Привет, я
Ну да, вот как обстоят дела.
На днях я получил письмо от Клиффа.
В нём он просил познакомить его с Элиналис, потому что он в неё влюблён.
Да.
Верно.
Я действительно знаком с Элиналис.
Она бывшая товарищ по партии моих родителей. Да.
Я не очень хорошо разбираюсь в местных обычаях знакомств,
но если Клифф говорит, что влюблён
и просит помочь,
я тоже хотел бы поддержать.
Хотел бы.
Хотел бы.
Но хотел бы.
Теперь позвольте вам напомнить, кто такая Элиналис.
Элиналис Драгонроуд.
Приключенец класса S. Передовая линия. Воин.
Первокурсница Магического Университета
Возраст неизвестен.
Неожиданно для всех она прилежна на занятиях и имеет отличные оценки.
В последнее время, говорят, она пытается включить начальную водную магию в свою боевую тактику.
Старые приключенцы её просто ненавидят,
но она мастерски владеет оружием, хороша в уходе за другими и, как выясняется, ещё и превосходна в постели.
Да, превосходна в постели.
На неё наложено проклятие.
Поэтому каждую ночь она вынуждена поглощать жизненную силу мужчин.
Поэтому у неё нет постоянного партнёра — она повторяет отношения на одну ночь снова и снова.
Говорят, у неё был ребёнок.
Куда делся ребёнок, она не сказала.
Я подозревал, что она его где-то бросила или продала в рабство.
На деле, однако, она забеременевает крайне редко, так что, похоже, ребёнка нормально воспитали и он стал самостоятельным.
Ну, в общем, подробности мне неизвестны.
Стоит ли представлять такого человека как объект для знакомства?
Клифф не знает, какая она на самом деле.
Когда я услышал его представление о Элиналис, у меня чуть не случился нервный срыв.
Элиналис — невинный ангел, непорочный и чистый.
Примерно такое у него впечатление.
Разумеется, он тоже пытался собрать о ней информацию.
«Девушка у окна. Она очень знаменита. Её зовут Элиналис Драгонроуд. Имя, достойное её красоты и отваги. Как и ожидалось, она прилежна и хорошо учится. До недавнего времени она была приключенцем, так что обладает знаниями магии из реальных боёв.»
На данном этапе единственная странность здесь — «девушка у окна». Ведь для неё окно — это место, где можно высунуть задницу.
Хотя Клифф, конечно, думает, что «девушка у окна» — это что-то романтичное, а не связанное с чем-то постыдным.
«Однако ходили непристойные слухи, что она спит со всеми мальчиками без разбора. Вероятно, кто-то из зависти распустил эти слухи.»
И вот так Клифф удобно интерпретировал самую важную часть.
То же самое было и с той давней дракой.
Шестеро учеников обсуждали Элиналис. Они называли её шлюхой, которая раскидывает ноги перед каждым, и предлагали друг другу попросить её об услуге.
Клифф, услышав это, рассердился.
Он предупредил их: не стоит порочить человека слухами.
Конечно, те говорили на основе реальных фактов.
Шестеро были старшекурсниками, хорошо сложенными и из числа проказников.
Когда младшекурсник Клифф посмел обратиться к ним свысока, они с раздражением ответили:
«Мой младший брат недавно тоже воспользовался её услугами — втроём. Может, тебе, парень, не видящему реальности, тоже стоит переспать с ней?»
— так они злобно бросили.
Клифф взбесился.
Он безрассудно набросился на шестерых. Не магией. Кулаками.
Клифф и сам неплохо дрался.
Но шестеро против одного.
Разница в телосложении.
В магическом бою ещё можно было бы надеяться, но когда бой начался на близком расстоянии — шансов не было.
И тут я появился.
Прекрасная история о важности сбора и анализа информации.
Ну да ладно.
Что же мне делать?
Я не обязан Клиффу ничем.
Даже если я познакомлю его с Элиналис и его наивный мир рухнет — меня это не касается.
Но, с другой стороны...
Но, с другой стороны, стоит ли так легко соглашаться?
Элиналис будет мне благодарна.
Она обычно радуется, когда ей представляют нового мужчину.
Особенно в последнее время она, говорят, получает удовольствие от охоты на девственников.
Им нравится, когда они застенчивые и извиняющиеся, или когда в первый раз напоказывают браваду.
А потом, по мере повторений, они постепенно меняются — вот это ей нравится.
Я в прошлой жизни играл в достаточно много эротических игр с элементами воспитания.
Так что я её понимаю.
Клифф, на взгляд, девственник, и Элиналис с радостью его «съест».
Но каково будет Клиффу?
Он идеализирует Элиналис.
Когда он встретится с ней, будет с ней, увидит её истинную натуру —
не разгневается ли он тогда?
«Из-за тебя я попал в ужасную ситуацию!»
С моей точки зрения, он сам виноват, но, зная всё заранее, я тоже, пожалуй, несу часть ответственности.
Но что будет, если я откажу?
Может ли это вызвать подозрения?
Что, мол, я сам хочу Элиналис?
Если бы моя болезнь прошла, я бы тоже хотел провести ночь с такой женщиной.
Но чтобы думали, что я на неё охочусь — обидно.
Что же делать.
---
Итак.
«Фитц-сэнпай, я хотел бы кое с кем посоветоваться. Можно?»
Я обратился к Фитц-сэнпай в библиотеке после уроков.
«Что такое?»
«Небольшая консультация по личным делам.»
«По личным делам?!»
Фитц-сэнпай развернулся всем телом в мою сторону.
Он почти наклонился вперёд, и его губы приняли какую-то странную форму.
«Р-Рудеус, у тебя есть тот, кто тебе нравится?!»
Неожиданно заинтересовался.
Глаза сверкают... хотя из-за солнцезащитных очков не разберёшь.
Видимо, и Фитц-сэнпай уже в том возрасте.
«Нет, речь о моём знакомом.»
«О знакомом...?»
«Да. О знакомом.»
«А-а, ладно. Продолжай.»
«Этот знакомый влюбился с первого взгляда в одного человека.»
«С первого взгляда... и ты пришёл за советом ко мне... М-может, это Ариэль? Е-если да, то нет. Хотелось бы поддержать, но...»
Голос Фитц-сэнпая постепенно становился тише.
Тех, кто влюбляется в ту принцессу с первого взгляда, наверняка много.
С точки зрения телохранителя — всех подобных жуков необходимо блокировать на корню.
«Нет, это не Ариэль.»
«П-правда? Хорошо...»
«Этот мой знакомый влюбился в одного человека.
Это кое-кто из моих знакомых,
но представлять его как объект для знакомства — слегка проблематично.
Я сомневаюсь, стоит ли это делать.»
Я заметил, что Фитц-сэнпай принял странное выражение лица.
Он приложил руку ко рту и смотрел на меня из-за солнцезащитных очков пристальным взглядом.
«А твой знакомый знает о 'проблеме' этой женщины?»
«Нет, по-моему, не знает.»
...Стоп.
Я же только что сказал «женщины»?
Нет, это просто из-за контекста с Ариэль я мысленно приписал ей женский пол.
Хотя Элиналис действительно женщина, так что проблемы нет.
Или он подумал, что речь обо мне?
«Подчеркну ещё раз — речь не обо мне. Фитц-сэнпай, раз уж вы спросили — это о старшекурснике Клиффе, особом студенте.»
«А, понял. Прости, перепутал.»
Фитц-сэнпай почесал за ухом.
Он и правда думал, что речь обо мне?
Ну да, «у меня есть знакомый» — это стандартная формулировка, когда говоришь о себе.
«Как вы думаете, как мне поступить в такой ситуации?»
«Хм, стоит ли рассказать ему об этой 'проблеме'... Наверное... нет? Если есть причины не рассказывать — тогда другое дело...»
Фитц-сэнпай выглядел неуверенно.
Подумав, вспомнил — он тоже ведь девственник.
Опыт личных отношений у него, наверное, невелик.
«Рассказать-то я могу, но Клифф — человек упрямый и категоричный. Даже если рассказать, он, скорее всего, не поверит. Возможно, он решит, что я говорю так, потому что сам люблю эту женщину.»
«А, это возможно.»
«Да. Поэтому я думаю, что мне лучше не рассказывать лично.»
Хм.
Проговорив это вслух, я немного прояснил ситуацию.
Было бы хорошо ненавязчиво передать информацию через одну из тех женщин, которым Клифф доверяет.
...Нет, может, лучше всего просто заставить самого Клиффа услышать это из уст Элиналис?
«Э-э, Рудеус, ты... не любишь эту женщину?»
«Не ненавижу. Но как объект для романтических отношений — не рассматриваю.»
Элиналис, говорят, мастерица в постели, так что провести с ней одну ночь хотелось бы.
Но серьёзные отношения — что-то не то.
Слишком вероятно, что она заведёт любовника на стороне.
«Понятно... Но то, что ты не можешь смотреть на неё в таком контексте, не значит, что Клифф не может.»
Как бы это...
Человек, влюблённый в невинного ангела, не сможет взглянуть на Элиналис трезво.
Любой ведь...
«М-м-м...»
Стоит представлять или нет?
Вот в чём вопрос.
Через некоторое время.
Фитц-сэнпай тихо пробормотал:
«Знаешь, у меня тоже есть тот, кто мне нравится, так что я понимаю его чувства. Обычно на такого человека не смотрят как на объект для романтики, но я всё равно люблю.»
У Фитц-сэнпая есть тот, кто ему нравится?
Кто бы это мог быть...
...Если подумать логично, то, наверное, Ариэль.
Только что он отреагировал на это сверх меры.
И правда, Ариэль — трудный объект для романтических чувств.
Она из королевской семьи Королевства
Ну да ладно, это не важно.
«Смотреть на человека и не иметь смелости признаться — это, наверное, очень мучительно.»
Лицо Фитц-сэнпая покраснело.
Красное, вплоть до ушей.
«Поэтому, э-э, я думаю, лучше всего познакомить их и дать возможность признаться?»
«Но потом могут возникнуть проблемы.»
«С этим ничего не поделаешь. В конце концов, после знакомства дальнейшие отношения — это дело двух людей?»
О, логично.
После знакомства — это дело двух людей.
Верно.
И если заранее об этом предупредить — ещё лучше.
«Понял. Тогда я попробую действовать в этом направлении.
Фитц-сэнпай, спасибо вам.»
«Д-да... Если я смог помочь — это самое главное...»
Фитц-сэнпай выглядел неуверенно.
Вероятно, он думал, что сам, не имея опыта отношений, даёт высокомерные советы.
Но даже без опыта, если говоришь правильные вещи — проблем нет.
В любом случае, план решён.
Когда мы выходили из библиотеки, меня обеспокоило то, что Фитц-сэнпай уронил голову на стол.
...В его возрасте высокомерно давать советы сверху — наверное, немного неловко.
А я просто хотел поблагодарить.
---
На следующий день я вызвал Клиффа.
Клифф смотрел на меня с лёгким ожиданием.
«Познакомить я готов, но есть кое-что, о чём должен сказать заранее.»
«Что именно?»
«Клифф-сэнпай, я когда-то был в одной партии с Элиналис,
так что знаю о ней чуть больше, чем другие.»
Слово «партия» заставило бровь Клиффа дёрнуться.
«Я не стану ничего говорить о её характере.
Но это не потому, что я хочу вас обмануть.
Я хочу, чтобы вы встретились, поговорили и увидели всё своими глазами.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Проще говоря, я не хочу, чтобы потом
говорили «ты мне соврал», «почему ты не сказал?»
или «как ты мог так обмануть?»
Это своего рода подстраховка.
И предупредительный выстрел.
Не забыть и дать понять, что с ней есть проблемы.
«Конечно! Я — набожный прихожанин Милис!
К сводничеству отношусь с соответствующим уважением!»
Сводничество?
Что такое сводничество для милисского прихожанина?
Я не прихожанин, так что не знаю.
О, боже, направь меня.
«Я не прихожанин Милис, так что потом не говорите мне «разве так поступают сводники?»»
«Не скажу.»
«Как бы всё ни закончилось, я не несу ответственности.»
Клифф, разумеется, кивнул.
«Я готов к тому, что меня отвергнут!»
Боюсь, его ждёт нечто похуже простого отказа.
---
Элиналис была в пустом классе.
Она снова стояла у окна, облокотившись локтем на подоконник,
но, к счастью, не выглядела как кентавр с двумя торсами.
Она смотрела в окно и мечтательно улыбалась.
Я понимаю, о чём она думает.
Как бы скорее наступила ночь, а с наступлением ночи открылись бы бары в городе,
а раз открылись бы бары — там бы уже толпились накопленные за день мужчины.
Вот такие розовые мысли.
Однако для того, кто ничего не знает, она действительно может казаться ангелом.
«О, Рудеус... Какая неожиданность. Ты пришёл ко мне сам?»
Элиналис заметила меня и сказала без особых эмоций, скорее с удивлением.
Верно, с тех пор как я поступил в этот университет, мы почти не разговаривали.
Она иногда заглядывала во время обеда — и всё.
«О? А это кто?»
Из-за моей спины выскочил Клифф.
Он положил руку на грудь и встал, сомкнув ноги.
Милисионская церемониальная этикетка, наверное.
«Элиналис, познакомьтесь — это Клифф Гримор. Особый студент, на курс старше меня.»
«Рад познакомиться. Клифф.»
Клифф поклонился.
«О-о, какая вежливость. Элиналис Драгонроуд.
Итак, Клифф, какое дело привело вас ко мне?»
«Похоже, он хотел, чтобы я его познакомил, так что я привёл его.»
«Да, я восхищался вашей прекрасной внешностью!
Пожалуйста, разрешите мне ухаживать за вами лично!»
Наступила тишина.
Элиналис замерла.
Через некоторое время она встала со стула, схватила меня за руку.
«Пойдём-ка.»
Она потащила меня в угол класса.
И поднесла рот к моему уху.
«Что вам нужно?»
«Сколько вы хотите денег?»
Я не понял её слов и несколько секунд колебался.
Может, она спрашивает, сколько нужно заплатить, чтобы привести этого парня к ней в постель?
Если так — это отвратительно.
«Мне не нужны деньги.»
«Тогда что? Какова цель?»
«Нет, просто, видите ли, он говорит, что влюблён в Элиналис.»
«Не может быть... Рудеус, ты же знаешь, кто я такая?
Привести такого лёгкого в обман мальчишку... Стыдно тебе должно быть.»
Стыдиться меня заставляет тот, кто больше всех стыда лишён.
Ну да ладно.
«Я не обманываю — меня просто попросили познакомить.»
«Правда?»
«Без подвоха. Могу поклясться именем учительницы
Элиналис задумалась на несколько секунд,
а потом нахмурилась.
«Даже если ты говоришь правду, серьёзный мальчик — это немного проблематично.»
Проблематично?
Неожиданно.
Я думал, Элиналис с радостью скажет: «На всякий случай я уже заказала номер в гостинице».
«Вы же знаете о моём проклятии?
Я не могу встречаться с одним человеком.»
Не может встречаться с одним.
Поэтому она никогда не влюбляется по-настоящему и продолжает отношения на основе денег или удовольствия с непостоянным числом партнёров.
Я где-то слышал подобную историю.
Ну, видимо, и она тоже об этом думает.
Значит, серьёзные отношения невозможны.
«Тогда ничего не поделаешь. Вежливо откажите ему.»
«Вы уверены? Не бросите ли Рудеусу грязь в лицо?»
«Без проблем.»
У меня и так нет особой репутации.
В конце концов, я уже давно в болоте, и мне больше не нужно продвигать своё имя.
«Но, пожалуйста, расскажите ему правду. Не используйте меня как отмазку.»
«Понятно.»
Отлично.
Переговоры завершены, и Элиналис повернулась к Клиффу.
Элиналис выше ростом.
Клифф маленький.
Чем больше смотришь, тем больше кажутся они не парой.
Но то, что они не пара по росту, не значит, что их чувства не соответствуют друг другу.
Об этом подумав, чувствуешь лёгкую грусть.
«Рудеус, подглядывать за чужой любовью нехорошо.»
«Да, верно. Тогда я пойду.»
По указанию Элиналис я покинул класс.
Клиффа мне немного жалко.
Но это, пожалуй, лучший исход.
Из-за проклятия, да и по натуре Элиналис — похотливая женщина.
А Клифф — серьёзный отличник.
Вода и масло.
«Рудеус... Спасибо!»
Последние слова Клиффа.
Сердце сжалось.
---
Прошло около недели.
Ежемесячное собрание в классе.
Там была парочка, открыто флиртующая.
Высокая девушка сидела на коленях у парня и нежилась.
«Комбинированная магия проста, если запомнить все возможные явления. Не нужно использовать два заклинания — можно воспроизвести результат с помощью явлений природы.»
«Как и ожидалось от Клиффа, ты очень начитанный!»
«Да ладно тебе.»
Оба были моими знакомыми.
Клифф и Элиналис.
Я медленно подошёл и наклонил голову перед ними.
«Хм? Рудеус! Спасибо за всё на прошлой неделе!»
Клифф хотел встать и поклониться, но из-за девушки на коленях ограничился поклоном на месте.
«Не за что... Элиналис, что это значит?»
Элиналис на его коленях мягко улыбнулась.
«Мы решили встречаться.»
А-А-А-А?!
Почему?! Почему так?!
Разве мы не договаривались?
«Подождите, разве мы не решили иначе?»
«Рудеус, после такого мужественного предложения даже я не смогла устоять.»
Предложение?!
Разве это не слишком рано?!
«Хватит, мне неловко!»
««Проклятие — я обязательно вылечу! Так что выйди за меня замуж!»»
«Э-эй!»
«А потом в гостинице Клифф был таким первобытным... ах! Одно воспоминание — и я снова готова!»
«С-хватит, хватит! На людях!»
Лицо Клиффа было пунцовым.
Говорит «хватит», но сам явно не против.
В общем, поздравляю с выпуском.
Мне не так обидно — я уже отказался от этой идеи.
Или это потому, что я знаю истинную натуру Элиналис?
Но всё же.
Он ей рассказал о проклятии.
Элиналис не собирается отказываться от «отношений» со множеством партнёров.
А проклятие — хорошая отговорка для того, чтобы не быть с одним. Правда же.
Но почему?
Клифф услышал это и... ответил «да»?
Предложение?!
«Я решила, что постараюсь ради Клиффа сдерживаться.»
«Н-неужели... Ну и ладно, проклятие — это проклятие, ничего не поделаешь. Гл-главное, чтобы сердце было со мной, и этого достаточно...»
«Клифф... конечно, остальные — только тело... но тебе я посвящу и тело, и душу.»
Клифф бережно погладил Элиналис по волосам.
Их взгляды сплелись.
Она сидела у него на коленях, так что лица были близко.
«Элиналис...»
«Клифф...»
И поцелуй.
После этого они начали флиртовать так, будто меня не существует.
На людях, открыто, без стеснения.
Так ли это хорошо, Клифф?
Ты точно в порядке?
Эта женщина говорит красиво, но ты для неё — один из многих.
Не ослеплён ли ты любовью?
«...»
Я хотел сказать, но сдержался.
Мы договорились: познакомить, и что бы ни случилось — без претензий.
Мне самому говорить что-то — неправильно.
Я посмотрел на задний ряд класса.
Трое выглядели так, будто их это не касается.
Пурсена грызла сушёное мясо.
Джули слушал серьёзно, не обращая внимания на влюблённую парочку рядом.
Только Линия выглядела раздражённой.
Бе, что ли.
Поэтому я подошёл к Линии.
«Босс, кто она такая?
Я сказала ей кое-что ироничное, а она ответила чем-то обидным.»
«Я тоже не совсем понимаю.»
Странно.
Размышляя, я попытался собрать всё воедино.
В тот раз мы расстались с решением вежливо отказать.
И Элиналис, казалось, действовала именно в этом направлении.
Она ведь Элиналис — она наверняка подробно объяснила про проклятие, рассказала про слухи и подтвердила, что это правда, — лишь бы Клифф потом не обижался.
Но он сделал ей предложение.
Я вылечу твоё проклятие — выйди за меня.
И вот он «пал».
Я понятия не имею, как Клифф пришёл к такой мысли.
Давайте подумаем.
Если бы я был на месте Элиналис...
Человек прямо говорит: «Я обязательно вылечу твою болезнь, выйди за меня»...
Я бы поддался?
Влюбился?
Наверное, тронулся бы.
Он говорит, что постарается вылечить то, что меня мучает, пусть и не уверен в успехе.
Не знаю, насколько сильно Элиналис страдала из-за проклятия.
Даже несмотря на её характер, она наверняка переживала.
Поддался бы... значит.
Ну да, не будем говорить только об Элиналис.
Клифф проявил мужество.
Он показал себя мужчиной и пленил Элиналис.
«Босс, у меня отличная идея.»
«Какая?»
«Я тоже буду встречаться с кем-нибудь и злить их.»
Линия сделала такое предложение.
Наверняка, импульсивное.
Но вдруг мне захотелось провести эксперимент.
«Линия-сэнпай, встречаться я не против, но у меня, на самом деле, есть... неспособность. Если мы будем встречаться, ты будешь стараться помочь мне это вылечить?»
«Что?!»
Эти слова вызвали «Что?!» у всех, кроме Элиналис.
На меня устремились взгляды.
Что он несёт — такая атмосфера.
Что, разве я и Линия — это так немыслимо?
И тут Линия заволновалась.
«Б-б-босс, м-может быть,
ты слышал
о том,
на прошлой неделе?»
«О чём на прошлой неделе?»
«Босс, ты такой привлекательный, что даже запираешь нас, трогаешь и раздеваешь, но не совокупляешься — значит, может быть, неспособный. Вот что Пурсена говорила за обедом!»
Что за дерьмо?! Впервые слышу!
Я посмотрел на Пурсену — и она отвела взгляд.
«Н-нет, это не клевета. Просто, когда ты нас трогал в прошлый раз, запах был слабый, так что я подумала, может быть, это так...»
Из-за слов Пурсены взгляды на меня изменились — стали сочувственными.
Такой вот понимающий взгляд.
Но дело не в «встречаться», а в «неспособности».
Хоть я и скрывал, но это так удивительно?
«Я не собиралась это распускать. Слово «неспособный» использовала только Линия. Она там совсем уже.»
«А Пурсена говорила, что тебя можно трогать и ничего не будет — значит, безвредный.»
«Это комплимент.»
«Ня?!»
Пока эти двое устроили комедийный дуэт, я сел на своё место.
«Ну, не проблема. Это не то, что мне хотелось бы скрывать.»
«Д-да, Босс, просто потому что ты неспособный, я не стала бы смотреть на тебя с предрассудком.»
«Верно, неспособный Босс или обычный Босс — всё равно Босс.»
Не способный, не способный — хватит повторять!
Я тихо огорчился.
Может, всё-таки стоило скрывать?
«Учитель, не переживайте — давайте жить ради создания кукол.»
Заноба похлопал меня по плечу, пытаясь утешить.
Джули продолжал склонять голову.
«Мастер, что такое «не способен»?»
«Хмм, мужчина не может выполнять свою роль... Примерно так...
В общем, это абсолютно не связано с созданием кукол.»
«Хм-м.»
Заноба, верно, хотел утешить.
Чувствовалось, как он тщательно подбирает слова.
«Босс, я думал, ты только и думаешь об эро,
но ты столько старался, чтобы это вылечить... трогательно...»
«Если я чем-то смогу помочь — помогу. Но только за мясо...»
Собачье-кошачье притворное сочувствие.
Вот оно.
Что-то не так.
Такими словами я точно не влюблюсь в этих двоих.
«Рудеус, кстати, я прошёл обучение как милисский священник — слушать исповеди прихожан. В этом плане мне говорили, что у меня мало таланта, но я могу хотя бы помочь поразмыслить. Обращайся, если что.»
Слова Клиффа были искренними и тёплыми.
Я немного понял чувства Элиналис.
Нет, я не гей, так что не «влюблюсь», но всё равно.
---
Так Клифф и Элиналис стали встречаться.
Честно говоря, трудно представить, что та самая Элиналис будет терпеливо сдерживаться ради кого-то.
А Клифф вряд ли сможет терпеть, когда она спит с другими.
Сейчас всё хорошо, но со временем, может, всё распадётся...
Но я ничего не скажу.
И моя болезнь стала известна особым студентам.
Было немного неприятно, но все пообещали помочь, если что.
Впервые за долгое время я сделал шаг вперёд...
Я тоже хочу поскорее вылечиться и флиртовать с кем-нибудь.
-Примечание-
Клифф «убеждён», что Элиналис является трагической героиней, страдающей от проклятия и вынужденной вступать в нежеланные сексуальные связи, при этом благородно играя роль шлюхи, чтобы никто не догадался о её истинной природе.