Я проснулся, и была ночь.
Перед глазами раскинулось звёздное небо.
Треск горящих деревьев.
Пляшущие тени пламени.
Похоже, я спал у костра.
Разумеется, у меня не было ни воспоминаний о том, как я разжёг костёр, ни памяти о том, как оказался на ночлеге под открытым небом.
Последнее, что я помню... верно.
Небо внезапно сменило цвет, и меня окутал белый свет.
А потом был тот сон.
Чёрт.
Мне приснился скверный сон.
— Ах!
Я поспешно посмотрел вниз на своё тело.
Это было не то неповоротливое тело, в котором я ничего не мог.
Я снова стал молодым, но сильным Рудеусом.
Как только я в этом убедился, предыдущее воспоминание рассеялось, словно сон.
С облегчением вздохнул.
— Чёрт...
Человеческий Бог, зачем ты заставил меня вспомнить такое неприятное чувство.
Но правда же, очень хорошо.
Похоже, я ещё могу жить в этом мире.
Потому что у меня ещё столько всего незавершённого.
...Хотя бы магическую печать хотелось бы снять.
Я сел.
Спина болела.
Значит, меня оставили лежать прямо на земле.
Под ночным небом раскинулась потрескавшаяся, безжизненная земля.
Трава и деревья почти не росли.
Даже насекомых не было слышно — только потрескивание костра.
Если бы я издал звук, его, казалось, впитала бы окружающая тишина.
Где я...?
Как минимум, в моей памяти не было такого места.
Неужели тот белый свет превратил всё вот так?
А, нет.
Не так.
Не так, как я думал.
Человеческий Бог говорил.
Я был телепортирован.
На Демонический Континент.
Значит, это Демонический Континент.
Наверное, из-за того света... а.
Гилеен и
Я попытался встать и заметил, что Эрис спала позади меня, придерживая край моей одежды.
На ней было что-то вроде плаща.
На мне ничего такого не было...
Ну ладно, скажем, это из уважения к дамам.
За спиной Эрис валялся Высокомерный Водяной Драконий Король.
По крайней мере, видимых ран не было, и я облегчённо вздохнул.
Может, Гилеен что-то предпринял.
Я хотел разбудить Эрис, но она выглядела беспокойно, так что пока оставил её в покое.
Где Гилеен?
Я огляделся.
Сначала я не заметил, но за костром стояла фигура.
— ...?!
Я мгновенно понял — это не Гилеен.
Это был, да, мужчина.
Он стоял недвижимо, наблюдая за мной, не мигая.
Не настороженным.
Скорее... он вёл себя как... как это сказать.
Так, как старшая сестра ведёт себя, осторожно приближаясь к кошке.
Он переживал, что я, будучи ребёнком, могу испугаться.
Значит, он не враждебен.
В тот момент, когда я расслабился, я заметил его внешность.
Изумрудно-зелёные волосы.
Белая, как фарфор, кожа.
Орган чувств на лбу, похожий на рубин.
И, что самое главное, трезубец, лежащий рядом.
Раса Супард.
На лице — вертикальный шрам.
Взгляд острый, выражение строгое, в целом впечатление угрожающее.
Одновременно я вспомнил уроки
«Не подходи к Расе Супард, не разговаривай с ними.»
Я уже схватил Эрис и хотел бежать изо всех сил, но в последний момент остановился.
Я вспомнил слова Человеческого Бога.
«Положись на ближайшего мужчину и попроси помощи.»
Этому богу, который называет себя таковым, верить нельзя.
Как можно поверить, что после такого разговора он вдруг выставляет подозрительного мужчину?
Причём Расы Супард.
Рокси неоднократно предупреждала меня об опасности этого народа.
Как бы там ни было, призыв бога доверять — как можно этому поверить?
Кому верить?
Непонятному Человеческому Богу или Рокси?
Ответ очевиден.
Верить хочется Рокси.
Поэтому мне следует поскорее убраться отсюда.
Нет.
Может, в этом и есть смысл его «совета».
Без какой-либо информации я бы просто бежал от этого мужчины.
И если бы мне повезло и я убежал... что потом?
Посмотри вокруг.
На этот тёмный, незнакомый пейзаж.
На сплошные камни и потрескавшуюся землю.
Меня телепортировали на Демонический Континент.
Если верить этим словам, значит, я на Демоническом Континенте.
Кстати, я забыл об этом из-за потрясения от Человеческого Бога, но перед этим я видел странное зрелище.
Мне снилось, как я летел над самыми разными местами этого мира.
Над горами, в морях, в глубине лесов, на дне ущелий...
Было множество мест, где можно было мгновенно погибнуть.
Если тот сон не был простым сновидением, то телепортация, вероятно, действительно произошла.
И я не имею ни малейшего понятия, где именно на Демоническом Континенте нахожусь.
Если я убегу, меня просто выкинет в центр этого бескрайнего континента.
В итоге выбора у меня нет.
Бежать отсюда от этого мужчины или же вступить с ним в бой и победить, а потом вдвоём с Эрис скитаться по Демоническому Континенту — к добру это не приведёт.
Или... рискнуть?
Поставить на то, что рассветом окажется близко какое-нибудь поселение?
Не говори ерунду.
Ты же сам знаешь, каково это — не знать дороги.
Ты прекрасно это знаешь.
Успокойся.
Сделай глубокий вдох.
Человеческому Богу верить нельзя.
Но как насчёт этого конкретного мужчины?
Внимательно посмотри.
Разгляди его лицо.
Что за выражение на нём?
Это тревога.
Лицо, в котором смешались тревога и смирение.
Как минимум, он не бесчувственное чудовище.
Рокси говорила — не подходи.
Но она же признавалась, что никогда на самом деле не встречалась с представителем Расы Супард.
Я знаю, что такое «дискриминация», «гонения» и «охота на ведьм».
Возможно, страх перед Расой Супард — это просто недоразумение.
Рокси, возможно, и не собиралась меня обманывать.
Она могла просто ошибаться.
По моим ощущениям, он не опасен.
Как минимум, того подозрительного оттенка, который я чувствовал от Человеческого Бога, от него нет и в помине.
Сейчас, забыв и о Рокси, и о Человеческом Боге, я решусь довериться собственным ощущениям.
С первого взгляда я не испытал ни отвращения, ни страха.
Я просто насторожился из-за его внешности.
Тогда попробуем просто поговорить.
И уже по результату судить.
— Доброе утро.
— ...Да.
На моё приветствие пришёл ответ.
Ну, что бы спросить?
— Ты посланник бога?
На этот вопрос мужчина слегка наклонил голову.
— Не совсем понимаю, о чём ты, но вы упали с неба. Дети людей слабы. Я разжёг костёр, чтобы вы согрелись.
Имя Человеческого Бога он не произнёс.
Неужели этот бог не связывался с этим мужчиной?
Если верить его словам — «потому что это интересно» — то он наблюдает не только за моими действиями, но и за действиями этого мужчины, вступившего со мной в контакт.
Если так, то этому мужчине можно верить.
Стоит поговорить ещё немного.
— Значит, ты нас спас. Спасибо.
— ...Ты что, слепой?
— А?
Меня внезапно спросили что-то странное.
— Нет, оба глаза прекрасно видят.
— Значит, тебя вырастили, не расспрашивая родителей о Супардах?
— Родители — не знаю, но учитель строжайше меня предупреждал. «Не подходи», говорит.
— ...Так ты не намерен следовать наставлениям учителя?
Он спросил медленно, словно проверяя.
По сути, он спрашивал: «Я Расы Супард — это нормально?»
Неожиданно робок, оказывается.
— Ты... ты не боишься меня?
Нет, не боюсь.
Страха нет.
Я просто сомневаюсь.
Но говорить об этом необязательно.
— Бояться того, кто тебя спас, — это невежливо.
— Ты удивительный ребёнок.
На его лице застыло выражение замешательства.
Удивительный, значит.
Для представителя Расы Супард чувство отторжения, вероятно, стало нормой.
О кампании Лапласа мне рассказывали.
Я знаю, что после войны Расу Супард преследовали.
К другим демоническим расам предубеждение постепенно уходит, но по отношению к Расе Супард всё по-прежнему неадекватно.
Как американских солдат во время войны ненавидели японцы — все расы их боятся.
Как будто если в этом мире и есть абсолютное зло, то это Раса Супард.
Если бы я при жизни не был японцем, который не приемлет дискриминацию, я, возможно, закричал бы при первом взгляде на него.
—
Он бросил в костёр сухую ветку.
Раздался треск.
Услышав этот звук, Эрис слегка шевельнулась и воркнула. Может проснуться.
О нет.
Когда Эрис проснётся, она непременно поднимет шум.
Пока всё не превратилось в хаос, стоит хотя бы поздороваться.
— Я
— Руйджерд Спердия.
У определённых демонических рас есть фамилии, предопределённые родом.
Собственные фамилии — это, по большому счёту, привилегия людей.
Иногда другие расы тоже дают себе фамилии из причудливости.
Кстати, Рокси — из Мигурда.
Так было записано в Энциклопедии Рокси.
— Господин Руйджерд. Скоро, думаю, эта девочка проснётся, она довольно шумная, так что извиняюсь заранее. Простите.
— Ничего. Я привык.
Если учесть, что Эрис могла бы наброситься на Руйджерда с кулаками при одном виде его лица, чтобы избежать конфликта, стоило бы поговорить необходимое заранее.
— Простите, присяду рядом.
Я бросил взгляд на спящую Эрис — она ещё выглядела нормально — и пересёк к Руйджерду.
В свете костра его наряд выглядел очень этническим.
Если проводить параллели, то индейским.
Жилет и штаны, расшитые узорами.
— М-м...
Он выглядел не в своей тарелке.
По крайней мере, он не наваливался, как Человеческий Бог, — и это было хорошо.
— Кстати, не то чтобы менять тему, но где мы находимся?
— Мы на северо-востоке Демонического Континента, в районе Биегоя. Недалеко от Старого Замока Киш ирис.
— Демонический Континент...
Если не ошибаюсь, Замок Киш ирис находится на северо-востоке Демонического Континента.
Если верить тому, что мне рассказали.
— Почему я оказался именно там?
— Если вы не знаете, то и я не знаю.
— Ну, это логично.
Это фэнтезийный мир, и, в принципе, ничего удивительного в том, что может произойти... но всё же.
Тут появился кто-то из приближённых Пергиуса, так что это, возможно, не просто совпадение.
Хотя, скорее всего, за этим стоит Человеческий Бог.
Если я попал сюда случайно, то сам факт, что я жив, — уже удача.
— В любом случае, я благодарен за то, что вы нас спасли.
— Благодарности не нужны. Скажи лучше, где ты живёшь?
— На Центральном Континенте, в Королевстве Асура, в городе Роа Фиттоа Региона.
— Асура... Далековато.
— Да.
— Но не волнуйся, я обязательно доставлю тебя.
Северо-восток Демонического Континента и Королевство Асура.
Край с краем на карте.
Как Лас-Вегас от Парижа.
Тем более что в этом мире корабли ходят лишь по ограниченному числу маршрутов.
А значит, придётся сухопутным путём объезжать целый круг.
— У тебя есть хоть какое-то представление о том, что произошло?
— Представление... Сначала небо засветилось, потом появился некий Альманфи Сияющий и сказал, что пришёл остановить аномалию. Мы с ним разговаривали, а потом внезапно хлынул белый свет... В следующий момент я очнулся здесь.
— Альманфи... Значит, Пергиус вмешался. Тогда действительно что-то серьёзное произошло. Хорошо хоть телепортацией отделался.
— Совершенно верно. Если бы это была взрывная волна, я бы мгновенно погиб.
Руйджерд не дрогнул, услышав имя Пергиуса.
Неожиданно. Похоже, Пергиус — из тех, кто действует при первых признаках неприятностей.
— Кстати, слышали ли вы о таком существе, как Человеческий Бог?
— Человеческий Бог? Нет, не слышал. Имя какого-то человека?
— Ничего, если не знаете — не важно.
Он не производил впечатление лгуна.
Причины, по которой он мог бы скрывать что-то о Человеческом Боге... мне не приходит в голову.
— В любом случае, Королевство Асура...
— Далековато. Ничего, если доставите до ближайшего поселения...
— Нет. Воин Расы Супард не отступает от своего решения.
Упрямо, но честно.
Если бы не совет Человеческого Бога, я бы, возможно, доверился уже одному этому.
Но сейчас я пронизан подозрением.
— Это два противоположных края мира!
— Не забивай себе голову, ребёнок.
Осторожно, словно боясь напугать, он положил мне руку на голову и неуверенно погладил.
Когда я не отстранился, на его лице появилось облегчение.
Наверное, он любит детей?
Но это же не ближайший дом в десяти минутах ходьбы.
Столь легкомысленный обещание вызывает доверие с трудом.
— Вы разговариваете на общем языке? Деньги у вас есть? Дорогу знаете?
По его вопросам я вдруг подумал: «А ведь точно.»
Я всё это время говорю на Языке Человека, а этот демон отвечает мне без запинки.
— Я знаю Язык Демонического Бога. Я умею колдовать, так что денег заработать могу. Достаточно довести меня до ближайшего населённого пункта, а дальше я сам разберусь с дорогой.
По возможности я хотел бы направить разговор в сторону отказа.
Этот мужчина, возможно, заслуживает доверия, но мне казалось, что лучше не давать делам идти по сценарию Человеческого Бога.
Мои подозрительные реплики, должно быть, его настораживали, но Руйджерд ответил прямо и честно.
— Понятно... Тогда хотя бы дай мне вас проводить. Выбросить на произвол судьбы маленького ребёнка — это ранит честь воина Расы Супард.
— Гордый народ, значит.
— Гордость, покрытая шрамами.
Я рассмеялся.
Уголок губ Руйджерда тоже поднялся. Он улыбался.
Это была тёплая улыбка, совсем не похожая на подозрительную ухмылку Человеческого Бога.
— В любом случае, завтра мы доберёмся до поселения, где я живу.
— Хорошо.
Богу верить нельзя, но этому мужчине, пожалуй, можно.
По крайней мере, пока мы не доберёмся до этого поселения, я буду ему доверять.
---
Спустя некоторое время.
Глаза Эрис распахнулись.
Она резко села и принялась оглядываться по сторонам.
Постепенно её лицо стало тревожным, но, повстречавшись со взглядом, она явно успокоилась.
Тут же её взгляд упал на Руйджерда, сидевшего рядом.
— КЫЫЫЫАААААА!!!
Это был не столько крик, сколько визг.
Она покатилась назад, попыталась вскочить и убежать, но подкосились ноги, и она рухнула.
Колени подогнулись.
— НЕЕЕЕЕЕТ!!!
Эрис впала в панику.
Но она ни билась, ни ползла, чтобы удрать.
Она свернулась на месте, дрожа всем телом, и только кричала во всё горло.
— Нет! Нет, нет! Страшно! Страшно, страшно, страшно! Помоги, Гилеен! Гилеен! Гилеееен! Почему ты не приходишь?! Нет, нет! Я не хочу умирать! Не хочу умирать! Прости! Прости! Прости, Рудеус! Прости, что толкнула! Прости, что не хватило смелости! Прости, что не сдержала слово, извинииии!
— ВААААААА!
В конце концов она свернулась клубком, как черепаха, и расплакалась.
Это зрелище пронзило холодком.
Эрис... боится так сильно...
Эрис — волевая девочка.
Её жизненное credo, вероятно, — «Я одна на всех».
Капризная, драчливая и «сначала бей, потом думай» — вот она какая.
Неужели я жестоко ошибался?
Неужели Раса Супард и правда те, к кому нельзя подходить?
Я бросил взгляд на Руйджерда.
Он сохранял полное спокойствие.
— Это нормальная реакция.
Не может быть.
— А я что, ненормальный?
— Ненормальный. Но...
— Но?
— Это неплохо.
Профиль Руйджерда выглядел очень одиноким.
Это заставило меня задуматься.
Я встал и подошёл к Эрис.
Услышав шаги, Эрис вздрогнула.
Я бережно погладил её по спине.
Когда-то давно, когда я плакал от страха, бабушка гладила меня по спине точно так же.
— Вот видишь, не страшно. Не страшно.
— *ик* Невозможно не бояться! Это же Раса Супард!
Я не понимаю, почему стоит так бояться.
Это ведь Эрис.
Та самая Эрис, которая не убоялась показать клыки даже Гилеену, Королю Меча.
Ей нечему бояться.
— Он правда такой страшный?
— Д-Да ведь, э-это Раса Супард! Они жрут... жрут детей! *ик*
— Не едят.
Не едят, верно?
Я посмотрел на Руйджерда, и он покачал головой.
— Детей не ем.
Конечно.
— Вот видишь, не ест.
— Д-да ведь! Это же Раса Супард! Демоническая раса!
— Раса демонов, да, но мы прекрасно поняли друг друга на Языке Человека.
— Дело не в языке!
Эрис резко подняла голову и впилась в меня взглядом.
Она вернулась к своему обычному состоянию.
Вот такая она и должна быть.
— А-а, вы в порядке? Если не свернуться в клубок, вас могут съесть, знаете?
— Н-не издевайся!
Когда я произнёс это с насмешкой, Эрис испепелила меня взглядом.
А потом перевела этот же взгляд на Руйджерда...
и задрожала.
Глаза налились слезами.
Если бы она, как обычно, встала в угрожающей позе, ноги бы у неё точно подкосились.
— П-П-П-приятно п-п-познакомиться! Я... я... Эрис Бо-Бо... Бореас...
Полуплача, она представилась.
Гордо сверкая глазами и одновременно заикаясь — это было немного смешно.
Хотя... нет, подождите. Вроде бы это я когда-то учил её так делать.
«Когда встречаешь нового человека, сначала представься, чтобы забрать инициативу.»
— Эрис Бобобореас Грейрат, что ли? Люди, надо же, стали давать детям странные имена.
— Неправильно! Эрис Бореас Грейрат! Я просто запнулась! А ты сам представься!
Покричав, Эрис вдруг замолкла и нахмурилась.
Она вспомнила, на кого только что повысила голос.
— Верно. Прости. Руйджерд Спердия.
Лицо Эрис прояснилось, и она выставила напоказ самодовольную мину.
Вот, мол, совсем не страшно.
— Ну, правда, всё хорошо? Если можно объясниться, все становятся друзьями!
— Верно! Рудеус прав! Мама всё время врала!
Это Хильда научила её?
Но до чего же жуткие легенды ей рассказывали.
Хотя... нет, подождите. Если бы я лично увидел какого-нибудь тэкэтэ или намахагэ, я бы тоже, наверное, испугался.
— А Хильда что говорила?
— «Если быстро не уснёшь, придёт Раса Супард и съест тебя.»
Понятно, она использовала это как суеверие, чтобы убаюкать детей.
Что-то вроде «дяденьки, который тебя покарает».
— Но меня не съели. Наоборот, если подружиться с представителем Расы Супард, можно всем похвастаться!
— Может, дедушке и Гилеену тоже можно рассказать...?
— Разумеется!
Я бросил взгляд на Руйджерда — он выглядел удивлённым.
Отлично.
— Похоже, у Руйджерда мало друзей, но если Эрис попросит, он сразу подружится, я думаю.
— Н-но...
Слишком по-детски звучит?
Но Эрис задумалась.
Если подумать, у Эрис нет друзей.
Я... ну, это немного другое.
Возможно, её смущает само слово «друг».
Нужен ещё один толчок.
— А вы, Руйджерд?
По моей подсказке Руйджерд, похоже, понял, что к чему.
— А? А, ну да. Эрис... буду рад дружбе.
— ! Л-ладно! Л-ладно, хорошо, я стану тебе другом!
Когда Руйджерд склонил голову, в Эрис что-то сломалось.
Хорошо.
Впрочем, Эрис ужасно проста.
Отчего все мои размышления кажутся глупостью.
Но раз уж Эрис такая простая, то думать придётся мне...
— Фу, давай сегодня ещё немного отдохнём.
— Что, уже спать?
— Да, Эрис, я устал. Как-то очень сильно хочется спать.
— Правда? Ну ладно. Спокойной ночи.
Когда я лёг, Эрис укрыла меня чем-то вроде плаща (по всей видимости, личной вещью Руйджерда), который лежал рядом с ней.
Невыносимая усталость навалилась.
Уже проваливаясь в сон, я услышал:
— Ты больше не боишься?
— Рудеус рядом — и всё хорошо.
Такой диалог.
Да, нужно хотя бы Эрис доставить в целости.
С этими мыслями я провалился в сон.