Полдня пути на север от магического города Шалиар.
Не больше часа езды на повозке.
Именно там располагались руины.
Нет, руины — это громко сказано. Скорее, остатки крепости.
На земле валялись обломки — подобие каменной кладки, поваленные массивные колонны.
Как будто Парфенонский храм разрушили ещё сильнее.
Должно быть, когда-то это была великолепная постройка.
Руины, веющие историей.
— Это руины замка Скотт, — начала объяснять стоявшая рядом со мной женщина с красивыми золотистыми волосами, заплетёнными в косу. — Его построили люди во время войны с Лапласом. Говорят, во время нашествия демонов несколько тысяч человек укрылись здесь и оказали сопротивление. Но в итоге сила их иссякла, и крепость была взята штурмом.
Одета она была в дорогое дорожное платье, чистая и элегантная — даже издалека от неё веяло харизмой.
Это была Ариэль Анеймои
— ...
Неужели она обратилась именно ко мне?
Я осмотрелся.
Сразу позади стояли Луке и
За ними следовали четверо —
Впереди шла Нанахоси.
Взгляд Ариэль был направлен на меня — между нами больше никого не было.
— Ариэль-сама, вы удивительно хорошо осведомлены.
Было бы невежливо проигнорировать. Я ответил, и Ариэль мягко, словно ветер, улыбнулась.
— Это место часто упоминается в местных народных песнях.
— Вы интересуетесь фольклором?
— Чтобы подружиться с местной знатью, приходится знать и такие вещи.
Ариэль ответила невозмутимо.
Значит, для дружбы со знатью нужно ещё и сказания наизусть знать. Трудное это дело.
— Но правда ли можно попасть отсюда к Пергиусу-сама?
— Полагаю, способы передвижения мне известны не все, но...
Я посмотрел на Нанахоси, шедшую впереди. С огромным рюкзаком за спиной она, по-видимому, с трудом продвигалась по завалам обломков, но, не отвлекаясь, шла прямо вперёд.
Мы послушно пошли за ней, но неужели она и вправду собиралась отсюда попасть к Пергиусу? Насколько я помню, в записной книжке о телепортационных кругах этого места не было.
Или может быть, круг просто не был записан, хотя и существует?
— Меня больше волнует другое — не сочтут ли нас незваной компанией. Набиваться в гости десяткой человек...
Когда я сказал это, Ариэль рассмеялась — весело и беззаботно.
— Луди-сама, вы говорите странное. На том конце ведь человек, носящий титул «короля», герой! Думать, что он станет ворчать на такой компании...
— Ну, не знаю...
Я на мгновение обернулся.
Я, Нанахоси, Ариэль, Сильфи, Луке, Рокси, Заноба, Клифф и Элиналиса.
Девятеро.
Много ли это? Для королевской особы — вряд ли. Видимо, у них десятками гостей палаты заполняются, а пока их меньше десяти — ещё простор.
Кстати,
Если бы мы взяли её, пришлось бы тащить и Айшу, так что всё к лучшему.
— Пергиус-сама ведёт затворнический образ жизни, однако после войны с Лапласом он какое-то время жил в королевстве Асура и находился на равном положении с асурским королём. Говорят, он навещал королевский дворец, имея при себе десятки, а то и сотни слуг. Сомневаюсь, что такой человек станет считать девять гостей обузой.
— Может быть, и так...
Голос Ариэль был завораживающим — слишком уж приятным на слух. Прийти без предупреждения — это должно же неудобно, но после её слов мне почему-то стало казаться, что всё действительно в порядке.
— Если королевская жизнь надоела, может, он возненавидит и самих гостей?
— Верно. Но если бы он их и правда не хотел, Нанахоси-сама не позволила бы мне идти с вами.
— Думаю, Нанахоси мало об этом задумывается...
Говоря так, я вспоминал, по какой причине Ариэль оказалась здесь.
В тот момент, когда Нанахоси впервые упомянула имя Пергиуса, я — не по годам — предвкушал.
«Король Панцирных Драконов» Пергиус.
Я знал о нём.
Прочитал об этом человеке вскоре после попадания в этот мир.
Герой войны с Лапласом четырёхсотлетней давности.
По словам книг, он управлял двенадцатью фамильярами, воскресил древнюю летающую крепость и вместе со множеством соратников сражался против Лапласа.
После запечатывания Лапласа, в знак признания его подвигов, нынешний календарь этого мира — «Эра Панцирного Дракона» — стал использоваться повсеместно.
«Король Панцирных Драконов» Пергиус не ни царствует, ни правит — он до сих пор скитается по всему небу на летающей крепости «Кейос Брейкер».
Встретиться с таким человеком! Кто ж не взволнуется?
Тем более — посетить ту самую крепость, парящую в небе!
В Лапуту!
Работы по воспитанию ребёнка и исследованиям, конечно, у меня навалом.
Но хочется поехать.
Просто хочется поехать.
Прости, Люси. Папа не смог победить собственное любопытство.
Но я обязательно привезу тебе сувениры.
Сильфи, в отличие от меня, не испытывала столь самоцельных чувств. Она предложила Нанахоси кое-что:
— Ариэль-сама, можно её тоже взять?
— Ариэль?
Нанахоси нахмурилась.
Ариэль не раз предлагала ей сотрудничество. Нанахоси владела мощными каналами поставок между королевствами Асура и
Впрочем, Нанахоси не особенно хотела связываться с этим миром и просто раздражённо отмахивалась.
— Да. Говорят, несмотря на долгое затворничество, Пергиус-сама всё ещё пользуется огромным уважением при Асурском дворе. Ариэль-сама, ну... если думать о будущем, с таким человеком стоит познакомиться.
Ариэль налаживала связи повсюду.
Всё это — ради завоевания асурского престола.
Могла ли она реально его получить — неизвестно. Говорят, битва будет нелёгкой.
Что Ариэль собирается делать через год, после выпуска — тоже загадка. Будет ли она копить силы или вернётся в Асуру и вступит в бой?
Пока это не угрожало моей семье, я был готов помочь. Но как раз в этом мою позицию ещё предстояло определить.
Впутываться в разборки мне не хотелось, но это ведь работа моей жены — хотелось помочь.
Впрочем, сама Ариэль, похоже, не планировала забирать Сильфи в королевство Асура. Сильфи родила ребёнка, и Люси бросать ради смертельного похода — вряд ли она на это способна.
Тем не менее, прощаться Ариэль не собиралась, и до поры до времени старалась быть полезной в меру сил.
Это предложение — часть той же стратегии.
В войне связи решают очень многое.
Если удастся заполучить поддержку героя, уважаемого даже в Асурском королевстве, — «Короля Панцирных Драконов Пергиуса», — борьба Ариэль за престол станет куда проще.
— Ладно, ты мне помогала. Можно взять.
Я думал, она откажет, но Нанахоси дала согласие.
Позже я узнал, что пока меня не было, Нанахоси немало пользовалась помощью Сильфи — с едой, с одеждой, с лекарствами, когда заболевала.
С момента рождения ребёнка она стала заходить реже, но часто приходила помыться.
— Правда? Спасибо. Ариэль-сама будет в восторге! — Сильфи сжала кулак и сияла от радости.
И вот так Ариэль и Луке присоединились к нашей компании.
По словам Сильфи, Ариэль редко бывала так взволнована.
Встреча со знаменитостью — не привилегия, все люди в итоге одинаковы.
Я тоже взволновался.
Ну как тут не взволноваться — настоящий герой! Интересно, каков он на вид.
Лишь бы не оказался заносчивым человеком.
...Кстати, вспомнил.
Давным-давно я однажды встречался с подчинённым Пергиуса.
Это было как раз перед инцидентом с телепортацией.
Арманфи Сияющий.
Кажется, он принял меня за организатора телепортационного инцидента и сразу бросился на меня.
Гильне сумела его убедить, и он опустил оружие — и вообще-то был неплохим человеком. Но нападать без предупреждения — в этом было что-то тревожное.
Неужели и сам Пергиус — опасный человек?
Становится не по себе.
Но ведь из-за того, что подчинённый опасен, сам хозяин таковым быть не обязан.
К тому же, если Пергиус предвидел, что произойдёт в телепортационном инциденте, и попытался предотвратить заранее...
Такое действие скорее заслуживает похвалы.
Но меня ведь чуть не убили...
Да ладно, это было давно.
Простим и забудем. Ага.
Не стоит встречать нового знакомого с агрессией.
Прощение — вот что важно.
— Мы пришли.
Пока я размышлял, Нанахоси остановилась прямо в центре руин.
Место пустое.
Нет, не совсем — если присмотреться, из земли торчал одинокий камень, идеально подходивший, чтобы на него сесть.
Стела.
Стела Семи Великих Сил.
Нечто, камень с призрачно мерцающими гербами тех, кто таит в себе чудовищную мощь.
Говорят, такие стелы расставлены по всему миру — и вот, одна из них здесь.
Однако магических кругов рядом не было.
Неужели стела Семи Великих Сил — это устройство перемещения? Стоит произнести заклинание перед ней — и окажешься у другой стелы?
— Что теперь будем делать?
— Позвоню.
Нанахоси сказала это, сняла рюкзак и достала оттуда металлическую дудку. Без дырок для звука — обычный свисток.
Она поднесла его ко рту и сильно выдохнула.
Ф-фуу!
Звука не последовало.
Лишь слабий шёлест выдыхаемого воздуха.
Собачий свисток, что ли?
— Звука нет? — с сомнением спросил Клифф.
— Звук есть, только люди его не слышат. Через некоторое время оно должно подоспать.
Нанахоси сказала это и присела на ближайший камень.
Звук, невидимый человеческому уху.
И он достаёт до Пергиуса?
В обычных обстоятельствах — конечно, нет.
Значит, эта дудка...
Магический предмет.
— Клифф, — вдруг позвала Элиналиса серьёзным тоном.
— Что?
— Заранее говорю вам. Возможно, нас встретят с насмешками, но ни в коем случае не отвечайте криком и оскорблениями, хорошо?
— ...Я знаю. Мне уже не ребёнку.
Клифф надулся, как ребёнок, которого заставляют заниматься.
Элиналиса обняла его и что-то прошептала на ухо.
Клифф смягчился — видимо, она извинилась или призналась в любви.
— Какие же статуи украшают знаменитую летающую крепость? Уже нетерпится! — Заноба был как обычно.
Узнав, что можно попасть к Пергиусу, он мгновенно заявил: «Тогда пусть Пергиус-сама тоже услышит о наших достижениях», и запаковал в коробку куклу Руйьерда и ещё несколько фигур.
Шансы на это были призрачными, но, как и в Бардигарди, он собирался устроить рекламную кампанию.
Труженик.
Кстати, Дзинджера здесь не было.
Дзинджер охранял мою семью.
По приказу Занобы.
Дзинджер, верно, хотел бы идти с Занобой, но...
Мне-то больше людей, присматривающих за семьёй, только привет.
Я не собирался надолго уезжать, но всё равно.
— Не навязывай слишком активно свои вкусы. В конце концов, этот человек живёт уже четыреста лет.
— Ха-ха-ха! Разве Барди-хосю не жил ещё дольше? Кто долго живёт — тот обязательно оценит качество куклы мастера.
— Ну, не знаю... а?
Вдалеке, в небе, вспыхнул свет.
— Подходит, — тихо сказала Нанахоси.
В следующий миг он появился.
Буквально — не успели моргнуть.
Золотистые волосы, строгая белая форма, напоминающая студенческую, рубашка с застёжкой, брюки. Вероятно, красивое лицо — но спрятано за жёлтой маской.
Маска в виде похожей на лису зверушки.
На поясе — крупный кинжал.
— Арманфи Сияющий. Явился.
Действительно — внезапно. Появился словно из ниоткуда и встал прямо в центре нашей группы.
Вероятно, он прилетел.
На скорости света — из той самой летающей крепости.
Так же было и тогда.
Незадолго до исчезновения графства Фиттоа.
— ...
Арманфи вдруг повернулся в мою сторону.
Помнит ли он меня?
Страшно, что он снова набросится, как тогда.
Я потихоньку активировал магический глаз и крепко вцепился в посох.
Однако Арманфи, похоже, не запомнил меня.
Без малейшего внимания он подошёл к Нанахоси.
— Много. Довольно.
Он оглядел нашу компанию и обратился к Нанахоси.
— Да, — кивнула она. — Проблем не должно быть? Он говорил, что до двенадцати человек — не проблема.
— Количество мне безразлично, но...
Арманфи замолчал и посмотрел на Рокси.
— Демонам вход воспрещён.
— Что? Почем-у?.. — Лицо Рокси исказилось, словно её облинули холодной водой.
— Мы не можем допустить демонов в нашу летающую крепость.
— П...понятно.
Рокси опустила плечи, убитая.
Пергиус воевал с демонами во время войны с Лапласом.
Похоже, свои чувства он так и не оставил позади.
— Нельзя как-нибудь договориться?
— Пергиус-сама — великодушный человек, но демонов он не жалует.
Здесь, среди нас, дискриминация в адрес демонов почти отсутствует, и я об этом забыл. Но предрассудки никуда не делись.
Пергиус — легендарная фигура, но он был участником войны.
Как и Руйьерд, он, может быть, до сих пор несёт в себе тяжёлый груз военных лет.
Но вот то, что Рокси не сможет поехать — жалко.
— Ничего. Тогда я подежурю дома. В общем-то, встречаться с Пергиусом-сама я боялась, да и работу учителя никто не отменял. Так что идеально.
Рокси опустила плечи, но сдалась без боя. Впрочем, желание поехать у неё было — видно было по разочарованному лицу.
Она повернулась ко мне и горько улыбнулась.
—
— Ладно. Сувениры привезу...
— Сувениры не нужны. Просто вернитесь и обнимите меня — этого достаточно.
Я обнял её прямо сейчас.
Медленно, секунд десять, сердце Рокси заколотилось быстрее, и прежде чем на моём Атомном Базуке успел зарядиться ядерный боеприпас, я отпустил.
— Спасибо.
— Не за что.
Рокси отошла в сторону, покрасневшая и слегка смущённая, но с заметной улыбкой.
Вернусь — приласкаем.
— Кончили? Разговорами?
Пока я прощался с Рокси, Арманфи подошёл ближе.
Он протянул мне похожий на эстафетную палочку прутик.
Окинув взглядом, я заметил, что у остальных — такие же.
— Держите.
Я послушно взял.
Металлический прутик длиной около двадцати сантиметров, покрытый сложным узором.
На концах — магические кристаллы.
Безусловно, магический предмет.
— С ним что делать?
— Просто держите в руке. Пергиус-сама телепортирует вас на летающую крепость телепортационной магией.
Телепортационная магия? Значит, эта палочка — магический предмет для телепортации?
Такое существует?
Удобно, ничего не скажешь.
Стоп... Разве человека нельзя телепортировать...? Или это другое дело?
Нет, это тоже телепортация.
В чём разница?
Видимо, палочка связана с телепортацией напрямую — от палочки до крепости.
— А... как потом вернуться?
— Аналогично. Вернётесь тем же способом.
Арманфи ответил безразлично.
Раз он так говорит, способ возвращения,umably, существует. Иначе Люси вырастет, пока я дойду пешком.
Услышав это, я успокоился.
— Все взяли? Крепко держите в руке.
Нанахоси убедилась, что все кивнули, и подала сигнал Арманфи.
— Подождите. Немного.
Арманфи кивнул и превратился в свет, растаяв в вышине.
Вероятно, он летит сообщить Пергиусу, что все готовы.
— ...Как-то волнительно, — сказала Ариэль, обращаясь к Сильфи.
— Да, — согласилась та.
Видимо, немного предвкушала.
Даже Луке усмехался.
Телепортация, всё-таки.
Если что-то пойдёт не так — появимся в каком-нибудь неприятном месте?
Страшновато.
Каким бы великолепным ни был Пергиус — он человек, а значит, может ошибиться.
— ...О?
Внезапно мне показалось, что палочка в моей руке разогрелась.
С ладони — вниз, по руке — потянуло внутрь палочки, словно она затягивала.
Что будет, если выпустить?
Провалится телепортация?
Но если изменения произошли так внезапно, кто-то может растеряться и отпустить...
— А?
Я оглянулся.
Никого.
Нет — Сильфи как раз исчезала у меня на глазах, глядя в мою сторону.
Остались только я и Рокси.
Что?..
Меня оставили?..
В тот же миг моё сознание втянулось внутрь палочки.
---
Когда я опомнился — летел сквозь абсолютную белизну.
Ничего. Полностью белое пространство.
Меня тянуло вперёд, словно невидимая нить, на огромной скорости.
Вот что чувствует рыба, выдернутая на удочку с помощью электрической лебёдки?
Впереди, чуть правее, я увидел Сильфи, которую тоже куда-то тянуло.
Вот что значит быть «призванным»?
Но это место...
Оно казалось знакомым.
Где я его видел?
Точно — у Человека-Бога.
Обычно он быстро уходит из памяти, но это место было поразительно похоже на то, где Человек-Бог являлся в сновидениях.
Если и есть отличие — так это то, что моё тело здесь было не прежнее.
Я летел в привычном одеянии — в робе.
А впереди показалась яркая вспышка.
Свет имел форму сложнейшего магического круга — и я был втянут в него.
---
Когда я опомнился — стоял на земле.
— Ха!
Резкое пробуждение, словно из глубокого сна.
Я потерял сознание?
Нет, не совсем.
Я точно летел в пустоте.
— Это... телепортационная магия Пергиуса?
Странное чувство.
Но подобное я уже испытывал.
Инцидент с телепортацией.
Тогда тоже было ощущение полёта.
Но на этот раз всё было иначе.
Прежде всего — чувствовалась стабильность.
Если тогда — прыжок с движущейся машины, то теперь — такси.
Безопасно доставлен. Вот такое чувство.
— ...Как-то знакомо, — тихо произнесла Сильфи.
Она почувствовала то же самое.
— Да.
Я ответил и огляделся.
Ариэль, Луке, Заноба, Клифф, Элиналиса, Нанахоси.
Все, кроме Нанахоси и Элиналлизы, выглядели ошарашенными.
Как бы то ни было — все в целости.
— Какая гигантская магическая фигура...
Вот что пробормотал Клифф.
И только тогда я осознал, где мы стоим.
На краю огромного магического круга.
Десять метров в диаметре?
Круг был вырезан в мрамороподобном белом камне, а в желоба по краю стекала вода.
Вода излучала слабое свечение — видимо, в ней содержалась какая-то магическая субстанция.
Само по себе свечение мне было знакомо — я видел такие же магические круги при телепортации в Бегалит.
Это был телепортационный круг.
Палочка, вода, телепортационная магия — в этом деле множество подготовительных мер.
— Ого...
Но мой взгляд устремился за магический круг.
Там стояла громадная крепость.
Высотой — этажей пятьдесят?
Широкая, не только высокая, но и массивная.
Глубина неизвестна, но это точно не декорация.
Я перебрал память прежней жизни, но ничего подобного вспомнить не удалось.
Как будто на Токийском куполе поставили замок.
Вот она — летающая крепость.
Я видел её снизу, но неужели она была такой огромной?
Ну да — не зря она видна издалека.
— Потрясающе. Больше, чем асурский королевский дворец, — сказала Сильфи.
Я опустил взгляд.
Перед крепостью раскинулся обширный сад.
Деревья, посаженные лабиринтом, цветы всех оттенков.
Впереди сада — канал, вода в котором переливалась бликами.
Даже издалека было видно — сад прекрасно ухожен.
— Р-Руди... Сзади.
— А?
По указанию Сильфи я обернулся.
За пределами магического круга, за металлической оградой...
Простиралось море облаков.
— Облака...
В прежней жизни я один раз летал на самолёте — когда был школьником.
На что-то похожее?
Но видеть облака не через стекло, а своими глазами — впервые.
Почему вид облаков сверху так волнует?
Альпинисты разве за этим поднимаются в горы?
— ...
Клифф и Луке стояли с раскрытыми ртами.
Ариэль тоже стояла, расширив глаза и глядя вниз, на океан облаков.
Без слов — просто потрясённая.
Что тут скажешь.
В этом мире нет самолётов и даже самого понятия альпинизма.
Такой вид — разве что во сне.
Внезапно Сильфи схватилась за край моей одежды.
— У-уу... Я боюсь высоты.
Посмотрел — ноги Сильфи мелко подрагивали.
Она знала, что боится высоты, — и всё же поехала на летающую крепость.
Молодец.
Если ноги откажутся, я её на руки возьму.
— Пейзаж с Летающей крепости Кейос Брейкер — он вам понравился?
Внезапно позади раздался незнакомый голос.
Я резко обернулся — там стояла женщина.
Прямо за магическим кругом, словно статуя.
Бледно-золотистые волосы, падающие до плеч; на лице — белая птичья маска.
Красива ли она — не разобрать, но по фигуре безошибочно женщина.
На ней была чисто-белая риза, подобная священнической, и в руке — посох.
Посох с тёмным, мутным магическим камнем на конце.
Безусловно — посох из разряда дорогих.
Всё привязывать к деньгам — не по-хорошему, но тот посох стоил дороже моего любимого.
Ну, да ладно.
Внешне примечательным был не посох, не риза.
А спина.
На ней, к моему удивлению, были крылья — абсолютно чёрные крылья.
— Небожитель?..
Эти крылья обладали подавляющим присутствием.
И при этом статичность женщины была такой, что её почти не ощущалось.
Странная дама.
В тот момент, когда все наши взгляды собрались на ней, она слегка поклонилась.
— Добро пожаловать, уважаемые гости.
Церемонный поклон.
Даже такой неловкий в светских манерах человек, как я, мог оценить его безукоризненность.
— Я — Сильвариль, первая служанка Пергиуса-сама. Позвольте проводить вас в Летающую крепость Кейос Брейкер.
— Я — Луке Нотос
Луке отреагировал молниеносно.
Встал перед Ариэль и подмигнул Сильвариль с мягкой улыбкой.
Сильвариль была ни слишком большой, ни слишком маленькой. Не社交овый ли это жест?
— Ариэль Анеймои Асура, вторая принцесса королевства Асура.
После 소개а Луке Ариэль взялась за край юбки и медленно поклонилась.
И это тоже было безукоризненно.
Сложно повторить.
Мы, по её примеру, стали представляться по очереди.
Даже Клифф и Заноба кланялись изящно.
Похоже, из всей компании я самый невежливый.
— Искренне рада вас видеть.
Сильвариль — как бы она ни думала на самом деле — приняла нас учтиво.
Последней слегка поклонилась Нанахоси.
— Давненько, Сильвариль.
— Да, Нанахоси-сама... Вы выглядите не слишком здорово.
— Просто немного неважно.
Они обменялись несколькими словами и больше ничего не добавили.
Атмосфера была мирной — проблем не предвиделось.
— Тогда, прошу за мной.
Сильвариль развернулась и пошла — бесшумно, без малейшего звука.
Голова почти не двигалась. Длинная риза скрывала ноги — и она выглядела, словно призрак.
Нанахоси пошла за ней, как будто так и было задумано.
Мы переглянулись и последовали.
---
Сильвариль пошла по прямой дорожке через сад.
В конце её — ворота.
Нет, не просто ворота: каменная арка, подобная Триумфальной.
Увидев эти ворота, Заноба издал восхищённый стон.
— Ум-м, великолепный барельеф!
Заноба разбирался в искусстве не хуже, чем в куклах — а может, и лучше. У него был тонкий вкус.
Я-то разницу между хорошим и плохим барельефом не улавливал, но если Заноба говорил «великолепно» — значит, так оно и было.
Триумфальная арка была покрыта тонкой резьбой от верха до низа.
Арочный свод, потолок — везде изящные узоры.
Идти мимо, не посмотрев вверх, было невозможно.
Пока мы шли с возвышенным видом, впереди послушался голос Сильвариль:
— Эти ворота. Их создал Король Тёмных Драконов Максвелл-сама.
Максвелл-сама славился мастерством в подобных ремёслах и магической архитектуре. Из того, что сохранилось, наиболее известны ворота в Белый Дворец в Священной стране Милис—
— О-о-о! — внезапно крикнул Заноба.
Сильвариль обернулась.
— Что-то не так?
— Э-это... Максвелл-лорд... где он теперь?!
Возбуждённый Заноба дрожал, вперив взгляд в какую-то точку на воротах.
Что-то было видно в этих узорах, хотя я понятия не имел — что именно.
— Король Тёмных Драконов Максвелл-сама — странник. Если он не умер, то сейчас бродит где-то на земле.
— Н-неужели... такой великий человек...
Заноба не мог скрыть волнения.
Впрочем, он обычно его не скрывает.
— Двигаться дальше?
— А-а, простите. Я был слишком поражён красотой.
— Как скажете. Внутри замка есть и другие шедевры. Вы сможете насладиться вдоволь.
Сильвариль мягко улыбнулась — видимо, за маской — и пошла дальше.
Тем временем Заноба подошёл ко мне, наклонился и прошептал:
— Мастер, вы заметили?
— Ага.
— Великое открытие! Стоило приехать. Нанахоси-лорду нужно благодарность выразить.
Какое «открытие»? Мы, похоже, обратили внимание на разные вещи.
— Прости. Я не понял, что ты нашёл. Расскажешь потом, когда будет время.
Заноба явно разочаровался.
— Как? Мастер такого уровня — и не заметил?!
Сказал это и отошёл назад.
Извини, дружище. У меня не такой тонкий глаз.
— Мм?
В тот миг, когда мы прошли сквозь ворота, мне показалось: из тела Сильфи разлетелись какие-то белые частицы.
— О?
Сильвариль остановилась, обернулась и посмотрела на нас — на меня и на Сильфи.
Выражение лица скрывала маска, но мне показалось, что её настроение изменилось.
Или может быть, частицы исходили от меня?
— С... что-то не так? — осторожно спросил я.
В прошлый раз Арманфи бросился на нас без предупреждения.
В этот — повторение не исключено.
Лучше заранее выяснить, что к чему.
Если дело в недоразумении — проще объяснить и разойтись мирно.
Если в чём-то серьёзном — лучше уйти, не ссорясь.
С Пергиусом я хотел бы поговорить, но если пришлось бы выбирать между разговором и выживанием — лучше свалить.
— Нет. Ничего серьёзного. Люди вашего типа на земле встречаются часто.
— Люди моего типа?..
Стало не по себе.
Если внутри крепости мне сразу объявят аутсайдером и заключат в барьер...
Лучше приоткрою магический глаз.
— Можно задать вам один вопрос?
— Да, конечно.
— Слово «
Я старательно сохранил нейтральное выражение.
Хитогами.
Это слово вызвало во мне воспоминание об Орстеде.
Раньше он спросил — я ответил — и чуть не был убит.
Повторится ли это сейчас? Надеюсь, нет.
Я колебался.
Если скажу «знаю» — вдруг снова начнётся вражда?
Ведь я и правда нахожусь на его ладони. Он помогал мне, и я ему — пусть не осознанно, но по факту.
— Нет.
Пока я раздумывал, Сильфи покачала головой.
— Тогда, когда вы слышите это имя — не чувствуете ли вы, как из глубины груди поднимается неописуемая ярость или жажда убить?
Сильфи покачала головой.
Я тоже покачал.
Но у меня были основания.
Значит, Пергиус враг Орстеда?
Неясно.
— Тогда у меня нет к вам вопросов.
Сильвариль двинулась вперёд.
---
Летающая крепость Кейос Брейкер.
Название — как из дневника двенадцатилетнего фантазёра в разгар лета, — но внешний вид нельзя описать одним словом: великолепие.
Как нужно постараться, чтобы создать подобную гигантскую постройку?
И при всей своей грандиозности крепость была украшена тончайшими каменными статуями, и в каждом орнаменте читалась заботливая рука мастера.
Не только снаружи.
Внутри, на полу — ковры с золотой вышивкой; на стенах — картины; в коридорах стояли дорогие вазы и статуэтки.
Заноба, осматривая каждую, выдавал: «Эта скульптура несёт отголоски школы Ганона — неужели она подлинная?», «Это рыцарская статуэтка Элантэна! Какое счастье видеть оригинал!» — и восхищался от души.
Поначалу Сильвариль и Ариэль кивали ему, но вскоре устали и ограничивались вежливыми улыбками.
Обычно в такие моменты бывал ещё один шумный компаньон.
Я взглянул на Клиффа — он был напряжён до жути.
Глаза распахнуты, рот — стиснут в упорную линию: заговорю только когда спросят.
Элиналиса шла рядом, как мать, держа его за руку.
Ну и ладно. Если оба начнут — не приведи Господи.
— Это Аудиенц-зал.
В конце длинного коридора Сильвариль остановилась перед одной дверью.
Тяжёлая дверь, украшенная изображениями драконов и серебряным декором.
От магического круга до этого места — минут сорок пути.
Широчайшее пространство — и в то же время обременительно. Может, ввести сегвей?
— Пергиус-сама великодушен, но просит вас быть учтивыми.
Сказав это, Сильвариль взялась за ручку двери.
Может, не нужно было стучать?
— Простите, но мы в дорожной одежде! Неужели можно явиться на аудиенцию в таком виде?
Тревожно воскликнула Ариэль.
И правда — обычно в таких случаях сначала ждут в приёмной, переодеваются в нарядную одежду, только потом идут на приём.
В Ши-Лоне, когда мы виделись с королём, было именно так.
Хотя я был в обычном грязном одеянии — нарядов у меня не было.
Совсем забыл. Но теперь, когда напомнили — да, это аудиенция.
Может, и мне нужно было взять парадный костюм?
— Пергиус-сама не придаёт значения одежде. Скорее, устал от асурской чопорности. Неперевязанный вид скорее произведёт лучшее впечатление.
Ариэль замолчала.
Может, есть какая-то история на этот счёт.
Пергиус перебрался в летающую крепость, потому что асурцы его обижали?
— Но... можно ли хотя бы оставить верхнюю одежду и вещи?
— Хорошо. Тогда пройдите сюда.
На просьбу Ариэль Сильвариль согласилась.
Отойдя от большой двери, она открыла дверь напротив.
Внутри — примерно как моя спальня.
Для крепости такого размера — маловато, но стол, шкаф, вешалки — всё выдавало хороший вкус.
— Благодарю за внимание.
— Пергиус-сама уже ждёт. Поторопитесь.
Сильвариль закрыла дверь.
Убедившись в этом, Ариэль мгновенно стащила верхнюю одежду.
Луке тотчас забрал её, Сильфи вытащила из вещей щётку и принялась причесывать Ариэль.
Заноба тоже скинул куртку, повесил на вешалку и надел другую.
Элиналиса проверила одежду и причёску Клиффа.
Я тоже стряхнул пыль и поправил воротник.
Парадного костюма нет, но... главное не одежда, а настроение.
Ведь велели прийти в гражданском — так и приду в гражданском.
Нанахоси, кстати, не делала ничего.
Максимум — причесала челку.
Да и вообще, она сегодня тоже в школьной форме. Не нравятся ей наши наряды, что ли?
— Готово.
Сильфи сняла солнечные очки — и все были готовы.
Прошло меньше десяти минут.
И при этом Ариэль стала неузнаваема.
Сама по себе она и так обладала изяществом, но теперь выглядела аристократичнее некуда.
Видимо, королевским особам приходится осваивать искусство быстрого преображения.
— Готовы.
— Хорошо. Тогда за мной.
Мы подали сигнал Сильвариль, ожидавшей снаружи.
Она, как ни в чём не бывало, вернулась к той самой двери.
Огромная дверь с вырезанными драконами.
За ней — Пергиус.
Такая мысль заставила и меня немного нервничать.
— С-сю...
В ту секунду, когда дверь собиралась открыться, я услышал глубокий вдох Ариэль.