Я проснулся.
Мне показалось, что я видел какой-то странный сон.
Какой-то... счастливый сон.
Сон был воздушный, но я хорошо его запомнил.
Мне снилось, как я умираю.
Каким-то образом я понимал, что после этого больше не проснусь.
Но ощущение было не из неприятных.
— ?
Я повернул голову и увидел девушку, которая держала мою руку и замерла на месте.
Девушка с голубыми волосами. Задние волосы были собраны в один хвостик.
В её правой руке была моя рука, а в левой она сжимала браслет.
Выражение её лица было как у лягушки, застывшей под взглядом змеи.
— Простите...
Она извинилась совершенно неожиданно.
Если сделал что-то не так — извиняйся. Результат воспитания.
— Захотел забрать его?
— Нет... Я сказала старшей сестре, что под папиным браслетом есть скрытый знак, очень крутой.
— А...
Разумеется, никакого скрытого знака не существовало.
Я ведь не избранный.
Но, присмотревшись, рядом с ней, державшей браслет, на прикроватном столике я заметил кисточку.
Её там не должно было быть перед сном.
— Ты хотела нарисовать его?
— ...Простите.
Стремление сделать ложь правдой.
Стоит похвалить или поругать?
Нет, тут нужно поругать. Да.
Родители несут ответственность за воспитание дочери. М-да.
— Лара, не нужно врать. Иди и извинись перед старшей сестрой.
— Хорошо...
Я погладил её по голове, и Лара с грустным лицом вышла из комнаты.
Когда она уходила, я увидел большое белое пушистое пятно.
Лео, похоже, караулил за дверью.
Я собрался надеть браслет, но тут мой взгляд остановился на кисточке.
Я взял её и нарисовал на своём предплечье знак расы Мигурд, после чего встал с кровати.
— У-у... Голова раскалывается... Перепил.
Влияние вчерашнего банкета — я прижал голову, которая болела невыносимо.
---
Прошло около десяти лет с битвы при Вихейриле.
Мне в этом году исполняется тридцать четыре.
Эти десять лет были очень мирными.
На протяжении десяти лет помех со стороны Человеческого Бога не было.
Совсем. Ни одного раза.
В последние годы не видно даже тени Человеческого Бога.
Разумеется, я не расслабляюсь.
Я продолжаю быть начеку, ожидая нападения в любой момент, в любой форме, и так же, как раньше, готовлюсь к противостоянию с Лапласом.
Тем не менее, при отсутствии вмешательства Человеческого Бога всё идёт гладко.
В первые пять лет я успел обойти все страны мира.
Были и неудачи, но в целом все страны согласились.
Поэтому сейчас я сосредоточил усилия на исследованиях и обучении беззаклинательной магии в Магическом Университете
Кроме того, я езжу в военные ведомства разных стран, обучая их стратегиям и тактикам, которые может применить Лаплас.
Параллельно я скрываю своё имя «
Не знаю, верна ли гипотеза
Но, следуя её совету — «если подумать о возможности прихода друзей из прежнего мира, используй моё имя как ориентир», — я распространил её имя.
Дурная слава тоже разнеслась по миру, но что ж, ладно.
Пока что важна известность, а если это человек из другого мира, он должен понять смысл того, что я делаю под её именем, — то есть удобство этого.
В последнее время я занимаюсь исследованиями зелья восстановления маны, чтобы ускорить восстановление маны Орстеда.
Зелье, восстанавливающее ману, в общем-то получилось, но почему-то мана Орстеда не восстанавливается.
Неужели качество маны у людей и драконов разное, или в этом есть какая-то другая причина?
Стоит ещё продолжить исследования, но мне кажется, что в этом направлении ничего не выйдет.
Впрочем, само зелье стало хитовым товаром, так что усилия совсем не пропали даром.
Кроме того, дел ещё множество.
Отдыхать пока рано.
Дети выросли.
Луши — семнадцать.
Лара — пятнадцать, Арс — тринадцать.
Зик, кажется, одиннадцати?
Все подрастают на славу.
После этого родилось ещё двое детей.
Дочь от
Обе девочки.
Шестеро детей.
Детище. Но все девочки. Может, кровь Грейратов — женская линия?
Когда Луши исполнилось семь, мы провели семейное совещание и определили общий план воспитания.
Впрочем, план был простой: определить в семь лет в Магический Университет
Моя принципиальная позиция — не навязывать детям ничего, но я считаю, что нужно дать им возможность учиться и наметить перед ними путь.
Отправить моего ребёнка в Национальный Университет Асуры — это прямая просьба Ариэль.
Я многим обязан Ариэль.
Если бы она потребовала создать кровную связь, взяв одного из моих детей в зятья, я бы, конечно, отказался. Но просьба об обучении ребёнка — тут я не могу ответить отказом.
Хочу постепенно отдавать свой долг.
Кстати, Ариэль после битвы при Вихейриле родила ребёнка.
Её партнёр обладал слишком большой властью, поэтому брака не было.
Кроме того, говорят, в гареме у неё множество наложниц.
Сейчас у Ариэль пятеро детей, но четверых из них — чьи они дети, неизвестно, и Лук от этого побелел и схватился за голову.
Я усомнился — а разве хотя бы одного отца можно определить?.. Но, подумав, возможно, тот единственный известный отец — это и есть Лук.
Говорят, Ариэль планирует свести кого-то из моих детей с кем-то из этих пятерых.
Лично я не хочу, чтобы детей использовали в политике. Но если сами влюблённые, встретившись взрослыми, придут к согласию, я не буду против.
Дети ещё молоды и неопытны, но с каждым годом видно, как они становятся взрослыми.
Особенно Луши уже давно порядочная взрослая с хорошей рассудительностью.
Но сказать ли, что взрослые стали ещё взрослее — нет, не совсем так.
Честно говоря, я сам не замечаю в себе изменений.
Кажется, исправил один недостаток — появляется другой.
То, что исправил, снова ухудшается.
Я повторяю одни и те же ошибки, а старею.
Лицо, во всяком случае, заметно стареет.
В последнее время появились носогубные складки.
Кажется,
Но, при том что мы ровесники, внешние изменения у неё протекают медленнее.
Ей должно быть столько же, сколько мне, — тридцать четыре, — но она всё ещё выглядит на двадцать.
Кожа упругая, и хотя она родила двоих детей, бёдра всё ещё маленькие.
Обнимать по-прежнему приятно.
Однако внутренне она благополучно уже полностью... ну, мама, и нотаций от неё всё больше.
И внешне, и в поведении — почти та же.
Нет, она на это обижается, но это комплимент.
Как и прежде, когда я делаю что-то глупое, она как наставница даёт мне наставления.
Как и прежде, она спотыкается, но говорят: «семь раз упади, восемь встань». Люди и есть то, что делают их ошибки.
Как и я, она стареет в обычном темпе.
Однако, вероятно, из-за того что она не пропускает тренировки, выглядит гораздо моложе меня. Кожа, должно быть, ещё лет на двадцать с лишним.
После рождения второго ребёнка половое влечение, похоже, уменьшилось, но иногда всё ещё даёт о себе знать.
В отличие от
Но с тех пор, как начала учить детей фехтованию, её дикость, кажется, поубавилась.
Стала более терпеливой.
Как и прежде, если тронуть её за попу или грудь без спроса — получишь удар. Но это само собой разумеется.
Лиллия и Зенис заметно постарели.
Обе ещё бодрые, но Лиллия, у неё и раньше были проблемы с ногами, теперь всё чаще жалуется на боль в пояснице и шее.
Исцеляющая магия помогает, но через год всё повторяется.
Полностью вылечить, похоже, не так-то просто.
Остальные тоже стареют в обычном темпе.
И
У каждого работа и семья, все бегают по своим делам.
Но если у кого-то возникают проблемы, они помогают друг другу.
Партнёры... у каждого немного непростые.
Ну, по этому поводу они всё обсудили и пришли к согласию, так что мне нечего добавить.
...
Тем не менее, тридцать четыре года.
Возраст, который мне дорог.
---
Днём того же дня я посетил одно место.
За городом, на холме, где рядышком стоят круглые камни.
Кладбище.
— Благодарю, как всегда.
Я, как обычно, поблагодарил могильщика у входа и вошёл внутрь.
На этом кладбище за последние десять лет стало больше могил.
Люди рождаются и умирают, но надгробия редко убирают.
На других кладбищах, если вся семья вымерла, могилы могут разрушить.
Но это аристократическое кладбище, так что, пока род не угаснет, могилы никуда не денутся.
А
В связи с этим растёт и число аристократов — а значит, и могил.
Я остановился перед одним камнем.
Пауло
Такая надпись на круглом памятнике.
Камень заметно постарел со дня установки.
Я принёсёнными средствами уборки почистил окрестность и отполировал надгробие.
После этого поставил перед могилой спиртное и сложил руки.
Давно я сюда не приходил.
Раньше я заходил при каждом удобном случае, рассказывал о всяком, но в последнее время стал забегать реже.
Однако раз в год мы всей семьёй навещаем могилу...
Наверное, дело в настроении.
Ежегодное посещение ощущалось уже не как встреча с Пауло, а как формальность.
Не хватает благодарности.
— Папа, все хорошо себя чувствуют.
Сначала я сказал это, а затем обычный отчёт о событиях.
Тоже ежегодная процедура, но на всякий случай.
— Мне в этом году исполняется тридцать четыре.
Тридцать четыре года.
Возраст, в котором я умер в прошлой жизни.
И вот я уже в таком возрасте.
Но почему-то мне кажется, что в этой жизни до тридцати четырёх я шёл дольше, чем в прошлой.
Может, потому что дел много.
Или потому, что я двигался больше, чем в прошлой жизни.
— Но, несмотря на то что мне исполняется тридцать четыре, мне приснился сон о том, как я умираю в семьдесят четыре.
Что это за сон был?
Обычный сон?
Или будущее, показанное Человеческим Богом?
Человеческий Бог был запечатан.
Я мирно и удовлетворённо встречал смерть.
Как раз в тот момент, когда Лара сняла мой браслет, Человеческий Бог мог бы вмешаться.
— Если то было настоящее будущее...
Если Человеческий Бог показал мне это, то, возможно, это плод всех моих усилий за эти годы.
В битве при Вихейриле мы победили.
Если та битва была действительно последней, и Человеческий Бог потерял средства победить меня и Орстеда, — тогда Человеческий Бог сдался.
Ведь уже десять лет нет никаких помех со стороны Человеческого Бога.
Совсем. Ничего.
Может, он действует где-то в тени, но, как говорили Гис и Бардигарди, действительно — ни звука.
Иногда я даже забываю, зачем всё это делаю.
— Значит, мне больше не нужно стараться?
Если Человеческий Бог правда сдался?
Если моя работа завершена?
Может, сократить текущую работу наполовину и жить спокойнее?
Заниматься любовью с женой раз в три дня целый день...
Учить детей разным вещам...
Может, пора на покой.
— Шучу.
Я тихо усмехнулся.
Глупости.
Даже если Человеческий Бог сдался — и что?
Вообще-то я не делаю текущую работу через силу.
Сейчас не тяжело.
Готовиться к победе Орстеда и к будущим битвам — это довольно весело.
Ну да, бывают и тяжёлые, и неприятные моменты, но не настолько, чтобы бежать.
Есть дела, которые нужно сделать, и есть то, что хочу сделать и попробовать.
В общем-то, то, что Человеческий Бог пытается убедить меня, что «хватит», — это, возможно, тоже его замысел.
— Папа, я и дальше буду стараться.
Я просто буду делать то, что делаю, как раньше.
То был сон.
Приятный, удобный сон, порождённый желаниями.
— Наблюдай за мной.
Я произнёс обычные слова и снова сложил руки.
...
Если я существую, то, наверное, существует и загробный мир.
Но Пауло не обязательно находится здесь.
Наверное, он весело проводит время где-то в другом месте.
Так что приходить сюда, возможно, не так уж и осмысленно.
Но это нормально.
Это ритуал.
Я вновь поклянусь перед памятником Пауло, что начиная с сегодняшнего дня буду старательно жить дальше.
— Ещё и Гис...
Я поставил подношение и сложил руки перед могилой Гиса, которая находилась рядом с могилой Пауло.
Как думает Гис — я не знаю.
Но он, в общем-то, искренне не желал мне гибели.
— Я выслушу твои обиды через сорок лет... ну, может, проживу дольше, а может, умру раньше.
Я не хочу идеализировать смерть Гиса, но за десять лет многое забывается.
А когда забывается, вспоминается улыбка.
Гис всегда ухмылялся и говорил всяческие приметы.
Теперь, когда я вспоминаю его улыбку, мне кажется, что это были хорошие воспоминания.
Из-за Гиса не погиб ни один близкий мне человек, и я не таю в нём злости.
Мёртвому можно воздать почести, вот и навещаю его могилу.
— Ну всё, зайду ещё. В следующий раз, наверное, всей семьёй.
Я сказал так и поднялся.
То, что приснился странный сон, не значит, что нужно что-то менять.
Я буду делать то, что нужно, и заниматься тем, что хочу.
И, мысля об этом, я направился к дому, где ждала семья.