«…Приятного аппетита и сегодня, молодой господин.»
Тан Соран энергично перемешивала кашу.
В тот же миг, глядя на неё, он не сдержал пустой смешок — раньше, чем успел подняться гнев.
Чем дольше он смотрел на неё, тем больше она казалась ему настоящей несносной девчонкой.
Дразнит его даже в такой ситуации.
Не совсем поняв, что означал его смешок, Тан Соран тоже тихонько прыснула — «пф-ф».
Не от радости она, мелкая паршивка. Возьми себя в руки.
Конечно, и саму Тан Соран эти новости не оставили равнодушной.
Почти три дня подряд она в одиночестве стояла на коленях где-то на заднем склоне горы, расставляла поминальные таблички и оплакивала погибших.
Преодолела ли она за это время терзавшую её тревогу, или же снова поднялся тот несгибаемый дух, что она не раз являла на Кровавом пути, — так или иначе, когда траур закончился, она вернулась к своему обычному облику.
«Долго ещё ты собираешься меня терзать?»
«А? А-а… ну… пока не наиграюсь, наверное.»
«А когда это будет?»
«Не знаю-у? Может, если молодой господин сделает что-нибудь миленькое, тогда и перестану.»
«Я похож на того, кто способен на что-то миленькое?»
«Тогда придётся делать это всю жизнь.»
«…Может, хватит уже? Я сдаюсь.»
«Ни. За. Что.»
Вот это да.
Так и хочется треснуть её по башке.
Это же настоящее лицо Тан Соран, а?
Он-то думал, что если её игнорировать, она рано или поздно отстанет, но чёрт возьми — до чего же упёртая.
Раньше он, глазом не моргнув, выковыривал из еды жуков или камешки, но в какой-то момент она начала плевать прямо туда.
Потом размешивала и заставляла его это есть.
И не уходила, пока он не съедал всё до последней крошки под её пристальным взглядом.
Поначалу это было нелепо, но теперь… нет, теперь это уже чертовски бесит.
Честно говоря, раздражение потихоньку накапливалось.
Да, всё сводится к тому дню, когда он оставил её ни с чем, верно?
Мазохистка чёртова. Закатила истерику из-за того, что я играл только с Чхонволь.
Она тоже хочет поиграть, да? Отрицать бесполезно — хочет.
Вошла во вкус в этих скучных Центральных равнинах, а?
Вскоре Тан Соран доварила кашу, подхватила горшок через рукав и поднесла ему.
Достала ложку и палочки, будто официантка, и протянула их.
«Вот. Вы, наверное, голодны.»
«…»
Он какое-то время просто смотрел на неё, а потом ровным голосом спросил:
«Госпожа.»
«Да?»
«Не желаете отправиться к крепости Аньхой?»
«…»
Молчание Тан Соран затянулось.
После долгой паузы она осторожно спросила.
«…Из-за молодого господина Намгун?»
Тан Соран думала, что он неравнодушен к Намгун Ён.
Он соврал ей насчёт этого и даже отдал ей Бессмертный корень, выводящий яд.
Оправдываться было незачем — и он кивнул.
«Да.»
«А вся эта куча вещей на телеге — тоже для него?»
«Именно.»
На мгновение выражение лица Тан Соран смягчилось.
Она замолчала, словно вспомнив о семье Намгун, а затем подняла взгляд с раздражающей ухмылкой.
«Хмф. Не, спасибо.»
«…Госпожа.»
«Я не сунусь туда, куда даже охранные бюро не лезут. Ты хоть понимаешь, как сейчас опасно в окрестностях крепости Аньхой?»
«Ха, но госпожа, вашего мастерства более чем достаточно…»
«Пф-ф. И что, ради этого стоит рисковать? Тем более когда причина — просьба от кого-то вроде тебя? Ни за что.»
Он натянул улыбку, пытаясь подольститься, но стиснутые зубы тихо скрипнули.
Ну, в общем-то, она права.
В затруднительном положении был именно он.
…Но обязательно этой паршивке каждый раз быть такой несносной?
Тан Соран не отступала — словно почувствовала своё преимущество.
«Что? Ты и сейчас думаешь, что стоит вежливо попросить — и я скажу: „Да, молодой господин~“? Той Тан Соран давно уже нет. В последнее время я живу ради удовольствия мучить моего самого нелюбимого молодого господина. Серьёзно. Если правда хочешь меня ублажить — вырядись шутом и носись по деревне, выставляя себя дураком. Заставь всех деревенских девиц завизжать от ужаса. Вот тогда, может, и подумаю.»
Голова раскалывалась.
Вести из семьи Намгун приходили чуть ли не через день.
Большинство старейшин были мертвы, родители Намгун Ён обрели вечный покой, и осталась лишь горстка приближённых.
Не удивительно, если следующая весть сообщит, что Намгун Ён покончила с собой.
А он, прекрасно понимая, чем всё обернётся, если Намгун Ён сломается, был бессилен что-либо сделать — бесило до чёртиков.
А посреди всего этого эта паршивка знай себе дуется и цепляется к нему…
Неужели ей было так больно оттого, что он оставил её ни с чем?
Но что поделать — колодец роет тот, кто хочет пить.
Он выпрямился и серьёзно спросил:
«Госпожа. Правда, совсем никак?»
Лишь тогда её игривость слегка поубавилась.
Выражение Тан Соран менялось постепенно, пока она размышляла.
Немного поразмыслив, Тан Соран сунула руку в рукав.
…На мгновение из рукава выглянула та самая заколка.
Она покрутила её в пальцах, потом снова посуровела лицом.
«…Нет. На этот раз я правда злюсь.»
Сразу после этого она брызнула струйкой слюны прямо в его горшок — тьфу, тьфу, тьфу — и вмиг исчезла.
«Фух.»
И эта последняя капля сорвала ему рассудок.
Он тут же поднялся и зашагал к телеге, гружённой его добром.
Достал тонкий железный браслет — круглый, блестящий.
Всё будешь плевать мне в еду? Король Ядов и впрямь вырастил из дочери настоящий шедевр.
Терпение на исходе. Если он не примет меры, она будет тянуть это до бесконечности.
Грррк…!
Он смял браслет до нужного размера.
Ровно такого, чтобы поместился в рот.
Он хрустнул шеей.
Честно говоря, может, он в последнее время слишком часто устраивал эти игры.
Или у него самого крыша поехала.
Колебаний перед игрой у него явно поубавилось по сравнению с прежним.
К тому же, со всем накопившимся в последнее время стрессом, в нём и так всё кипело.
Получать такое за каждой едой — тут не взбесится только будда.
Страх отступает.
Если Намгун Ён всё равно рухнет — погибнут все: и он, и ты, и дяди, все до единого.
Чего тут бояться?
Сдохнуть от потери контроля или сдохнуть из-за того, что рухнет Намгун Ён, — одно и то же.
Тем более что всё это — последствия его собственных действий.
Пора снять напряжение.
Ты ведь тоже этого хочешь, правда?
****
Ночь уже наступила.
Тан Соран не могла уснуть и вышла наружу.
Она стояла на коленях на заднем склоне горы, неподалёку от дома Хан Соджина.
Перед ней были расставлены поминальные таблички.
Таблички в память о семье Намгун.
Она вспомнила то, что случилось утром.
Как горячо умолял Хан Соджин.
Да, он был назойлив, но и то, что крепость Аньхой сейчас крайне опасна, — тоже факт.
Если они туда отправятся, там наверняка останутся одни трупы.
Она бы справилась, но Хан Соджин наверняка был бы потрясён увиденным.
Ему вообще незачем туда ехать.
Альянс мурим уже направлялся к крепости Аньхой.
Они сами со всем разберутся.
Так зачем же соваться?
Более того, ей пришлось признать странную ревность, что закипала внутри.
Он оставил её в стороне.
Столько дней донимал, а потом и вовсе перестал замечать.
…Намгун Ён, которого она даже ни разу в глаза не видела, — вот о ком он думал?
Предпочёл ей, женщине, какого-то типа?
«…Хмф.»
Это задело её самолюбие.
Ещё в Чжунцзине он так с ней обошёлся, и вот снова?
И прекрасно понимая, что она в бешенстве?
Ни слова утешения — лишь отмахнулся, будто от назойливой мухи.
А теперь, когда ему что-то понадобилось, — «помоги мне»?
«…Забудь.»
Тан Соран пробормотала это себе под нос, и раздражение внутри нарастало.
…И всё же.
…В последнее время ей всё яснее становилось, что этим она ничего не добивается.
Сколько ещё нужно изводить Хан Соджина?
Даже когда доводила его, она понимала, что всё это неправильно.
Она не могла честно признаться себе, почему.
Собственные чувства она и сама до конца не понимала.
…Но одно она знала точно: изводить его сейчас — вовсе не то, чего ей на самом деле хотелось.
Изводить его было лишь средством.
Странное, жадное желание задеть его, выбить хоть какую-то реакцию.
И, похоже, оно плохо срабатывало.
Неужели и сегодня всё снова свелось к пустой перепалке?
«…»
Может, стоило проглотить гордость и принять его предложение?
Отправиться в путь к крепости Аньхой?
Но её гордость снова взвилась.
А с чего бы? Крепость Аньхой опасна. Даже я, может, не сумею защитить Хан Соджина…
«Вы здесь.»
И тут голос разорвал её задумчивость.
Вздрогнув, она резко обернулась — в темноте стоял Хан Соджин.
«…Почему вы здесь так поздно…»
«А вы, госпожа?»
Тан Соран, так и не поднявшись с колен, снова отвернулась к поминальным табличкам.
Спиной к Хан Соджину.
Посмотри она на него сейчас — и выдаст всё то смятение, с которым только что боролась.
Поэтому она это спрятала.
А потом снова выпустила колючки.
«Вам какое дело до того, что я делаю?»
«Хм. Никакого.»
«…»
От этих слов сердце Тан Соран кольнула слабая боль.
Но следующие слова Хан Соджина заставили её тело окаменеть.
«Тогда и тебе нет дела до того, что сделаю я.»
Щёлк!
«Ай!»
Что-то обвило ей рот.
Тан Соран знала это ощущение.
Кляп? Он пытается её заткнуть?
«…Н-нет, я не хочу играть… Ай?»
Она сопротивлялась, но что-то проскользнуло ей в рот.
Маленькая круглая штука из тонкого железа.
В отличие от обычного кляпа, она не затыкала рот… а силой держала его раскрытым.
«Э?»
Она не могла сомкнуть рот.
«Тьфу. Думала, тебе одной весело было заставлять меня всё это время терпеть? Не хочешь играть?»
Хан Соджин сплюнул в сторону и произнёс властным тоном:
«Ну и что.»