«Нина-сан, вам письмо.»
«Королю Меча» Нине Фарион доставили письмо летом.
Святилище Меча, покрытое вечными снегами, всегда холодно, но в тот день стояло тепло и уютно, словно весной.
Глава додзё, Бог Меча
«Письмо?»
Нина была прилежной, так что усердно занималась, но, услышав о письме, остановилась.
«...И... зор... а!»
В поту она приняла письмо от курьера и лицо её расплылось в улыбке.
На оборотной стороне конверта с эмблемой Школы Водного Бога было написано дорогое имя.
Изорте Круэль.
Несколько лет назад она вместе с Ниной тренировалась в додзё, будучи ведущей мечницей Школы Водного Бога.
Сейчас она должна работать наставницей фехтования в Королевстве
С ней у Нины были дружеские отношения, но после того как Нина покинула Святилище Меча, они разъехались.
Получить от Изорте письмо — редкость.
«Э-э...»
Нина с радостью вскрыла конверт и достала письмо.
Однако её лицо помрачнело в тот же миг, как она увидела исписанный мелким почерком листок.
«Что тут написано...»
Нина не умела читать.
Имена знакомых она могла разобрать, но длинные тексты были ей не по плечу.
В Святилище Меча это не было проблемой.
(Надо попросить кого-нибудь прочитать.)
Нина, выросшая в Святилище Меча, не умела читать.
Однако среди живущих в этом додзё были люди с хорошим образованием.
Кто-нибудь наверняка сможет.
Нина отправилась во внутренний двор.
Там несколько учеников, греясь в лучах яркого солнца, расслабленно болтали.
Обычно Нина стояла бы на страже порядка и могла бы их одёрнуть.
Поэтому они вскочили и стали оправдываться, но сегодня был редкий день — сам глава додзё объявил выходной.
Нина ничего не сказала им, а лишь подняла письмо и спросила, кто-нибудь из них может ли его прочитать.
Они переглянулись, и один из них поднял руку.
Нина передала письмо ему — он сказал, что «на Языке Человека как-нибудь разберётся» — и попросила прочитать вслух.
Содержание было кратким.
О событиях последних нескольких лет и текущих делах.
О смерти Рейды и о том, как Изорте справляется, совмещая руководство додзё с другими заботами.
О частых конфликтах с
Нина слушала с улыбкой, представляя, как серьёзная и дотошная Изорте хмурится из-за резких слов Гислен.
А затем, прочитав последнее предложение, стала серьёзной.
«Скоро состоится церемония коронации Её Величества
В течение месяца до и после церемонии будет масштабный государственный праздник.
Я очень прошу вас приехать и присоединиться.»
Нина, услышав это, немедленно решила ехать в Королевство Асура.
Раздумывать не было нужды.
«Решил — действуй» — девиз Школы Бога Меча.
Захотелось — значит, поехала.
--- Главный бульвар столицы Королевства Асура, Алса, был забит людьми до отказа.
Стоило отклониться в сторону — впечатаешься в кого-нибудь. Вперёд не видно было и на несколько метров.
Плотность была такая, как на третий день какого-нибудь общенародного праздника в сезон Обон.
Столица Королевства Асура, Алс, перед церемонией коронации привлекала людей со всего света.
Те, кто приехали из глубинки в надежде увидеть правителя сильнейшего государства.
Иностранные аристократы, командированные в качестве послов доброй воли для произнесения приветственных речей.
Бродячие фехтовальщики, надеявшиеся подхватить выгодное предложение о службе в этот благоприятный момент.
Приключенцы, рассчитывавшие на то, что людская суета породит спрос на рабочие руки, и искавшие простых заданий с хорошей наградой.
Головорезы с наградой, стремившиеся спрятаться в толпе и улизнуть от погони.
Торговцы, пришедшие туда, где толпится народ, с надеждой продать сомнительный товар.
И так далее...
Всевозможные представители Центрального Континента стекались в эту страну.
К тому же сегодня Белый Рыцарский Орден Королевства Асура устраивал парад, и горожане тоже высыпали на бульвар, чтобы увидеть заветный вид кавалеров.
«Вау...»
Среди этой толчины Нина, озираясь по сторонам, пробиралась к центру города.
Подобного скопления людей она не видела ни разу в жизни.
Ей казалось, что она бывала в довольно людных городах, но воображаемое превзошло всё, что она могла представить, — и она не могла не растеряться.
«Ты куда смотришь, идиот?!»
«Что... ты сам на меня набе... а?»
Когда она поняла, что ей устроили скандал, противник уже растворился в толпе.
И это для неё было в новинку.
Она всё-таки Король Меча. Своей обострённой интуицией она поняла, кто этот мужчина и куда он ушёл.
Но тот просто нагрубил и зашагал прочь.
Вероятно, даже не взглянул Нине в лицо.
(В городе грубость вроде того — это что-то вроде приветствия, что ли...)
В Святилище Меча тот, кто осмелился бы так с ней заговорить, мгновенно отправился бы к исцеляющим магам...
А в городе, похоже, за грубостью не обязательно стоит вызов на бой.
«Эй-эй, красивая сестрёнка, не заглянешь ли в магазинчик?»
«К-красивая... я?»
Бредя без цели, она вдруг была остановлена неким торговцем.
Он, судя по всему, торговал чем-то в небольшом ларьке неподалёку.
«Ну конечно, конечно. Такую красивую даму я ещё не видел... Кстати, судя по всему, вы в столице впервые?»
«Да. Но откуда вы узнали?»
«Э? С первого взгляда видно. В такой толпе суетиться — явный признак человека из другого государства...»
Услышав, что она, сама того не замечая, выглядела как деревенщина, Нина покраснела.
Ей казалось, что она регулярно заглядывает в город.
Но для настоящего городского жителя и те места, что Нина считала городом, были глубинкой.
«Какая невероятная толпа. Все, наверное, ради коронации?»
«Конечно, и это тоже, но сегодня ещё парад рыцарского ордена, так что все собрались на бульваре...»
«Понятно...»
«Во всём городе были вывешены плакаты. Мол, парад смотрите на бульваре, а кому нечем заняться — пользуйтесь Саартенским переулком позади...»
«Извините, но я не умею читать —»
«А, понятно-понятно. Если вам не нужен парад, из нашего заднего дворика тоже можно выйти на Саартенский переулок. Хотите, пройдёте?»
«Можно? Но ведь проездная пошлина —»
«Ну-у, конечно бесплатно... А, кстати. Если вы не умеете читать, то можете купить наш товар. Это книжка с картинками и куколкой, а в конце ещё и обучение чтению. Пользуется популярностью...»
«У меня нет денег даже на книгу...»
«Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Наши книги намного дешевле тех, что продаются повсюду. Две Асурские Большие Медные Монеты... Нет, раз уж это судьба, дам за одну Асурскую Большую Медную Монету и восемь медяков. Как вам?»
Когда Нина опомнилась, она стояла на менее людной улочке, а в руках держала книжку с картинками и куколку.
Из кошелька ровно на одну целую и восемь десятых Асурской Большой Медной Монеты стало меньше.
Это результат того, что её перебивали и быстро сыпали словами одно за другим.
Когда она поняла, что её, похоже, обвели вокруг пальца, неприятного чувства, однако, не было.
Этот стремительный темп напоминал ей тренировки под руководством Бога Меча Гала Фариона.
Впрочем, одна целая и восемь десятых монеты.
Для книги цена может быть невысокой, но для кармана Нины — приличная сумма.
Однако ей подсказали дорогу, и оставаться в долгу не подобало Королю Меча.
(Ну значит, ладно...)
С этой мыслью Нина снова зашагала.
Саартенский переулок шёл примерно на два метра ниже уровня бульвара.
Немного сырой и с множеством тоннелей — типичный переулок для местных жителей, но широкий и, как и говорил торговец, значительно менее людный, чем бульвар.
Только «значительно» — это по сравнению с бульваром. Народу там всё равно было довольно.
Однако потоки людей — те, кто шли к центру города, и те, кто направлялись на окраину, — чётко разделялись, и Нина смогла возобновить движение без помех.
«Если так, то до вечера как-нибудь доберусь до додзё Изорте.»
Целая и восемь десятых монеты — неплохая цена за информацию.
Думая об этом, Нина взглянула на куколку и книжку в руках.
Куколка представляла собой воина из Демонической Расы с копьём, а на обложке книги был нарисован тот же персонаж.
Вероятно, главный герой.
И — что редко — представитель Расы Супард.
Не знала, какая это история, но Нина, как и любой воин, мечтала когда-нибудь сразиться с бойцом из Расы Супард.
По словам её подруги
Эрис была бешеной собакой. Собакой, излучающей такое убийственное напряжение, что даже демоны отводят взгляд и уступают дорогу.
И вот эта самая Эрис с гордостью рассказывала о воинах Расы Супард.
Нина была немного заинтересована.
(А если, как говорит торговец, по этой книге можно чему-то научиться, то учиться между тренировками тоже неплохо.)
Размышляя об этом, она шла дальше, когда с бульвара раздался рёв толпы.
Похоже, парад начался.
Увидев, как там шумят, Нина почувствовала лёгкий интерес.
Сначала она думала — сначала к Изорте, но, может, стоит свернуть на бульвар и посмотреть?
«Э?»
В этот момент на краю её поля зрения мелькнуло нечто знакомое.
Знакомая рыжеволосая женщина.
«Эрис?!»
Как она тут оказалась?
Нина бросилась взглядом вслед за рыжей головой.
И точно — она была там.
На два метра выше, на уровне бульвара, из толпы торчала рыжая голова.
Спиной, но по её осанке Нина была уверена.
Без сомнения — Эрис.
«Эри—»
Не понимая, почему Эрис здесь, но испытывая ностальгическую нежность, Нина собралась позвать и застыла.
«Смотри, Луси, видишь?»
«Вижу! Блёстает!»
Эрис вдруг посадила на плечо стоявшую рядом девочку.
«Эрис, я бы тоже хотел её поносить на плечах.»
«Нет, не получится. Ты же будешь лизать её бёдра, как вчера со мной!»
«Позвольте! Свою собственную дочь я точно не стал бы лизать!»
«А я не уверена!»
«Хотя хотел бы, потому что очень люблю...»
Эти слова раздавались между Эрис и мужчиной, стоявшим рядом.
Мужчину Нина узнала.
Это был Король Демонов Бардигарди, ставший для Нины травмой.
Тот самый маг, который повалил его одним ударом.
В последнее время его считали «Правой рукой Дракония Бога», и по всей стране поступали сообщения о его появлении.
«...»
Нина была потрясена.
Она знала, что Эрис ушла к Рудеусу.
Знала, что она ушла к нему — к тому, кто собрался сражаться с Драконим Богом Орстедом.
Потом Эрис перестала писать письма, и Нина решила, что она мертва. Но по слухам она появилась в Королевстве Асура вместе с Рудеусом.
А раз Рудеус стал «Правой рукой Дракония Бога», Нина сама предположила, что Эрис тоже перешла на сторону Дракония Бога.
Наверное, она стала сильнее.
Сильнее, чем тогда, — Нина так думала.
Однако увиденная сейчас Эрис была далеко от того, что Нина представляла.
Она стояла рядом с мужчиной, шутила с ним, смеялась.
На чьих-то плечах сидел ребёнок — видимо, её дочь.
Эрис, замужняя и имеющая ребёнка! Нина даже мысли не допускала о подобном.
Эрис, та самая зверюшка, та самая бешеная собака — и вот такая...
Муж и жена, вдвоём на параде, нежничают друг с другом...
«...Надо найти Изорте.»
Нина отвела от Эрис взгляд.
Став Королём Меча, она наконец-то могла считать себя равной Эрис, а вместо этого ощутила невероятное поражение.
Кстати, Нина не могла видеть, но рядом с Рудеусом стояли
--- Вскоре Нина отправилась к додзё Изорте.
Додзё, лишённое духоты и суеты, с характерным для фехтовальных залов простым уютом, успокоило Нину.
Поприветствовав Изорте, она была представлена ученикам.
У каждого из них была сосредоточенная атмосфера людей, далёких от мирских утех — будь то мужских или женских.
(Именно таким должен быть фехтовальщик...)
Получив краткий осмотр додзё, Нина вместе с Изорте отправилась в её дом.
На время пребывания в столице Алсе было решено, что Нина остановится у Изорте — в доме оставалась свободная комната.
Та самая, в которой когда-то жила Водной Император Рейда, но теперь полностью обжитая.
Нина обрадовалась не столько воспоминанию о Рейде, сколько тому, что у Изорте не было мужчины.
Водной Император, наставник фехтования, рыцарь.
Она наверняка пользовалась успехом.
Если даже Эрис вышла замуж и родила ребёнка, то у Изорте с её утончённой внешностью тоже мог быть партнёр.
И Нина была готова к тому, что её встретят муж и дети.
Поэтому она испытала облегчение, когда этого не случилось.
«Нина-сан. Сегодня после парада состоится небольшой сбор. Вы, наверное, устали от долгой дороги, но не могли бы вы присоединиться? Я бы очень хотела познакомить вас с разными людьми.»
Именно тогда, когда Нина расставила вещи и вздохнула с облегчением, Изорте сделала это предложение.
«Конечно, хорошо.»
Нина ответила без колебаний.
Что за «небольшой сбор» — она не понимала, но на вечер у неё всё равно планов не было.
Осмотр достопримечательностей можно начать завтра.
Она была в этом уверена.
И менее чем через час она пожалела о своём ответе.
Разумеется, до полного раскаяния были свои предпосылки.
Первое, что она подумала, — «что-то не так».
Это она поняла, когда Изорте привела её к огромному особняку недалеко от королевского дворца.
Алло, для «небольшого сбора» — совсем не маленький особняк, ничего себе.
Второе, что она подумала, — «меня обманули».
Это она поняла, когда её провели в роскошную комнату, предложили выбрать дорогое платье, а потом несколько горничных полунасильно её переодели.
Это точно бал аристократов или что-то подобное.
И наконец — «не надо было соглашаться».
Зачем она так легко согласилась?
Зачем пришла?
Зачем позволила себя переодеть без сопротивления?
Обычная Нина где-нибудь на этом этапе сопротивлялась бы и сбежала.
Но она не сопротивлялась — вероятно, потому что всё было необычным.
Это был не бой на мечах.
Непривычное платье, неудобная обувь, отобранная шпага.
Ощущение пустоты на поясе, шаткость шага.
В таком виде Нину под руку ввели в зал и представили гостям.
И здесь она немного успокоилась.
Не все из представленных ей оказались знатными особами.
Аристократов было много, но были и рыцари из простолюдинов, и молодые звёзды магических подразделений, присланные из других государств, — люди, которых Нина могла понять.
Среди них были и те, кто, как и Нина, были обманом приведены на банкет и растерянно озирались.
Узнав, что ты не один, человек испытывает облегчение.
Когда Нина успокоилась, она вспомнила, что она Король Меча.
Оценить противника, определить свои шансы на победу — это она могла.
Убедившись, что вокруг одни слабаки, она обрела душевное равновесие.
Обретя это равновесие, Нина подумала: «Я голодна.»
Она любила поесть.
Вспомнив, что с обеда ничего не ела, она не смогла устоять.
Фехтовальщики Школы Бога Меча — все без исключения обжоры.
Пропускать приём пищи они могли только когда несколько дней подряд жили в лесу ради тренировок.
Так что нет ничего удивительного в том, что её взгляд был прикован к разнообразным яствам на столах банкета.
И ещё менее удивительно, что она не стесняясь публики, принялась за еду и питьё, в результате чего ей стало туго и пришлось на время покинуть зал.
Горничная довела её до туалета, но пока Нина возилась с непривычной одеждой, горничная исчезла, и Нина заблудилась в лабиринте коридоров особняка, не в силах найти дорогу обратно.
Но всё это было неизбежно.
(Фух... вот это настроение...)
Нина, бредя по полутёмному коридору, мысленно вздохнула.
С момента приезда в Королевство Асура она словно не могла прийти в себя, постоянно подавленная атмосферой вокруг.
Она думала, что, став Королём Меча, вышла на мировой уровень, но это представление было размолото в пыль.
«Раньше я действовала, не задумываясь, гораздо легче...»
Может, дело в том, что она стала Королём Меча и обрела учеников?
Или в том, что познакомилась с Эрис и её характер на неё повлиял?
В отличие от прошлого, она больше не могла действовать, не думая о последствиях.
С другой стороны, это сделало её сильнее как фехтовальщицу...
«Кстати, я забыла рассказать Изорте про Эрис.»
Если Эрис в городе, хотелось бы снова втроём потренироваться.
Но стоило ей подумать об этом, как в памяти всплыл утренний вид, и она затрясла головой, прогоняя мысль.
(Та Эрис — уже не та Эрис, которую я знаю...)
Ладно что ладно, скорее возвращаться в зал.
Попросить кого-нибудь вежливо прекратить и уйти.
Место здесь некомфортное, но в Королевстве Асура много интересного.
Пусть Изорте покажет ей всё... А если у Изорте будет много работы — Нина сможет прогуляться сама.
Город похож на праздник, и наверняка найдётся что-то интересное.
Можно даже зайти в местное додзё Школы Бога Меча.
(Хорошо... мм?)
Нина, обновив свои решения, вдруг заметила в поле зрения приоткрытую дверь, из-за которой лился свет.
Дверь была маленькой — не для банкетного зала.
Но кто-нибудь, кто знает зал, должен быть рядом.
Можно спросить дорогу.
Почти с облегчением Нина подошла к двери...
«— Ариэль-хейся тоже не хотела бы, чтобы тот инцидент стал достоянием общественности, верно?»
Очевидно шантажный голос заставил её остановиться.
(Ариэль... Величество?)
В этой стране был лишь один человек, к которому так обращались.
Ариэль Анемой Асура.
Почти десять лет находившаяся в ссылке в королевстве Лаоа, но вернувшаяся, как комета, и завладевшая королевским троном.
Вся эта праздничная суета в столице Алсе была устроена ради неё одной.
«...Тот инцидент? О чём вы?»
«Не помните?»
Нина бесшумно подступила к двери.
Из щели она заглянула внутрь.
(...!)
Там была одна пара.
Сидящая на кресле златокосая женщина и стоящий рядом светловолосый мужчина.
Лицо мужчины, стоявшего у женщины, было знакомо.
«Так много вариантов...»
«Это —»
Рудеус Грейрат.
Он — совершенно другой человек по сравнению с тем, кто утром улыбался Эрис, — приближал своё лицо к щеке Ариэль с отвратительной ухмылкой.
Нина мгновенно подумала: (Он требует с ней близости!)
Рудеус Грейрат, помимо Эрис, имел ещё двух жён.
Она где-то слышала, что он слывёт развратником.
Также в дороге ей попадались слухи, что он очень помог Ариэль в её восшествии на престол.
Раз он стал подчинённым Орстеда, то, вероятно, оказывал Ариэль поддержку как его рука.
И, вероятно, теперь хотел завладеть Ариэль, используя что-то из прошлого как рычаг.
(Сечь!)
Нина немедленно приняла решение.
Не знала, какой компромат на Ариэль у шантажиста.
Не знала, насколько силён Рудеус.
Не имела при себе меча.
Но всё это её не волновало. Она решила сечь стоявшего перед ней мужчину.
Раздумывать не было нужно.
Изорте — подчинённая Ариэль.
Если начальница её друга подвергается вымогательству, колебаться не приходится.
Впрочем, обычный Нина сейчас бы подумала: «Погоди-ка чуточку.»
За последние несколько часов она накопила немало стресса.
Но в следующее мгновение за её спиной вспыхнуло убийственное напряжение.
«—!»
Она поспешно обернулась.
На ней было алое платье цвета крови, стоял демон.
«Эрис?!»
Хотя вопрос «зачем она тут» был не лишним.
Эрис была рядом с Рудеусом.
Рудеус был здесь.
Значит, присутствие Эрис в этом особняке не было чем-то необычным.
«Нина...?»
Эрис на мгновение посмотрела подозрительно, но быстро взяла себя в руки.
«На кого ты так убийственно смотришь?»
«Опасно,» — поняла Нина.
Эрис в таком состоянии не остановить.
Если завяжется драка, Рудеус в комнате тоже заметит.
Два на один — Эрис без меча, но если ещё маг... то и подавно...
«О? Эрис, ты вернулась?»
Когда Нина это осознала, было уже поздно.
Позади открылась дверь, и выглянул Рудеус.
В тот миг Нина поняла — победить невозможно.
Но Школа Бога Меча — как дикий зверь: бросаться на врага.
Нина наполнила даньтэнь и ноги силой.
«Ну-ка, Рудеус-сама, пора нам.
Мы заставляем гостей ждать.»
Увидев непринуждённое лицо Ариэль, стоявшей рядом с Рудеусом, Нина почувствовала, как из неё вышла вся сила.
На лице Ариэль не было ни мольбы о помощи, ни растерянности.
Что-то было не так — Нина чувствовала это. За последние несколько часов она ощущала это снова и снова.
«...Вас шантажировали?»
«...?»
Ариэль посмотрела на опустившуюся на колени Нину и наклонила голову.
Нина и Ариэль не были знакомы.
Но Ариэль, сопоставив позу и выражение лица Нины, выражение лица Эрис и содержание их разговора, мгновенно поняла, что произошло.
«Нет, скорее я просила Рудеуса-саму об услуге, и он отказал.
Я очень хотела, чтобы он согласился, и попыталась на него надавить, используя его слабые стороны...
Но он блестяще контратаковал...
Вы услышали только вторую половину разговора, решили, что меня шантажируют, и хотели меня спасти?»
Нина, моргая, кивала головой.
Ариэль мягко взяла её за руку и помогла подняться.
«Благодарю вас. Приятно познакомиться. Меня зовут Ариэль Анемой Асура, следующий Король Королевства Асура.»
«А, да, э?»
Следующий Король Ариэль — вот так, вблизи, и ещё и первая назвала своё имя.
Нина не успела это осмыслить и в замешательстве посмотрела на Эрис.
Эрис была несколько недовольна, но вздохнула и помогла Нине.
«Это Нина.»
«Знакомая Эрис-хейся?»
«Верно. Святой Меча Нина Фарион. Мы вместе тренировались в Святилище Меча.»
Она добавила — не знаю, что она тут делает.
«О-она уже стала Королём Меча! Как и ты!»
«...Правда? Поздравляю.»
Эрис ответила без церемоний, и Нина замолчала.
Было ощущение, будто она беспричинно похвасталась тем, что является Королём Меча.
Она лишь хотела уточнить.
«Ясно, Нина-сан. Сегодняшний банкет устроили я и Рудеус-сама. Думаю, позже у нас будет возможность поболтать. А пока — наслаждайтесь.»
«А, да... конечно...»
Ариэль нежно улыбнулась и вместе с Рудеусом ушла по коридору.
Нина проводила их взглядом и выдохнула.
Сегодня действительно всё шло наперекосяк.
«Ну и зачем ты тут?»
Она обернулась на голос Эрис, стоявшей позади.
Алое платье и собранные вверх рыжие волосы ей очень шли.
Ожерелье, серьги — аксессуары подобраны безупречно, и она выглядела настоящей аристократкой.
«...Эрис... платье тебе очень идёт.»
«Хи-хи, его выбрал Рудеус, так что это само собой!»
Эрис, с гордостью выпятившая грудь, была неузнаваема по сравнению с тем зверем, которого Нина видела раньше.
Но Нина подумала: (Эрис почти не изменилась.)
Именно это, вероятно, стало началом.
«Знаешь... послушай, Эрис. Изорте...»
Нина вздохнула и начала жаловаться Эрис.
--- В конце концов Нина так и не поняла, в чём был смысл того банкета.
После этого, вернувшись с Эрис в зал, Рудеус подошёл к ней и сказал: «Драконий Бог
Нина не очень поняла, о чём речь, но согласилась.
Похоже, Рудеус собирал союзников.
Если это было недоразумением, то помогать ему как мужу подруги — почему бы и нет.
Но как именно «помочь» — Нина не понимала.
Ей говорили: через восемьдесят лет будет война, и тогда она должна будет помочь Орстеду, и для этого надо копить силы заранее. Но это звучало слишком абстрактно.
Как и Нина, все присутствующие были в недоумении.
Однако в итоге все согласились.
Когда Ариэль просит, отказать не посмеет никто.
После банкета по совету Эрис Нина остановилась в особняке, где проходил банкет.
Изорте тоже осталась.
Оказалось, что особняк был подарен Рудеусом Ариэль, и ей можно пользоваться свободно, — с гордостью рассказала Эрис.
Вечером они впервые за долгое время втроём поговорили.
Эрис, как и прежде, говорила только о Рудеусе, Изорте ворчала, что ей тоже хочется найти кого-то.
Сидеть за одним столом с ними — было как вернуться в старые времена, и это чувство было очень приятным.
Темы разговора изменились, но удовольствие от общения осталось тем же.
Одного этого разговора было достаточно, чтобы Нина не жалела о приезде в столицу.
А к следующему дню странные ревность и ощущение поражения отступили, и Нина снова стала собой.
--- Пока церемония коронации Ариэль не завершилась, Нина вдоволь наслаждалась столицей Алсом.
Достопримечательности, толпы, додзё.
Она побывала везде, куда собиралась.
Не одна.
Изорте часто не могла идти из-за работы, но почему-то Эрис постоянно сопровождала её.
Поначалу Нина не понимала — зачем.
Эрис, стоило ей открыть рот, говорила только о Рудеусе.
Ей хотелось сказать: тогда иди к Рудеусу.
Но после долгого времени вместе Нина поняла мотивы Эрис.
Оказалось, Эрис хотела, чтобы Нина приняла предложение Рудеуса.
Говорила неважно, но искренне и упорно — и это тронуло Нину.
Достаточно, чтобы та, которая прежде решала «не вникать, забить», задумалась.
--- Когда коронация завершилась, Нина вернулась в Святилище Меча.
В дороге она думала.
Война через восемьдесят лет. Она согласилась примкнуть к силам Орстеда.
Счастливая Эрис, весёлая Эрис, энергичная Эрис.
Рудеус, стоявший рядом с ней.
Она думала об этом, пуская коня вскачь.
Вывод, конечно, не был сделан.
Но когда она увидела человека, встречавшего её в Святилище Меча, вдруг что-то щёлкнуло.
Её встречал двоюродный брат.
Он шёл по её стопам, стал Святым Меча и вот-вот должен был стать Королём Меча — молодой человек по имени Джино Брицц.
Увидев его, Нина произнесла те слова, что пришли ей в голову.
Без колебаний.
Потому что Школа Бога Меча — «решил — действуй».
«Слушай, Джино. А мы не поженимся?»
После этого в Святилище Меча появилась одна семейная пара, но это уже другая история.