К моему распорядку дня прибавилось новое занятие.
После того как Тан Соран обедала, я неизменно должен был заваривать ей чай.
Насыпать чайные листья в частый мешочек, опустить его в чайник и медленно залить кипятком — вот и всё.
И тогда комнату вскоре наполнял тихий, мягкий аромат, который держался всё время, пока в чайнике оставался чай.
Тан Соран пила чай не спеша, и потому все долгие часы, что тянулись с полудня до вечера, я вдыхал этот аромат, будто самый воздух.
Аромат был совсем не дурён.
Привыкнуть к нему удалось довольно быстро.
Поначалу, правда, приходилось несладко.
«М-м, слишком горько. Завари чуть послабее.»
«Ах, а этот слишком жидкий. Завари покрепче, ладно?»
Я чая отродясь не пробовал, а потому не понимал, в чём тут разница.
Ясно было одно: у неё есть некая своя мера, которой она хочет.
Сперва я было подумал, что она отдаёт эти приказы, чтобы меня подразнить, — мол, слегка обнаглела.
Но, твердя себе, что она не моя мазохистка, а моя госпожа, я подчинялся приказам.
Вынимать мешочек с листьями нужно было в точно уловленный миг, а потому мне всякий раз приходилось низко склоняться над чайником и по густоте аромата угадывать нужную крепость.
И каждый раз меня, как ни странно, охватывало обманчивое чувство, будто тело разогревается. Может, оттого, что я вдыхал горячий пар.
А на четвёртый день…
«Хочешь попробовать?»
Тан Соран впервые предложила мне чаю.
Оттого ли, что все эти четыре дня я с утра до вечера вдыхал его запах?
Любопытство во мне и правда было.
И аромат был хорош, и, главное, чай этот я заваривал собственными руками.
Почёсывая затылок, я спросил:
«А какое от него действие?»
Тан Соран фыркнула со смешком и поставила чашку.
«Да какое у чая может быть действие, его все просто за аромат и пьют. Что, думаешь, раз Сычуаньский клан Тан, так у каждого чая непременно своё снадобное свойство?»
«Вы ведь сами смешиваете листья — вот я и решил, что тут что-то да есть.»
Да и сестрица Миок, когда я впервые доставал эти листья, повела себя как-то странно.
«Смесь и правда необычная, но я составила её просто ради приятного аромата. Никакого умысла тут нет.»
«Аромат и вправду хорош.»
Тан Соран какое-то время разглядывала меня, а потом с озорной улыбкой сказала:
«Только чай-то дорогой. Нищему молодому господину он, пожалуй, не по вкусу придётся. Лучше и не пей.»
Внезапно брошенный вызов.
«Вот-вот, так и есть. Молодой господин с дешёвым вкусом чая всё равно не распробует. Только зря добро переведёте — так что и не притрагивайтесь, хорошо?»
«Да сколько он там может стоить…»
«К тому же молодой господин мне ещё и должен. Ящик золота и мой подарок. Ни того ни другого не вернули — так зачем ещё больше в долги влезать?»
«Так теперь и то, что я в рот кладу, — тоже долг?»
«Ну, это-то нет, но…»
Я слегка почесал подбородок, отыскал чашку и налил себе чаю.
Раз говорят «не смей» — тем сильнее хочется.
Тан Соран громко вскрикнула:
«А-ай! Я же сказала — не пей!»
Пропустив её слова мимо ушей, я плеснул совсем чуть-чуть и лишь смочил губы.
И освежало, и согревало разом. Но в целом ощущение было то же, что при одном лишь вдыхании аромата.
Тело обдало жаром.
Оттого ли, что я уже отпил, Тан Соран сменила тон и спросила:
«…Ну как?»
«Да ничего, недурно.»
«И это всё, что скажешь?»
«На мой вкус, пожалуй, не совсем то.»
«Сразу видно нищего. Да ты знаешь, сколько это стоит!»
Тан Соран резко вскочила с места и, топая, зашагала ко мне.
С таким видом, будто это оскорбление — что я только это и разобрал, она щедро наполнила чашку чаем.
«Так, пей ещё раз. Выпей снова и скажи, что чувствуешь.»
«Не надо. Я и вообще-то чай не особо люб…»
«Пей, молодой господин. Раз уж начали, придётся учить тебя, пока не распробуешь вкус чая. Глава клана ведь тоже говорил? Что тебе надо бы поучиться манерам. Вот с чайной церемонии и начнём.»
«…»
Так я и стал делить с Тан Соран чаепития.
Теперь я почти не расставался с чаем — пил его, будто воду.
Но, честно говоря, мне было не до чая и не до Тан Соран.
В последнее время у меня то и дело каменело в паху, и терпеть это делалось попросту невыносимо.
.
.
.
Стыдно признаться, но, не в силах больше терпеть, я принялся выжидать удобный случай.
Не думал, что до такого дойду, но — где бы и как бы улучить минутку да разрядиться?
Вот что заботило меня теперь прежде всего.
Всё равно что быть голодным, когда в кармане лежит хлеб.
Хлеб, который надо съесть так, чтобы никто не заметил.
Весь день только и думаешь что об этом хлебе да высматриваешь удобный миг.
А чем больше думаешь, тем сильнее голод — это уж в придачу. И всякий раз, как накатывает, впору с ума сойти.
И вдруг мне вспоминается Чхонволь.
Будь Чхонволь сейчас рядом, сумел бы я обуздать это желание?
Или впервые дал бы ему выход — с ней?
О соитии я, само собой, и не помышлял, но ведь способов утолить желание — десятки.
От этих мыслей волна вожделения накатила ещё яростнее.
Я так долго сдерживался, что низ живота уже даже ныл от боли.
…А всё-таки — как там на самом деле поживает Чхонволь?
О ней не было ни слуху ни духу, и это не давало мне покоя.
Меня даже удивляло, что она держится куда тише, чем я ожидал.
Может, оттого, что так печётся о моей безопасности.
От этой мысли остававшийся во мне страх перед ней утих, а на смену пришло что-то вроде нежности — она вдруг показалась милой.
Впрочем, и эта мысль задержалась лишь на миг.
Налетевший ветер колыхнул штанину, и от нового прикосновения я тяжело вздохнул.
Настоящая пытка, иначе не скажешь. И с каждым днём всё тяжелее.
Мне и правда казалось: надо во что бы то ни стало дать этому выход.
Времени наедине с собой у меня было всего-то — послеобеденный перерыв да вечер, когда закончена работа…
«Соджин, ты чего делаешь?»
«…Вот же ч-чёрт.»
В последнее время ко мне прицепился какой-то странный слуга.
Слуга-мужчина, года на три-четыре меня старше. Он липнул ко мне на каждом перерыве, так что уединиться стало и вовсе невозможно.
«Хватит доставать, шёл бы ты уже.»
«Да чем я тебе досаждаю, балда. Сижу себе тихонько рядом. Всё равно обоим делать нечего — вот и поболтаем.»
Звали его О Чон, и уши у него были довольно большие.
Блядь, не скажешь же ему: «вали отсюда, мне подрочить надо».
Из-за этого чокнутого я и вовсе не мог выкроить ни минутки.
И ведь он даже ничего не делал, просто ошивался рядом.
То ли одиночества боялся — но так и торчал возле меня, коротая время.
Стоило мне, желая улизнуть, будто невзначай подняться и уйти в другое место, как он до тошноты неотступно тащился за мной по пятам.
«Да ну тебя, аж мерзко! Сказано же — вали!»
«Ну и словечки… Эй, я ж просто поболтать, чего ты так!»
И вот, когда перерыв заканчивался и я снова оказывался лицом к лицу с Тан Соран, мне приходилось ещё отчаяннее давить в себе это желание — и это было мучительно.
«Молодой господин, выпейте чаю.»
«…Ха-а.»
…Меня исподволь глодала маета, которой я и вообразить не мог.
.
.
.
Меня колотит мелкой дрожью, и я широко зеваю.
Раннее утро — небо ещё залито тёмной синевой.
Протирая сонные глаза, я с чайными листьями, забранными из лекарской лавки, встал перед покоями Тан Соран.
Прежде чем войти в опочивальню Тан Соран, я бросил взгляд на грядку лекарственных трав, что раскинулась рядом.
Народу вокруг почти нет. Да и рань.
…А не разрядиться ли мне тайком вон там? — вот до какой скотской мысли меня уже довело.
«…Совсем спятил.»
Я уткнулся лбом в стену флигеля Тан Соран, унимая желание.
Пусть я и извращенец, но не такой же. Раз уж я человек — надо, ради всего святого, потерпеть.
Выставляться напоказ — это по части мазохистов, а не садистов.
Но в последнее время меня будто целиком захватили мысли об этом желании, и оттого терпеть было всё труднее.
Да что со мной такое?
«…Фу-ух.»
Чтобы утихомирить душу, я на время присел перед покоями Тан Соран. Короткая медитация, пока не встало солнце. А потом продолжил всё ещё непослушный мне прогон ци и выравнивание дыхания.
Лишь когда небо налилось чистой голубизной, из покоев донеслось щебетание, звонкое, будто нефрит.
«Соджин…»
Блядь.
Я мысленно процедил ругательство сквозь зубы.
Я лишь недавно осознал, что мне нечасто выпадало слышать своё имя вот так, из женских уст.
Разве что от Ка Ён, когда покупал у неё пельмени, — вот и всё, пожалуй.
На горе Эмэй меня ни одна женщина не искала, а если и случалось, то чаще звали хозяином кожевенной мастерской.
Лишь когда я разбогател, меня недолго звали Хан Соджином, но и это длилось совсем уж мгновение.
Вот потому и слышать своё имя таким ласковым, воркующим голосом было мне в новинку.
Оттого ли, но стоило услышать одно только имя, как кровь снова прилила к паху.
Мне, извращенцу, было противно от себя самого — надо же, сломался от такой малости, — но поделать я ничего не мог.
Хоть я в буддизме ни бельмеса не смыслю, я представил милосердный лик Будды, его глаза, что смотрят с тихим укором, и десятки раз повторил про себя: «Амитабха».
И после этого на какое-то время как будто и вправду отпустило.
Я отворил дверь, вошёл в покои и положил чайные листья на стол на первом этаже.
Потом, вздохнув, пару раз хлопнул себя по щекам и стал подниматься по лестнице — навстречу этой дерзкой мазо-девке.
Пока я поднимался, одно лишь воображение её облика снова гнало кровь вниз.
От досады я закусил губу.
Собравшись с духом, я встретился с ней лицом к лицу.
«Доброе утро, Соджин.»
«…»
Я поморгал, уставившись в потолок, и подошёл к Тан Соран.
Тан Соран что-то мне пробормотала, но я не слушал.
И сегодня она, как обычно, прильнула ко мне в объятия.
«…Хе-хе. Тепло.»
Прошептала она.
Обнимая её и глядя при этом в потолок, я допустил маленькую оплошность.
Я неловко подхватил её, и её маленькая грудь плотно прижалась ко мне.
Блядь, блядь.
Она что, без белья?
Это ведь грудь, да? Почему она такая мягкая?
Да не прижимайся ты так, чертовка…!
Кусая губы, я стал спускаться по лестнице — и вдруг, будто в смутном наваждении, мне послышался тихий смешок Тан Соран: «Пф…».
Отчего — я и сам не знал, но от этого смешка я застыл на месте.
Я медленно опустил взгляд и посмотрел на Тан Соран.
Она тоже смотрела на меня.
Наши лица были совсем близко друг к другу.
Оно и понятно — ведь я держал её на руках.
Улыбка на губах Тан Соран медленно угасла.
Мы и сами не заметили, как стали смотреть лишь в глаза друг другу.
Ни слова не было сказано.
Ни единого движения.
И всё же казалось, будто одними взглядами мы ведём такой громкий, оглушительный разговор, что вот-вот голова расколется.
Я чувствовал ту зыбкую грань, когда стоит кому-то одному шевельнуться первым — и мы перейдём некую реку, из-за которой уже нет возврата.
Что творилось в этой маленькой головке Тан Соран, я не мог понять ни на волос.
«…»
Закусив губу, я снова двинулся с места.
Блядь, стоило пару дней не подрочить — и я уже повёлся на Тан Соран?
Да ты рехнулся? Неужто всё так просто?
С чувством собственной никчёмности я сошёл по лестнице.
Есть ли что-нибудь отвратительнее садиста, который не может совладать со своей похотью?
Тан Соран, словно напрочь позабыв о том, как мы только что переглядывались, спокойно сказала:
«Соджин. Сегодня мне хочется чаю прямо с утра. Заваришь сейчас же?»
«…»
Вместо ответа я сглотнул.
Ох. Вот он, переломный день.
Усадив Тан Соран за стол, я направился заваривать чай.
Аромат чая, поднявшийся над горячей водой, внезапно обдал моё тело жаром.
От этого запаха меня захлестнули всевозможные извращённые фантазии и порывы.
«Что-то случилось?»
Спросила Тан Соран.
Я не ответил.
Она поднялась с места, подошла ко мне вплотную и прошептала:
«…Попей чаю и успокойся. Не знаю уж, что там у тебя стряслось.»
Я так до конца и не взглянул ей в лицо.
Вместо этого лишь кивнул и выпил чаю.
.
.
.
Сколько времени прошло?
Придя в себя, я обнаружил, что явился Тан Ёп и играет с Тан Соран.
С игрушками в руках они разыгрывали сценки, и Тан Соран, стерев с себя ту ребячливость, которую всегда показывала мне, держалась как настоящая старшая сестра.
Ласковая. По-матерински заботливая. Совсем взрослая.
«А-ах! Молодой господин Ёп! Спасите меня!»
«Иду-у!»
Играя в благородного героя, Тан Ёп продолжал разыгрывать спасение Тан Соран.
Я неотрывно смотрел на эту картину.
И всякий раз, когда Тан Соран не ребячилась, а вот так держалась совсем по-взрослому… во мне шевелился демон.
Чем невиннее и чище она казалась. Чем милее и красивее выглядела в моих глазах.
…тем сильнее вскипало во мне желание её осквернить.
Мне хотелось эту наивную девочку, что и знать не знает о грязи этого мира, довести до непристойного, жалкого вида.
Хотелось, чтобы она смотрела на меня снизу вверх, будто на своё божество.
Хотелось надеть на неё ошейник и подчинить себе.
Хотелось видеть, как она, со слезами на глазах от боли, всё же покоряется — ради моего наслаждения…
«Ах!»
Я опомнился.
На миг прикрыл лицо рукой.
Упиваясь в своих фантазиях сводящим с ума порочным восторгом, я вдруг понял, что перешёл черту.
Стоит неверно ступить по этой зыбкой грани порока — и накатывает чувство вины.
Такое уж точно не годилось думать, глядя на Тан Соран, что нянчится с младшим братом.
Я принялся отвешивать себе пощёчину за пощёчиной.
Тан Ёп и Тан Соран, вздрогнув, уставились на меня.
«…Соджин?»
«Пойду проветрюсь.»
Ответа я дожидаться не стал.
И сразу же направился наружу. Мне нужен был свежий воздух.
* * *
— Скрип, бух.
Тан Соран смотрела вслед Хан Соджину, что уходил, закрывая за собой дверь.
«…Фу-у-у-ух.»
И тогда Тан Соран тоже глубоко выдохнула — воздух, что так долго сдерживала.
Она остудила щёки тыльной стороной ладони.
Ей было так жарко, будто всё тело охватил жар.
«…Сестрёнка?»
Когда Тан Ёп вопросительно посмотрел на неё, Тан Соран, вздёрнув дрожащие уголки губ, улыбнулась.
«Продолжай, Ёп.»
Перед братом она разыгрывала невозмутимость, но тело пылало. Она была на пределе.
Стоило потерять сосредоточенность — и даже кончики пальцев начинали мелко дрожать.
Но только что она убедилась наверняка.
Хан Соджин тоже на пределе.
В нём желание тоже накопилось до самого края.
Через О Чона она лишила Хан Соджина времени наедине с собой и несколько дней кряду подмешивала ему возбуждающую траву, что действует как настоящий афродизиак.
Мало-помалу она даже увеличивала её долю.
Что зелье и вправду действует, она чувствовала на собственном теле.
И это при том, что у неё самой была лёгкая устойчивость к действию таких трав, — каково же тогда приходилось Хан Соджину?
Каждое утро, прижимаясь к его телу, Тан Соран изнывала — всё в ней делалось таким чувствительным, что становилось невыносимо.
Всюду, где касалось его тело, будто вспыхивал огонь. И это она скрывала ценой нечеловеческого терпения.
Всякий раз, как кончики её груди касались его, они чуть заметно твердели, — и Тан Соран, сгорая от стыда, всё же терпела.
И всё же силы держаться у неё пока ещё оставались.
К терпению ей не привыкать. Ещё чуть-чуть — надо продержаться.
Хан Соджин рухнет первым.
«…»
И вдруг ей подумалось.
Подкармливать мужчину возбуждающей травой… Неужели я такая извращенка?
И когда только я успела стать такой дерзкой?
Но желание было сильнее этого чувства вины.
Ей хотелось увидеть, как он сходит по ней с ума. Как, не сдерживая больше желания, даёт ему волю.
Она изголодалась по тому, чтобы он, потеряв власть над собой, без конца требовал её.
И пусть при этом он будет её мучить — ей всё равно.
Напротив, пусть желает её вот так, грубо, — ведь это будет лишь доказательством того, как много в нём накопилось чувства к ней.
Как хочется потискать и прикусить милого котёнка, так и ей хотелось, чтобы он кусал её и бил. Чтобы, не в силах сдержать рвущихся наружу чувств, он сделался с ней груб.
Она молила, чтобы он был груб, груб без удержу. Ведь он и был по натуре грубым мужчиной, разве нет?
Ей хотелось, чтобы он, нисколько не считаясь с её чувствами, находил в ней своё наслаждение.
Ей хотелось увидеть тот миг, когда в его глазах отразится не Чхонволь, а она сама.
«Сестрёнка. У тебя жар?»
Тан Ёп с озабоченным видом приложил ладонь к её лбу.
Видно, где-то подсмотрел — оттого так и делает?
Тан Соран улыбнулась, а затем с испуганным видом воскликнула:
«Молодой господин Ёп! Берегитесь, сзади!»
Тан Ёп тут же переменился и сделал вид, будто метнул кинжал за спину.
«Сестрёнку я в обиду не дам!»