Прошло ещё три месяца.
Наступило лето.
Снег полностью растаял, и стояла жаркая, ясная погода.
---
Вот уже год я был без ума от Луси.
Если появлялась свободная минута — я смотрел на Луси.
Ведь это мой первый ребёнок.
Как можно не любить?
Сейчас я сижу в специально оборудованной детской на первом этаже и смотрю на Луси.
Глядя на её ангельское невинное личико,
щёки сами собой растягиваются в улыбку, а рот непроизвольно растягивается в бессмысленную ухмылку.
Впрочем, я всё же считаюсь главой этого дома.
Хотя особого достоинства у меня нет, я хочу выглядеть прилично перед женой и сестрой.
Если решат, что я отпетый семьянин — от моей привлекательности мало что останется.
Поэтому решено — с ребёнком надо быть строгим.
Да. Строгим.
Наверняка Пауло думал то же самое, когда смотрел на меня.
Отец должен быть великим и служить примером.
Когда-то я смотрел на Пауло и считал его жалким мужчиной.
Но теперь я думаю иначе.
Пауло был великим отцом.
У него были слабости, но в целом он был велик.
Что касается женских отношений — да, там было немало проблем, но об этом я вряд ли имею право судить, поэтому стоит смотреть только на его сильные стороны.
Теперь я могу сказать:
Я хочу стать таким, как Пауло — .
— А-а-а, а-а!
О нет, Луси начинает капризничать.
Сегодня
— Ааа, Луси-тон. Папа здесь-ё. Бэ-бэ-бэр.
— А-кюа-а, кя-кя!
Ах, какая милая.
Существует ли на свете что-нибудь более милое, чем улыбающаяся Луси?
Если на свете есть ангелы — это точно она.
Стоп.
Мы же говорили об отцовском достоинстве.
На мой взгляд, отец должен быть одновременно близким и в то же время отстранённым.
Обычно он мягко обнимает и поддерживает, но иногда строго одёргивает.
А если что-то случится — он встанет между ребёнком и опасностью, чтобы защитить и спасти его.
Вот каким должен быть идеальный отец.
Да?
Если не менять ничего — получится тот же Пауло.
Для меня Пауло и есть идеальный отец?
Я не хочу, чтобы дети считали меня неудачником.
Но именно из-за его слабостей я и чувствовал к Пауло такую близость.
Есть чему поучиться.
К тому же, с моей точки зрения он был отвратительным стариком,
но с точки зрения
Иначе Норн так к нему не привязалась бы.
Как бы там ни было, самое важное для отца — думать о своих детях — .
— А-а, а-ба-а, ба-а!
Нет-нет, Луси снова капризничает.
— Ааа. Луси-тон. Папа здесь-ё. Подхватить-ё, поёмо-ё, тпрусс-тпрусс-ё.
— У-кя-а, а-кя-а-кя-а!
Я поднимаю Луси на руки и качаю.
Луся в полном восторге.
Её покачивают на моих сильных, вытренированных руках, и она сияет улыбкой Купидона.
Ах, как мило.
— Слушай, барин.
— Что такое, Сюзанна?
Пока я утешал Луси, ко мне подошла кормилица Сюзанна.
Она бывшая искательница приключений, моя старая знакомая.
— Я могу сама потешить маленькую.
— Не отнимайте у меня моё счастливое время.
Я познакомился с ней, когда только начинал заниматься искательством в одиночку.
Потом почти четыре года мы не виделись.
Когда я объявил набор на должность кормилицы — она появилась. Я был очень удивлён.
— Ладно, если хочешь — не буду мешать.
— А разве есть мужчины, которые не хотят?
— Мой-то хозяин как раз из таких.
— Это, наверное, недостаток осознанности отцовства, не так ли?
Я хорошо помню, как встретил её.
Тогда мне было двенадцать.
Я расстался с
В маленьком городке княжества Башелант, когда я в одиночку распустил партию «Тупик» — то чувство одиночества трудно описать.
В то время я, словно чтобы заглушить это одиночество, брался за такие задания, которые в одиночку выполнить невозможно.
Часть меня, конечно, просто отчаялась.
И тогда появилась партия Сюзанны.
Два воина, один целитель, один маг — четвёрка.
Ранг партии был B, но все были опытными ветеранами.
Сюзанна была воином.
Её мастерство владения мечом не назовёшь выдающимся — даже среди B-ранга она была ближе к нижней границе.
Но благодаря её заботливому характеру окружающие её уважали.
Она подошла ко мне, когда я собирался взять задание в одиночку.
«Это задание одному не потянуть. Может, помочь тебе?»
Вот примерно так она сказала.
Я ответил: «Да, тогда буду благодарен. Я хочу повысить свою известность.»
Увидев такой ответ, Сюзанна, похоже, удивилась.
Вид у меня тогда, должно быть, был совсем измурдованный.
А ещё — с такими глазами я говорил вежливо. Странно до жути.
Но несмотря на это, Сюзанна помогла мне.
Пока я не покидал город, она несколько раз предлагала мне вступить в её партию на постоянной основе.
В итоге я отказался от предложения вступить в партию, но иногда она угощала меня едой: «Ну и как там, поел-то?»
Если подумать, она много обо мне заботилась.
Благодарный случай.
После этого Сюзанна, кажется, вышла замуж за одного мага из своей партии.
Они поселились в Шалиа — родном городе того мага.
Сейчас она мать двоих детей.
Правда, третий ребёнок родился недоношенным и, к сожалению, вскоре умер.
Даже после смерти ребёнка молоко продолжает выделяться.
А молоко можно продать.
Она искала объявления о наборе кормилиц и нашла моё имя.
Бывают же такие совпадения.
— ...Кстати, ты тоже очень изменился.
— Неужели так сильно?
— Ну да. Раньше ты бы не стал при чужой жене ругать её мужа.
Верно.
Если вспомнить, тогда я, кажется, до крайности боялся обидеть чужие чувства.
Сейчас это чувство не сильно изменилось.
Но, видимо, из-за разных событий, оно несколько притупилось.
— Вас это задело?
— Нет. Так даже лучше. Когда можно сказать что-то в лицо — со мной удобнее общаться. Мне-то тоже проще.
Наверное, и школа повлияла.
Расстояние, при котором можно болтать на «ты» и шутить.
— Твой напряжённо-вежливый стиль можно и прекратить. Ты ведь мой работодатель.
— Ну-ну, даже между близкими людьми нужна вежливость.
— Вот как?
Сюзанна фыркнула с улыбкой.
Я ей благодарен.
Во многом именно она научила меня всем премудростям искательства на Северных Землях.
— Ну, меня главное — чтобы зарплата платилась.
— Конечно, я добавлю сверху.
Деньги главное.
Вот что она говорит, но Сюзанна действительно хорошо работает.
В прошлой жизни бывали случаи, когда няни жестоко обращались с детьми, так что я немного волновался.
Но Сюзанна обращалась с Луси, как со своим собственным ребёнком.
Хотя дома всегда есть Лиллия или Айша, и я знаю, что Сюзанна не из тех, кто способен причинить вред чужому ребёнку.
— Кстати, как ваши сыновья?
— Оба здоровые. Но прилипли к дедушке с бабушкой.
Сюзанна, кажется, живёт вместе с родителями мужа.
Конечно, иначе она не смогла бы работать кормилицей, имея своих детей.
Жить со свекровью — дело непростое, и она часто жалуется Лиллия.
Лиллия сама по положению скорее свекровь, но она с Сюзанной одного возраста и хорошо с ней ладит.
Я замечал, как они иногда пьют чай вместе.
— ...Ты же в первый раз хотел мальчика, да?
— Нет, а почему?
— Ну, наследник же.
— Ааа.
С момента рождения ребёнка такой разговор был уже несколько раз.
Заноба и Ариэль тоже говорили подобное.
Похоже, дворяне и аристократы действительно придают большое значение полу ребёнка.
Даже в Королевстве
— Ну, я ведь не дворянин и не торговец. Главное — чтобы здоровым вырос.
Скорее наоборот, девочки милее.
Правда, в последнее время гендерный баланс в доме ужасающий.
Но я нисколько не недоволен тем, что меня окружают миленькие девочки.
Никто меня не обижает несправедливо.
Все меня уважают.
— Вот это да. Мой-то муж с тех пор, как я забеременела, всё гадал: «Если мальчик — вот так воспитаем, а вот так вырастим...» А о девочке и думать не хотел.
— Ну так мальчик и родился — всё хорошо.
— Ну да. Но чувства всё-таки смешанные. Третий-то был девочкой.
— А, это... конечно, жаль...
Если бы Луси родилась мёртвой...
При мысли об этом по спине пробегает холодок.
— Ничего. Родим ещё.
Но Сюзанна была невозмутима.
Так ли это?
Один не получился — родим второго.
Можно ли так просто об этом думать?
По крайней мере, я так не мог бы.
Сильфи, похоже, не очень склонна к лёгкой беременности.
Да и не только это.
Представила себе — она, ещё более расстроенная, чем я, с глазами на мокром месте говорит: «Прости,
Ох, от одного воображения желудок сжимается.
Хватит, хватит.
Это всего лишь воображение.
Луся родилась, Сильфи здорова.
Это не какой-то кошмарный сон.
— О?
Вдруг Сюзанна посмотрела за мою спину.
— Мама.
Я обернулся — стояла Зенис.
За ней — Лиллия.
— ...
— Здравствуйте, Рудеус.
Зенис с рассеянным выражением лица медленно подошла и села рядом со мной — туда, где было видно лицо Луси.
— Мама. Луся сегодня тоже в хорошем расположении духа.
— ...
Зенис ничего не говорит.
Но пристально смотрит на Луси.
После того как Зенис переехала в наш дом, мне кажется, она стала действовать чуть более активно.
Если есть Норн — она пытается есть вместе.
Если есть Айша — она пытается вместе прополоть траву.
Если я сижу с Луси — она приходит посмотреть, как дела.
Сильфи и
Выражение лица у неё не меняется, слов она не произносит.
Но движения есть.
Изменения есть.
Мало-помалу, но она, видимо, идёт на поправку.
— ...
— А-кюа-а! Кя-а-н!
Зенис протягивает руку к Луси.
Луся сияющей улыбкой хватает её за руку.
— Луся так любит бабушку-ё, да-ё?
Поначалу я был куда более насторожен.
Зенис — она вроде той самой старушки с провалами памяти,
а вдруг из-за какого-нибудь изменения в настроении она причинит вред Луси?
Я так думал.
Но это были напрасные опасения.
Зенис просто тихо смотрела на Луси.
Ни тени дурных мыслей.
Скорее — она излучала тёплую ауру бабушки, ласково наблюдающей за внучкой.
Зачем я вообще мог подумать о чём-то плохом?
Тем более что Зенис ни разу не устроила никакого скандала.
— А-а-а! Кя-у-н!
Луся, видимо, это тоже понимает —
всегда улыбается, когда контактирует с Зенис.
Тёплая картина — бабушка и внучка.
Тем не менее, состояние Зенис непредсказуемо.
Эта картина вряд ли приведёт к чему-то плохому, но раз нельзя предугадать, что произойдёт — не стоит терять её из виду.
Ради нас обоих.
Даже если никто этого не хочет — несчастье может случиться.
— ...
Внезапно Зенис подняла голову.
Смотрит на меня.
Что-нибудь такое?
Её взгляд кажется умоляющим.
— А-а-а! А-а-а!
Тут же Луся снова начинает капризничать.
— Зенис, прости.
Лиллия медленно отводит Зенис от младенца.
Сюзанна подходит, поднимает Луси на руки и начинает утешать.
Одновременно проверяет подгузник и не опрелась ли спинка.
— Угу.
Кивнул.
— Скоро время кормления.
Уже пора?
Подумав, понял — с утреннего кормления Сильфи прошло как раз столько времени.
— Тогда я позволю себе выйти.
— Можешь остаться, если хочется.
Сюзанна сказала так, но я вежливо отказался.
Знакомая женщина, замужняя — не стоит смотреть, как она кормит грудью.
Тем более что Сюзанна по размерам не уступает Лиллия и Зенис.
А уж в период лактации — и вовсе впечатляет.
Если такое увидеть — мудрец во мне проснётся.
А если это просочится из уст Лиллия —
Сильфи и Рокси могут расстроиться.
Хотя их скромные размеры — это неоспоримый факт.
Но я ведь не выбирал жену по размеру груди.
Лишние беспокойства.
Тем не менее — Зенис.
Неужели она заметила, что Луся проголодалась?
...Если у тебя за плечами опыт воспитания двоих детей — такие вещи, наверное, чувствуешь.
---
Я вышел из комнаты.
За окном — дождь.
Точно определить время сложно, но если наступило время кормления — скоро полдень.
Пока занимался Луси, и вот уже такой час.
Хотя я вовсе не считаю, что потратил время зря.
Это самое важное время.
Я зашёл в свою комнату.
Маленькая комната на первом этаже, отведённая под мои исследования.
Семья выросла, свободных комнат стало меньше, но те, что есть, нужно использовать с умом.
Хотя одну гостевую оставлю.
Сел за стол, который оборудовал для себя.
На столе — Магический Камень и отчёты.
За последние полгода я не просто возился с сестрой и дочерью.
Я изучал тот самый Магический Камень.
Тот, что поглощал Ману, из-за которого мне пришлось изрядно повозиться в бою с гидрой.
На первый взгляд это просто бледно-зелёная чешуйка.
Без прозрачности его бы и за камень не приняли.
В библиотеке я нашёл информацию об этом камне.
Во-первых, его название.
Его называют «Камень Поглощения Маны».
Говорят, это камень, который манатитовая гидра порождает внутри своего тела и который поглощает окрестную Ману.
Поскольку манатитовые гидры вымерли одновременно с исчезновением материка, сейчас это один из редчайших магических камней.
Драконьи существа часто создают камни внутри своего тела.
Вероятно, это что-то вроде жемчуга или желчных камней.
Тот, что используется в моём Посохе, тоже был создан морским змееподобным драконом.
Их свойства различаются, но в основном связаны с Маной.
Усиливают Ману, снижают потребление, позволяют при тех же затратах добиться двойной мощности.
Тогда неудивительно, что существует и камень, поглощающий Ману.
Проблема — в принципе поглощения.
Если просто положить этот камень — он Ману не поглощает.
Как заставить его работать?
Я провёл несколько экспериментов.
Оказалось, что принцип обнаруживается на удивление быстро.
У этого камня есть «лицо» и «тыл».
Снаружи это трудно определить, но они действительно существуют.
Если приложить ладонь к тыльной стороне и подать Ману — камень начнёт поглощать Ману с лицевой стороны.
При этом раздаётся высокий писк.
Это не автоматический процесс — включение и выключение управляются вручную.
Если угодно, это как присоска осьминога.
Похоже, та гидра сначала наблюдала за применяемой магией, а затем активировала камень, чтобы обезвредить летящее заклинание.
Великолепная реакция.
Но это ожидаемо.
Дикие животные обладают куда более быстрой реакцией и зрительным восприятием, чем человек.
Если вспомнить — Руйджерд. То, что вделано в лоб Расы Супард, — тоже, вероятно, разновидность подобного камня?
Дальнейшие эксперименты показали, что камень «на самом деле не поглощает Ману».
Если держать камень в руке и применить заклинание, крикнув «Сейчас!» — потраченная Мана не восстанавливается.
Скорее, наоборот, ощущается, что тратится столько же Маны, сколько и при обычном использовании.
Точные причины требуют дополнительного изучения, но я выдвинул гипотезу.
Мана, поданная через тыльную сторону, преобразуется и выводится как «волна, мгновенно разрушающая магически созданные объекты».
По эффекту это напоминает Рамума, но разрушение происходит на более высоком уровне.
Разумеется, это не объясняет всё.
Например, если направить эту волну на куклу, которую сделал я, — кукла не разрушается.
Кукла цела, а Каменная Пушечное Ядро — нет.
В чём разница?
Может быть, через какое-то время после создания магия стабилизируется и объект становится неуязвимым?
М-м-м...
Бесполезно гадать.
В конце концов, я даже не понимаю, что такое Мана.
Пока лучше не вникать в мелкие причины, а сосредоточиться на том, как использовать камень и как с ним обращаться.
И вот тогда я провёл один эксперимент.
Используя этот камень, я почувствовал, что смогу уничтожить то, чего не могла преодолеть Рамума.
Например, «Магический Круг».
Эксперимент я проводил с помощью Криффа.
Результат: нам удалось разрушить рисованный защитный круг целиком.
Бумажные магические круги на Свитках не исчезают, но если круг активен — его можно стереть без проблем.
Хотя, стоит отметить, в комнате, где обитала гидра, тоже был Магический Круг.
Тот самый кроваво-красный круг.
Кроме того, мне не удалось стереть круги, встроенные в Магический инструмент.
Видимо, дело в том, что они не нарисованы, а вырезаны.
В любом случае лучше запомнить: «существуют вещи, которые стереть невозможно».
Впрочем, большинство объектов должно поддаться.
Теперь, даже если я попаду в ловушку и окажусь запертым за барьером, смогу выбраться самостоятельно.
Конечно, главное — не попадать в ловушку.
Если встроить его в ладонь «Протеза Залифа» — когда-нибудь может пригодиться.
Хотя совмещение с магией было бы непростым.
---
— Братец. К вам пришёл гость.
Пока я сидел в кабинете, появилась Айша с невозмутимым лицом.
Лицо для внешнего мира.
— Кто?
— Заноба.
Заноба?
Какое дело?
Нет, впрочем, не обязательно дело — мог просто зайти в гости.
— Он ждёт в гостиной.
— Понял.
Я встал нехотя.
Заноба — его исследования тоже продвигаются.
Исследование автоматонов.
Сейчас он завершил изучение рук и перешёл к ногам.
В процессе он создал «Ножной протез Залифа», но это было лишь побочным продуктом.
Механизм ноги, по его словам, аналогичен руке.
Я тоже помогал сделать прототип.
Заноба чертил чертежи, я изготавливал форму, Крифф вырезал Магический Круг.
Довольно трудоёмкий процесс.
На изготовление одной единицы ушло почти месяц.
В будущем хотелось бы выпускать протезы рук и ног комплектом, но серийное производство — ещё далеко.
Итак, завершив работу с руками и ногами, Заноба наконец перешёл к исследованию корпуса.
Он аккуратно срезал швы корпуса и разобрал его изнутри.
Оказалось, в самом центре грудной клетки находился большой Магический Камень.
Красный, кристаллически чистой формы.
Однако это не был один цельный камень.
На его поверхности были аккуратно выгравированы Магические Круги — множество мелких камней, собранных воедино.
Без сомнения, это ядро автоматона.
Если удастся расшифровать узоры, нанесённые на это ядро —
станет возможным создать точно такой же объект.
А развивая исследования дальше — мечта о роботе-горничной станет реальностью.
Впрочем, Заноба здесь немного застрял.
Узоры оказались чрезвычайно сложными и загадочными.
Более того, в древних текстах попадались лишь примечания, предупреждения и зачёркивания.
По сути, создатель автоматона сам ещё не до конца разобрался в ядре.
Существующий экземпляр оказывался неудачным прототипом, а цель автора оставалась туманной.
Дальнейшие исследования будут чрезвычайно сложными.
Но Заноба, как и подобает настоящему энтузиасту, полон решимости.
Хочется, чтобы он не сдавался.
— Долго ждал.
Войдя в гостиную, я увидел Занобу, который встал из-за стола, где пил чай.
— Это я, мастер. Прошу извинить!
Вместе с Занобой в углу комнаты стояли Джули и Джинджер и молча поклонились.
— Что привело тебя сегодня?
— Мы были в этих краях и хотели поздороваться.
Просто в гости зашёл.
— Понятно. Ну, присаживайтесь.
Редкий случай, но гнать не стоит.
Пока я так думал, Джули подошла ко мне.
— Грандмастер. Вот, готово.
Она протянула мне фигурку.
Это был заказ — копия фигурки Руйджерда.
— Хорошо. Ты заметно растёшь. Продолжай в том же духе.
— Да!
Джули энергично кивнула.
Пока меня не было, она завершила одну фигурку.
Фигурка Руйджерда, сделанная Джули, оказалась весьма хороша.
Она, вероятно, использовала мою работу как образец, но по честному сказать — получилась лучше моей.
Поза — без единого изъяна.
Даже на неподготовленный взгляд видна красота и мощь.
Я показал её Норн, и она тихонько пробормотала: «Хочу...» — так что я подарил ей.
Теперь она стоит на полке в её комнате.
Увидев успех, я поручил Джули выпускать фигурки Руйджерда серийно.
На изготовление одной по-прежнему уходит время, но можно делать по одной, не спеша.
Это хорошая тренировка для прокачки маны, а когда начнём продавать — большое количество точно не повредит.
— Вчера я встретила Норн-сэнсэй в школе.
— О, так ты встретила её? Она что-нибудь сказала?
— Она сказала «спасибо», и я ответила «спасибо» тоже.
— Вот как, вот как. Замечательно.
Я погладил Джули по голове.
Она слегка напряглась, но приняла поглаживание.
Кстати, недавно Норн завершила свою книгу.
Норн не бросила писательство даже после того, как начала заниматься фехтованием.
Небольшое произведение, стиль не самый изящный, описание грубовато.
Одна серия эпизодов.
Тот самый эпизод с копьём — о Руйджерде, который сражался исключительно ради своего господина, был предан и отомстил.
Но упрямство и скорбь Руйджерда, его красота и величие — всё это передано вполне достаточно.
Если немного отредактировать — книгу можно выпустить для молодёжи.
Я попросил Джули послушать, и она была в полном восторге.
Она попросила «ещё, ещё», и я прочитал ей три раза.
Если бы Джинджер не остановил, пришлось бы читать в четвёртый.
По её словам, в детстве ей никогда не читали вслух.
У Шахтёрской Расы просто не было такой культуры?
Или родители были слишком заняты и не могли уделять дочери время?
Не важно.
Из-за всего этого я хотел познакомить их, но они уже встретились сами.
Норн, наверное, сильно смущалась, когда её называли «учительницей».
Как бы то ни было, хорошо, что они поладили.
Признание друг друга — первый шаг к построению крепких отношений.
В общем, план по улучшению имиджа Расы Супард тоже идёт успешно.
Исследования и тренировки.
Я делаю всё, что могу.
Если добавить ещё — просто не потянуть.
Возможно, стоит специализироваться на чём-то одном.
Но, скорее всего, мне не удасться быть лучшим.
Так было в прошлой жизни, так будет и в этой.
Всегда найдётся кто-то выше.
В школе, может, я и смогу быть на вершине, но если посмотреть на весь мир — сильных парней полно.
Существует настоящий талант, который нельзя перекрыть усердием.
Но нет необходимости побеждать любой ценой.
Пусть соревнование идёт на разных фронтах.
Если нельзя победить в лобовую — бей с фланга.
Вот что я думаю.
Но вот такая гидра может повториться.
Когда придёт время — я должен быть достаточно силён, чтобы защитить свою семью.
Хотя драки — не мой конёк.
— Кстати, Заноба, хочешь посмотреть на Луси?
— О-о! На вашу дочь?! Можно?!
— Не запрещено же смотреть.
— Верно! Однако в какой-то стране, кажется, есть обычай не показывать ребёнка посторонним, пока ему не исполнится пять лет.
— Мне кажется, чем больше людей благословят — тем лучше.
Ну, пока не стоит усложнять.
Нужно просто делать то, что перед тобой.
Каждый день тренировать тело, практиковать магию, заниматься исследованиями, общаться с разными людьми и завоёвывать союзников...
В сравнении с моей прошлой жизнью — небо и земля.
Текущее положение дел можно считать отличным.
Поэтому нет смысла торопиться.
Если торопишься — перестаёшь замечать, что происходит вокруг.
А не замечаешь — попадаешь в ловушку.
Как тогда, с гидрой.
Поэтому — шаг за шагом.
Мой следующий шаг?
Протез я получил.
Исследования идут.
С женой — хорошие отношения.
Сестра и дочь — здоровы.
Финансовый запас есть.
Жизнь стабильна.
...Осталось.
Скоро попрошу Рокси обучить меня Магии Водного Короля.
Слухи из школы. Часть 5
«Главарь без ума от малышей»