Дремавший тигр (3)
— Топ-топ-топ!
Придя в себя, Чхонволь обнаружила, что бежит вслед за Хан Соджином.
Можно ли ей идти за ним, она не знала.
И что сказать, догнав его, тоже не знала.
Настало время платить за поступок, о котором она не думала, когда, отдавшись гневу, скрещивала мечи с Намгун Ён.
Если бы он раздражился или разозлился, ей было бы хоть немного легче.
Но Хан Соджин молча отвернулся и пошёл прочь.
Этот его вид был Чхонволь знаком.
Именно так вела себя она сама, когда имела дело с Муволь Сатхэ.
Когда сколько ни кричишь, ни убеждаешь, ни исходишь гневом до хрипоты, ни умоляешь, обливаясь слезами, а другой всё равно не слышит… человек черствеет.
Стоит появиться чувству, будто говоришь со стеной, и пропадает всякое желание вообще разговаривать.
И перестаёшь видеть в другом человека.
Отпускаешь ту спасительную нить, за которую так отчаянно цеплялся.
И вот только что таким же показался ей Хан Соджин.
Казалось, он тихо выпустил из рук ту верёвку, которой была она сама.
И это пугало до невозможности.
Ведь такого ещё никогда не случалось.
С тех пор как она дала ему имя Чхэха, Хан Соджин, как и обещал в тот миг, являл ей глубокую, искреннюю привязанность.
Как бы к ней ни относились на Центральных равнинах, он принимал её в свои объятия.
Даже когда её объявили врагом всего мурим, он обнимал её у всех на виду и даже вызвался вместо неё отдать запястье и глаз, что числились за ней долгом.
То, чего она сама стыдилась, то, что осуждали все на Центральных равнинах, один лишь Хан Соджин понимал и принимал.
Она не могла забыть облегчения и нежности, что чувствовала каждый раз.
Отношения, что связали её с Хан Соджином, были настолько особенными. Не лежи в их основе такое доверие, она бы никогда не вверила своё тело его рукам.
И не смогла бы совершать те постыдные вещи, которых он желал.
«…Ых!»
Оттого сейчас было ещё больнее. Будто она сама разбила это доверие.
А может, она слишком уж на это доверие полагалась.
А может, слишком привыкла принимать его доброту как должное.
Сосредоточившись на глубине его чувств, она, возможно, вовсе не думала о том, каких усилий это ему стоило.
Где-то в уголке души она, быть может, бессознательно полагала, что Хан Соджин и на этот раз её примет.
И эта уверенность в один миг перевернулась.
Вскоре Чхонволь смогла разглядеть впереди спину Хан Соджина.
Его удаляющаяся от неё походка казалась слишком решительной.
Тан Соран шла за ним следом, но Хан Соджин её не слушал.
«Молодой господин…! Ых…! Молодой господин, прошу… погодите!»
От того, как он не замечал даже потерявшую боевую силу Тан Соран, Чхонволь ощутила бездонный ужас.
Если уж с Тан Соран он так, то что же со мной?
Отдалится, и, казалось, она уже никогда его не удержит; подойдёт слишком близко, и он, чудилось, снова объявит окончательный конец… И Чхонволь, не в силах ни на что решиться, смотрела на него издалека.
«Молодой господин!»
В конце концов Тан Соран преградила Хан Соджину путь.
Похоже, ей тоже было страшно: без малейшего следа улыбки, с серьёзным лицом она заговорила.
«М-молодой господин… я… я виновата. Да? Я… я и вправду ни на миг не думала, что она зайдёт так далеко. По… поверьте мне.»
Хан Соджин на миг взглянул на Тан Соран и, чуть усмехнувшись, ответил.
«…Ладно.»
«А…?»
«Поверю. Довольна?»
Но в его голосе не было ни капли веры.
Это были особые отношения, что могли держаться лишь на доверии… и теперь по ним будто пошла трещина.
Хан Соджин прошёл мимо Тан Соран.
Тан Соран, видимо, тоже уловила усталость в его ответе, застыла на месте и не смогла ничего сделать.
С Чхонволь было то же самое.
В том, что её связь с Хан Соджином крепка, она не сомневалась ни на миг.
Это было столь же несомненной истиной, как то, что меч твёрд.
Но это вовсе не значит, что меч нельзя сломать.
Со связью, что соединяла её с Хан Соджином, было, наверное, так же.
Чхонволь чувствовала, как медленно перехватывает ей дыхание.
Она попробовала представить свою жизнь без Хан Соджина.
И не ту жизнь, где они разошлись по неотвратимой причине, а ту, где ей пришлось бы жить одной, брошенной тем, кто отдал ради неё всё.
От одного лишь этого воображаемого дыхание сбилось.
Чхонволь смотрела лишь на удаляющуюся спину Хан Соджина.
.
.
.
.
Не сомкнувшая за ночь глаз Чхонволь очнулась от поднявшегося ранним утром шума.
Стоя на коленях, она посмотрела в окно. Лиловое небо понемногу светлело.
«…?! Ну а как же, так и надо.»
«…безопасность… и, что важнее всего…»
Голоса жителей деревни у подножия горы Эмэй смутно доносились с ветром.
Чхонволь вполуха слушала этот шум, а потом тихо закрыла глаза.
После того вчерашнего мгновения каждая минута с открытыми глазами была мучением.
Уж лучше было бы снова погрузиться в медитацию, так было бы легче.
«…Воль.»
В этот миг кто-то её окликнул.
Сознание Чхонволь тут же встрепенулось.
Не успела она сообразить, как ответить, а вошедшая как ни в чём не бывало отворила дверь и переступила порог.
Это была Муволь Сатхэ.
«…Глава секты.»
«…»
Это была их первая встреча после той ссоры.
В воздухе повисла неловкая, натянутая тишина.
Муволь Сатхэ на миг замялась, но вскоре села напротив Чхонволь.
Голова Чхонволь была без остатка заполнена мыслями о Хан Соджине.
Возможно, поэтому даже разлад с Муволь Сатхэ сейчас почти не задевал её.
«…Протяни руку.»
Совсем как вчерашний измученный Хан Соджин, Чхонволь безучастно протянула руку.
Муволь Сатхэ достала что-то, приготовленное заранее, и осторожно надела ей на запястье.
«…»
Это были чётки.
Бусины были крупнее, чем у тех чёток, что отобрал Хан Соджин.
«…Береги их.»
Отчётливо проговорила Сатхэ.
«Пусть между нами и разлад, но мне не хочется отпускать тебя в дорогу в ссоре.»
«…»
«Прошу, возвращайся невредимой. А что до остального… подумаем об этом, когда придёт время.»
Чхонволь не смогла ответить.
Дело было не в предложении Муволь Сатхэ.
Дело в чётках. Ей так хотелось носить чётки Хан Соджина, которые ей до сих пор не вернули…
«…»
Словно прочитав её мысли, Муволь Сатхэ отозвалась.
«…Эти чётки выбраны по совету молодого господина Соджина.»
«Что…?»
«Он сказал: нельзя же расстаться, до последнего оставаясь друг к другу спиной. И за эти слова… я тоже выразила ему благодарность.»
Только теперь Чхонволь опустила взгляд на чётки у себя на запястье.
Оказывается, их выбрали по совету Хан Соджина.
Но слова, что вырвались наружу, оказались совсем иными.
«С-сейчас?»
«Хм?»
«Гла… Глава секты… вам это предложили только что? Хозяин лавки только сейчас попросил вас их выбрать?»
А вдруг его гнев улёгся?
Муволь Сатхэ медленно покачала головой.
«…Нет. Выбраны они уже давно. Просто передаю их тебе лишь теперь.»
«…А.»
Значит… всё осталось как есть.
Чхонволь, глядя на чётки, нахмурилась.
Они были дороги ей. Невыносимо дороги.
И в то же время от чувства, будто она предала даже это его сердце, дышать становилось ещё труднее.
…Нет.
И на этот раз она как-нибудь сумеет вымолить прощение.
Так и должно быть.
Нужно лишь немного продержаться.
Пока его гнев не утихнет хоть самую малость.
Сейчас ему, наверное, даже смотреть на неё противно.
Поэтому надо дать ему время.
«…Благодарю вас, Глава секты.»
«…Да.»
Муволь Сатхэ тихо поднялась с места.
Чхонволь тоже поглядела на светлеющее предрассветное небо и снова закрыла глаза.
Шум снаружи понемногу нарастал.
«…Впрочем.»
Именно в этот миг.
Внезапно Муволь Сатхэ остановилась, обернулась и заговорила.
«Ты уже собралась?»
«…А?»
«Я спрашиваю из беспокойства, так что незачем так напрягаться.»
«…О каких сборах вы говорите…»
На эти слова, напротив, Муволь Сатхэ едва заметно свела брови.
«О сборах в дорогу, разумеется.»
«В дорогу…?»
Муволь Сатхэ спросила с непонимающим выражением лица.
«…Ты что же, решила остаться в секте?»
«Да о чём вы вообще говорите…»
И в этот миг, с запозданием, до неё донеслись голоса.
«Прошу тебя! Только не наделай того, за что головой поплатишься!»
«Дядя, ну зачем мне лезть на верную смерть? Я же всегда говорю: я думаю только о себе.»
«Прошу, сдержи это слово.»
«Ну хватит, я пошёл. Ступайте в дом, отдыхайте, а я…»
— Ба-бах!!
Чхонволь резко распахнула дверь кельи и выбежала наружу.
Дыхание сбивалось, но она не останавливалась.
Она почти вслепую бежала туда, откуда доносился шум.
И от открывшейся ей картины… Чхонволь почувствовала, как сердце заливает чернотой.
«…А.»
Хан Соджин, держащий под уздцы осла, доверху навьюченного поклажей.
Там в полном составе собралось Общество Скрытого Дракона.
Хан Соджин прощался, стоя среди собравшихся жителей деревни.
«Что ж, тогда я откланяюсь. Ещё свидимся.»
Он уже завершил все сборы к отъезду.
Ещё немного, и он собирался покинуть секту Эмэй.
Об этом знали все жители деревни… а Чхонволь не знала.
Будто он собирался уйти, оставив здесь её одну.
В это никак не верилось.
«Х-хозяин лавки.»
В конце концов Чхонволь, сама того не заметив, окликнула Хан Соджина.
Уже само то, что она открыла рот, казалось ей жалким.
Получалось, будто ей ясно намекают убираться, а она ведёт себя как та, что не в силах этого принять.
Взгляды жителей деревни разом устремились на Чхонволь.
Она проговорила, запинаясь.
«Я… я ещё не собралась… ты… ты ведь говорил, а я забыла, да? Верно? Дай… дай мне немного времени, я тоже мигом соберусь…»
Слова под конец сошли на нет.
Взгляд Чхонволь медленно обвёл всё вокруг.
…Почему только я ничего не знала?
А Тан Соран? А Намгун Ён?
Может, им Хан Соджин сказал, что уходит сегодня на рассвете?
Или они, как и она, второпях выбежали на поднявшийся шум?
Но сейчас было не время это выяснять.
Чхонволь торопливо указала себе за спину и снова заговорила.
«Я… я только вещи мигом соберу, ты лишь подожди совсем чуть-чуть…»
— Ш-шух.
В тот же миг Хан Соджин отвёл от Чхонволь взгляд и дёрнул осла за узду.
И пока даже окружающие недоумевали, Хан Соджин покинул секту Эмэй.
Оставив её, он уходил.
«…»
Чхонволь почувствовала, как где-то в глубине груди что-то обрушивается.