевика.
Здесь было как в аду, но в пяти-шести метрах по другую сторону коридора включился свет — оттуда донёсься недовольный мужской окрик и топот шагов.
Как раз в тот момент, когда соседи были готовы выйти, дверь 205-й квартиры внезапно открылась изнутри.
«Чэнь Гэ, сюда скорее!»
Рывком шагнув внутрь, Чэнь Гэ инстинктивно прикрыл рот и нос — комната была наполнена удушливым смрадом.
Тихо прикрыв дверь, Чэнь Гэ вгляделся в съёмную квартиру, используя инское зрение.
Комната была небольшой — чуть больше тридцати квадратных метров. Стены были обклеены пожелтевшими газетами, везде лежала пыль. Здесь давно никто не жил.
«С кем вы там дрались?» — Чэнь Гэ не без любопытства осведомился.
«Не с кем — с проклятием.» Мэнь Нань оторвал газету от стены. На обороте и прямо на стене — всюду мелкие волоски и крохотные чёрные кровавые подтёки. Выглядело жутко.
«Это и есть проклятие?»
«Да. Волоски и пятна крови принадлежат разным людям. Когда мы вошли, увидели чёрные нити проклятия, переплетённые между собой и пронизывающие всю комнату. Достаточно неосторожно войти — и проклятие коснётся тебя, почти незаметно.» Мэнь Нань жестом велел Чэнь Гэ отойти подальше от стен.
«Проклятие в этой комнате и проклятие в Ливань — одно и то же?»
«Нет.» Мэнь Нань, ростом едва достающий Чэнь Гэ до колена, серьёзно и степенно ответил, прижимая к себе красные туфли на каблуке: «Судя по словам этой дамы, проклятие в квартире — лишь отрицательная эмоциональная энергия, выделившаяся при завершении другого, гораздо более серьёзного проклятия.»
«То есть кто-то когда-то завершил в этой квартире какое-то невероятно страшное проклятие?»
«Можно и так сказать. В конце концов, выделившиеся отрицательные эмоции — лишь ничтожно малая часть.» Мэнь Нань кивнул. Он и сам был такого строгого и педантичного характера.
«Если даже ничтожно малая доля отрицательной энергии привела комнату в такое состояние, то каким же зловещим и страшным было само проклятие?»
«Невозможно даже представить. По крайней мере, эта дама никогда не видела ничего подобного.» Мэнь Нань поднял красные туфли на каблуке: «Можешь подержать их? Между прочим, я её абсолютно не боюсь — просто мне неудобно их таскать.»
«По тому, что осталось в этой комнате, вы можете определить, с чем было связано проклятие? Или хотя бы понять, на кого оно было направлено?» Чэнь Гэ проигнорировал просьбу Мэнь Наня.
«Мы тоже не знаем, на кого оно было направлено, но на стене мы нашли кое-какую информацию — это проклятие состоит из девяти частей.» Мэнь Нань содрал все газеты с самой дальней стены.
На стене, испачканной мелкими волосками и кровью, был нарисован человечек, а по его телу криво-косо было написано множество слов.
«Что такое человек?»
«Как собрать человека?»
«Глаза, чтобы видеть мир. Уши, чтобы слышать звуки. Уста, чтобы общаться. Тело, чтобы вмещать душу...»
«Человеку нужны ещё и воспоминания — наслоения прошлого.»
«Что такое свет?»
«Тепло. Да, у человека есть температура.»
«Говорят, у человека должно быть ещё и любовь. Что такое любовь?»
«Кажется, не хватает чего-то очень важного. Если подумать — что ещё у него есть, чего нет у меня?»
Ряды слов разрезали тело человечка на девять частей, каждая из которых была окрашена в свой цвет.
«Эта картина и есть проклятие?» — Чэнь Гэ не совсем понимал.
«Скорее это не проклятие, а бессонный бред хозяина квартиры — вот о чём он размышлял, налагая проклятие.» Мэнь Нань через мгновение добавил: «Это проклятие вызывает у нас очень странное чувство — словно среди густой ауры смерти прячется росток, который растёт.»
«Девять частей — девяти детям. Вероятнее всего, это проклятие оставил Мин Тай. Значит, и он когда-то жил в Старом городе?»