— Так ты его бросишь? Оставишь одного в домике? —
— Я отведу их. Это я нажил неприятности, ребёнок тут ни при чём, я не могу позволить ему нести то, что ему не по силам, — У Цзиньпэн закрыл крышку деревянного ящика и выбежал наружу.
Чэнь Гэ проводил взглядом удаляющуюся фигуру У Цзиньпэна и бросил взгляд на У Шэна.
Малыш прятался в ящике, обеими руками зажимая рот, и молча, ни слова не говоря, следил за убегающим отцом.
— Этот парень всё время молчит — может, из-за отцовского наказа? — Чэнь Гэ подумал, что, возможно, упустил что-то. — Ладно, стоит только не отставать от У Цзиньпэна, и всё встанет на свои места.
В глазах У Шэна он сам был всего лишь ребёнком, прячущимся под отцовским крылом. Он видел все трудности, обрушившиеся на семью, но он был лишь ребёнком — беспомощным, способным лишь смотреть, как отец идёт впереди, один принимая на себя невыносимое бремя.
Чэнь Гэ боялся, что если будет бежать слишком медленно, укрытие У Шэна может быть раскрыто. Он не посмел задерживаться в домике и, закрыв ветхую дверь из досок, бросился вслед за У Цзиньпэном.
Над головой небо было безлунным и беззвёздным. Мансарды по обе стороны улицы источали слабый, неприятный запах, от которого становилось тяжело на душе.
У Цзиньпэн мчался впереди. Он и сам не знал, что его ждёт впереди, но другого выбора не было — чтобы его собаку больше не считали бродячей, чтобы У Шэн не стал бездомным ребёнком, он мог только бежать.
— Чудовища с зашитыми ртами, помимо того что олицетворяют соседей, символизируют ещё и всевозможные трудности, с которыми сталкиваешься в жизни.
Чудовищ, преследующих У Цзиньпэна, становилось всё больше. Были среди них и нарядные офисные работники, и бродяги в потрёпанных ватных куртках, и воры, прячущие за спиной острый нож, и ещё больше тех, кто был одет неприметно — словно обычные прохожие, которых ты никогда в жизни не встречал.
Насмешки, пренебрежение, издёвки — под воздействием Минтая зло разрасталось до бесконечности.
Чэнь Гэ не мог себе представить, что было бы, если бы в мире У Шэна не было У Цзиньпэна.
Как маленький ребёнок мог противостоять столь множеству ужасных чудовищ? Чэнь Гэ всерьёз опасался, что У Шэн навеки погрузится в этот мир отчаяния и станет идеальным носителем для Минтая.
— К счастью, у него есть великий отец. У Цзиньпэн — единственный свет в этом тёмном мире.
Они мчались по бесконечной, чёрной как смоль улице, преследуемые чудовищами с зашитыми ртами. Скрыться было негде, бежать было некуда, но даже в этих условиях У Цзиньпэн по-прежнему старался изо всех сил выиграть время.
— Наверное, в этом и заключается то, что делает нас людьми.
Минтай подталкивал избранных детей к отчаянию, открывая перед ними призрачную дверь. Но мир за дверью этих детей отличался от истинного мира за дверью: в их мире, каким бы отчаянным и мучительным он ни был, всегда теплился неугасимый луч света.
В мире за дверью Цзяна Мин стояли на страже старушка и его мать. В мире за дверью У Шэна таким оплотом был У Цзиньпэн. В их воспоминаниях всегда оставалась маленькая тихая гавань, где можно было хотя бы на мгновение остановиться и передохнуть.
Бежа за У Цзиньпэном, Чэнь Гэ постепенно обрёл более глубокое понимание многих вещей. Ещё в самые первые дни, когда он получил Чёрный телефон, он знал, что в его доме призраков есть дверь. Тогда он испытывал перед дверью лишь страх — тот врождённый ужас, который человек питает перед неизвестным.
Но по мере того как он узнавал всё больше, его взгляд на дверь непрестанно менялся.
Дверь открывалась теми, кто отчаялся. За ней не было спасения — лишь ещё более глубокая бездна отчаяния. Дверь была порочной и ужасающей.
Поначалу Чэнь Гэ не хотел иметь ничего общего с дверями, но под давлением Клуба Странных Рассказов, когда его жизни угрожала опасность, ему пришлось приблизиться к двери.
Постепенно, сталкиваясь с дверями снова и снова, он начал осознавать, что сама по себе дверь не олицетворяет страх и не равнозначна отчаянию.
Он не собирался, как Клуб Странных Рассказов, подчинять себе двери и извлекать из них выгоду, но в глубине души он перестал так ненавидеть двери.
В «Школе Духов» Чэнь Гэ встретил художника из-за двери. Этот безумец хотел построить рай за дверью и вырастить маленький цветок на почве отчаяния.
В конце концов художник потерпел неудачу, но его поступки вновь поколебали представления Чэнь Гэ о двери и мире за ней.
Именно событие, произошедшее в жилом комплексе «Цзяньюань», заставило Чэнь Гэ задуматься по-настоящему. Когда он увидел, как его маленького толкает с высотки мужчина в белом халате, когда услышал собственные слова, сказанные когда-то давно, его представление о двери по-настоящему начало меняться.
— Может быть, мир за дверью детей ничем не отличается от истинного мира за дверью. Возможно, и в истинном мире за дверью есть свет... — Чэнь Гэ смотрел на мчащегося У Цзиньпэна и бесчисленные чудовища, преследующие его сзади. — Свет в детском мире за дверью преследуют бесчисленные чудовища. Если и в истинном мире за дверью есть свет, то там его, должно быть, преследуют ещё более тёмные и ужасные силы.
— Каким может быть свет в мире за дверью? — В его сознании мелькнули образы родителей. Чэнь Гэ внезапно вспомнил один давний случай и достал из тайника рюкзака деревянную игрушку, украденную Минтаем.
— Эту игрушку мой отец дал мне перед сном. Он сказал «с днём рождения», но днём он уже подарил мне подарок и уже поздравил меня — зачем повторять вечером, когда я уже засыпал? К тому же он не протянул мне игрушку, а просто поставил на тумбочку позади меня, — Чэнь Гэ вспомнил ещё больше деталей. — Неужели эта игрушка была предназначена Тени с самого начала?
Глядя на испачканную кровью игрушку в руке, Чэнь Гэ замедлил шаг. — Подарок Тени на день рождения? Тогда и последнее «с днём рождения» было обращено к Тени? Может быть, он уже что-то заподозрил тогда, но ни я, ни Тень этого не осознали.
— Не отвлекайся! Беги! — У Цзиньпэн сам уже не мог перевести дыхание, но, заметив, что Чэнь Гэ замедлился, он с горячим усердием схватил его за рукав. — Не останавливайся! Я знаю одно место, где можно от них оторваться!
У Цзиньпэн привёл Чэнь Гэ к перекрёстку на Западной улице, где располагалась частная больница.
Больница была невелика и скромно отделана, но, как говорится, мал да удал — все необходимые отделения и оборудование были на месте.
— В больнице есть задний выход. В прошлый раз я как раз здесь от них оторвался — они не рискуют туда заходить.
— Если даже чудовища не смеют входить — разве это не говорит о том, что внутри есть нечто более страшное, чем они?
— Сначала зайдём, потом разберёмся.
У Цзиньпэн, не слушая возражений, втащил Чэнь Гэ в больницу. Чудовища, увидев, что они вошли внутрь, все до единого остановились у перекрёстка.
Как только они вбежали в больницу, все посторонние шумы в ушах Чэнь Гэ стихли, и остался лишь плач ребёнка.