«А-ах...!»
Тан Соран не могла прийти в себя от сводящего с ума возбуждения и разврата.
Движения Хан Соджина мало-помалу сковывали её тело.
Обе руки были заведены за спину, ноги связаны так, что она не могла даже встать.
Она медленно теряла свободу. Нет, не теряла... она сама, медленно, её отдавала.
Чем крепче её связывали, тем сильнее деревенело тело, но сердце билось лишь чаще.
Хоть прикосновения были грубыми, стоило не сопротивляться — и боль почти не чувствовалась: Тан Соран понимала, что Хан Соджин её щадит.
Тан Соран посмотрела на Хан Соджина.
Он лишь изредка встречал её взгляд холодными глазами и действовал без тени колебаний.
Её сердце колотилось от его беспощадных движений.
«Молодой господин?»
Но больше всего её тревожил Чжугэ Ён внизу.
От его голоса её дрожь только усиливалась.
Ведь в таком виде её мог застать кто угодно.
Так жалко, так постыдно, так порочно.
Не привычное одеяние клана Тан, а самое дешёвое, самое вульгарное платье куртизанки.
Такое она ни за что не показала бы, будь она в здравом уме.
Но это лишь один-единственный раз.
Какой нормальный мужчина принял бы свою невесту в таком виде?
Тан Соран прекрасно понимала: стоит ему увидеть её такой — и помолвка рассыплется в прах.
Всё это было невыносимо унизительно.
Постыдно.
...И в то же время — упоительно.
Тем более что она знала: так нельзя.
Разве это не было как клеймо?
По крайней мере, в глазах Чжугэ Ёна это стало бы клеймом.
Эта Тан Соран принадлежала одному лишь Хан Соджину.
И не смей даже мечтать о ней.
Бух!
«Х-хеук...!»
Ещё один узел затянулся. Эти путы ощущались точь-в-точь как объятия Хан Соджина.
Почему всё это так будоражило?
Почему она ненавидела это так же страстно, как любила?
Откуда Хан Соджин вообще мог знать о таком?
А главное — Хан Соджин был невероятно красив.
Собранный, безупречный, покоряющий её вот так, — сердце ей не повиновалось.
Ей хотелось, чтобы он получал наслаждение через неё.
И ей было всё равно, придётся ли ради этого страдать.
Лишь бы он был доволен — и она с радостью приняла бы даже эту боль.
«Госпожа, вы наверху?»
Это спрашивал Чжугэ Ён.
Тан Соран и Хан Соджин замерли разом.
Их взгляды встретились и сцепились.
В этом зыбком положении их удерживало вместе одно — доверие между Тан Соран и Хан Соджином.
Предай один другого — и обманутый останется в дураках.
Им оставалось лишь пройти через этот миг, не предав друг друга.
Тан Соран доверяла Хан Соджину.
Он непременно защитит её сейчас.
Он не выскочит жалко к Чжугэ Ёну, свалив всё на неё и отрёкшись от всякой причастности.
И Тан Соран стала ждать, что решит Хан Соджин.
Он заговорил.
«Скажи ему, пусть подождёт ещё немного. Я ещё не закончил тебя связывать.»
Эти слова пробудили в Тан Соран непристойное чувство, которого она не смогла сдержать.
А вместе с ним — озорство, которого она не сумела скрыть.
«Думаешь, я сделаю, как ты сказал, только потому что ты так велел?»
«...»
Глаза Хан Соджина опасно блеснули.
Тан Соран обожала этот огненный, игривый блеск.
Продолжи она дразнить его здесь — наказание вышло бы куда суровее.
А наказание Хан Соджина... можно было счесть проявлением его привязанности.
Осторожное насилие, что длилось ради усмирения её внутреннего демона.
Чувствуя скрытую в нём заботу, Тан Соран принимала это за любовь.
Хвать!
Его большая рука стиснула подбородок Тан Соран.
«...Скажи, чтобы подождал. Я ведь именно это велел тебе сказать, Соран.»
Лишь когда голос его снова стал прежним, Тан Соран покорно кивнула.
«Да.»
Она крикнула в сторону лестницы.
«Молодой господин Чжугэ. Прошу, подождите ещё немного... Ой! С-скоро... скоро всё будет готово.»
«Госпожа?»
«Я-я тут кое-что готовлю...»
Чжугэ Ён на миг умолк.
Она чувствовала его напряжение.
Сами того не желая, они вознесли его ожидания до небес.
И Тан Соран, и Хан Соджин прекрасно это понимали.
«...А ты и впрямь несносная девчонка.»
Хан Соджин прошептал Тан Соран на ухо.
Каждый раз, когда он вот так её отчитывал, внизу живота у неё разливался жар.
Тан Соран кивнула.
«Ради вас, молодой господин... я могу быть какой угодно скверной — насколько пожелаете.»
«И чем же это ради меня?»
Она выдавила улыбку сквозь заливший лицо жар.
«Тогда... может, мне пойти к Чжугэ Ёну?»
Тук.
Без тени боли, словно ласково выговаривая, Хан Соджин легонько щёлкнул Тан Соран по щеке и погладил её.
«М-м...!»
Но и этого крошечного касания хватило, чтобы по телу разлилась волна удовольствия.
«Госпожа?»
Услышав звук, Чжугэ Ён окликнул снизу, но—
«Н-нет, ничего.»
Тан Соран сдержалась.
Она знала, что творит нечто дурное.
Но не сам ли Чжугэ Ён её к этому подтолкнул?
Сколько раз она ему отказывала — а он всё равно упрямо ходил за ней.
Отступись он, когда она его оттолкнула, — ничего бы этого не случилось.
Этот трусливый хлыщ посмел зайти слишком далеко.
Она ему покажет.
Какому мужчине ей хочется покоряться.
С самого начала она ни разу не просила его её любить.
Кто влюбился первым, тот и виноват.
Хан Соджин, похоже, закончил с верёвками и затянул их потуже.
«Фух...»
Он протяжно выдохнул.
Достал из сумки ещё одну верёвку и завязал на ней маленький узел.
Потом медленно потянулся, чтобы накинуть петлю ей на шею.
Тан Соран чуть отвернула голову и спросила:
«А... А разве ты не ошейник мне надеваешь?»
«...Не шевелись.»
Она-то думала, что верёвка — для шеи, но, выходит, нет?
Впрочем, она не стала над этим долго раздумывать.
Тан Соран послушно замерла.
Вскоре петля обвила её шею, и Хан Соджин сжал в руке свободный конец.
Лишь тогда Тан Соран поняла: подставить шею — значит по-настоящему обнажить свою беззащитность.
Как же хорошо было отдать всё Хан Соджину.
«...Позови его.»
Сказал Хан Соджин, не оборачиваясь к лестнице.
Крепко натягивая поводок.
Тан Соран опустилась на колени, руки связаны за спиной, и протянула поводок Хан Соджину.
Ну и картина — но она была в восторге.
Ей хотелось поскорее прогнать Чжугэ Ёна и покориться этому чудесному мужчине.
«Молодой господин Чжугэ...?» — дрожащим голосом позвала Тан Соран.
«Да?»
«Прошу... поднимитесь.»
****
Чжугэ Ён поднимался по лестнице, сдерживая прерывистое дыхание.
Ведь это оно, правда?
Молчаливый знак разделить этой ночью общую судьбу.
Внизу в беспорядке валялись винные бутылки.
Неужели даже Тан Соран пришлось прибегнуть к вину, чтобы набраться духу?
Не важно, вино ли всему виной.
Должно быть, она наконец поняла: помолвка — неизбежные узы.
Ви Чхонсан мёртв, Намгун Ён отступился.
Пока он сам не отступится, Тан Соран будет принадлежать ему.
Давно сдерживаемое желание вдруг всколыхнулось в нём.
Как же долго он её желал?
Сколько ночей он раз за разом рисовал в мыслях, как уложит эту ослепительную женщину на свою холодную постель?
Женщина из знатного клана, несравненно красивая, с непревзойдённым боевым мастерством — без единого изъяна.
Должно быть, это высшая привилегия для отпрыска благородного дома.
А для простолюдина... да, особенно для того нищего, что унижал его прежде, — возможность, навеки недостижимая.
«Соран...»
Стоп.
Но лицо Чжугэ Ёна окаменело, пока он поднимался.
Тан Соран была не одна.
Рядом с ней стоял огромный мужчина, наполовину поглощённый тенями.
Даже его повёрнутая к Чжугэ Ёну спина источала подавляющую, зловещую силу.
А в руке он держал верёвку.
«...А?»
Конец этой верёвки обвивал тонкую шею Тан Соран.
Придя в себя, он увидел, что всё её тело туго стянуто.
И почему на ней так мало надето...? Приглядевшись, он понял: это платье куртизанки.
Чжугэ Ён не мог даже сглотнуть, глядя на это.
То, что было перед его глазами, не укладывалось в голове.
«А... аха-ха, вы нас застукали.»
Так прошептала его вечно прекрасная первая любовь.
Даже в этом отчаянном положении, с верёвкой на шее, Тан Соран улыбалась невинно, как девчонка.
«...Госпожа?»
После долгого молчания Чжугэ Ён стиснул веер, силясь прийти в себя и собрать ци, но—
«Стойте.»
Тан Соран заговорила первой.
Глаза Чжугэ Ёна дрогнули, когда он повернулся к ней.
«Что... что это за демон, госпожа? Кто он такой, чтобы вы предстали в таком...!»
«Молодой господин Чжугэ.»
Тан Соран была спокойна.
Эта невозмутимость совсем сбивала Чжугэ Ёна с толку.
Нет, не спокойствие — это распутное выражение лица.
Никогда прежде она не надевала такого лица.
Значит, всё это время она показывала его лишь этому человеку?
«Вы говорили, что знаете меня лучше всех.»
«...»
«Если я скажу, что сама выбрала этот облик... вы бы поверили?»
...Сама выбрала?
Чжугэ Ёну показалось, будто всё тело оцепенело от потрясения.
Тан Соран?
Ядовитый Феникс?
Та самая утончённая, спокойная, величавая женщина?
...Сама искала такого позора?
«Нет...!»
Чжугэ Ён громко это отрицал.
Быть такого не может.
Его Тан Соран не могла так поступить.
Тан Соран принадлежала ему. В его плане не могло быть осечки.
«Опомнитесь, госпожа...! В-вас, должно быть, чем-то опоили или отравили...»
«Меня, старшую дочь Сычуаньского клана Тан, — отравить?»
«...А...»
Разумеется, яды и снадобья почти не действовали на Тан Соран. Отравить её было невозможно.
«Не верю... К-как вы, такая, могли покориться такому мужчине?!»
«Покориться...»
Голова Тан Соран медленно опустилась.
Жест — будто её сковал стыд.
Но негромкий шёпот, что эхом слетел следом, рассёк сердце Чжугэ Ёна.
«...Мне нравится покоряться.»
В тот миг у Чжугэ Ёна всё поплыло перед глазами.
Тан Соран подняла взгляд на мужчину, державшего её поводок, и произнесла:
«...Молодой господин. Покажите ему нас.»
Голова мужчины чуть повернулась к Тан Соран.
...Молодой господин?
Тот, кто держал в руках мечту Чжугэ Ёна, забавным образом был совершенно равнодушен к Тан Соран.
Как он мог обращаться с ней так грубо, если она ему небезразлична?
Но сердце Чжугэ Ёна разрывало другое.
Взгляд Тан Соран.
Совсем иное чувство, скрытое за её утончённой маской.
Ничего подобного Чжугэ Ён прежде не видел.
Только теперь он узнал, что она способна на такое выражение лица.
Выражение женской тоски и нежной привязанности, которого она ни разу не обратила к нему.
Мужчине, может, и не было до неё дела, но Тан Соран — было.
Это читалось слишком ясно, даже в этой темноте.
«...Так и быть, уважу твою прихоть — но только на этот раз.»
Мужчина укорил Тан Соран.
Но уголки её губ дрогнули.
Затем он медленно повернулся.
«...Ах.»
В тот миг сердце Чжугэ Ёна сжалось.
Он знал этого мужчину.
Теперь гораздо опрятнее, но это грубое, уродливое лицо было не спутать ни с чем.
Хвать!
«А-ат!»
Мужчина грубо схватил Тан Соран за волосы.
Увидев свою первую любовь, смятую в чужой грязной хватке, Чжугэ Ён задрожал, но не смог ступить и шагу.
Ноги уже подкосились от потрясения.
Тан Соран рвануло за волосы — голова запрокинулась назад.
Лицо её исказилось от боли, но, связанная по рукам и ногам, она не могла сопротивляться.
Мужчина обратился к Чжугэ Ёну.
«Ты так сильно этого хотел?»
Он даже слегка качнул её головой, точно вещью.
Тонкая шея безвольно моталась из стороны в сторону.
Нет, не «точно вещью» — он и обращался с ней как с вещью.
Ведь и называл он её без всякого почтения — просто «это».
«А! Кх-х...!»
«Ты хотел вот такую извращенку?»
Он унижал её так, словно первая любовь Чжугэ Ёна ничего для него не значила.
Видя, как страдает Тан Соран, Чжугэ Ён закричал.
«П-прекрати...! Не видишь, что ей больно?!»
«Тогда подойди и останови меня.»
Сказал мужчина.
«Всё ещё только языком мелешь? Не болтай — попробуй останови.»
Почему он был так уверен?
Прежде всего...
«А-ах... М-м...»
Чжугэ Ён видел жажду в её полных боли глазах.
Демоном здесь был не тот мужчина.
А тот, кто вставал у них на пути.
Мужчина спросил:
«Соран.»
Доверительное обращение. Прежде он звал её не иначе как «госпожа Соран».
«...Д-да...»
Даже услышав своё имя так фамильярно, да ещё от мужчины, который не был её мужем, Тан Соран покорно отозвалась.
«Скажи ему сама. Он велит остановиться — мне остановиться?»
Взгляд Тан Соран на миг скользнул по Чжугэ Ёну, и она покачала головой.
«...Прошу.»
Чжугэ Ён вздохнул.
«...А-а.»
«Прошу, не останавливайтесь, молодой господин.»
«Ты так красива, моя Соран.»
И от этой похвалы Тан Соран расцвела улыбкой.
Даже после такого насилия она улыбалась вот так.
Мужчина выпрямился и посмотрел прямо на Чжугэ Ёна.
Он произнёс:
«Это моё.»
«Хеук...!»
Тан Соран вздрогнула и снова опустила голову.
Но как она ни прятала лицо, покрасневшие от счастья уши и шею было не скрыть.
«Так что ищи себе другую.»
Чжугэ Ён хотел было возразить... но не смог выдавить ни слова.
Обрушившиеся на него слова вдребезги разбили его незыблемые убеждения, и голова пошла кругом.
Почему Тан Соран нравится жестокость?
Кто он такой, этот человек?
Откуда эта непомерная уверенность?
Он подумал было решить всё разом, применив силу, но...
«Кх...!»
Инстинкт подсказывал Чжугэ Ёну, что этот мужчина, пожалуй, куда более сильный мастер.
Возможно, потому он и оставался спокоен даже после выстрела Ядовитого Скорпиона.
Нет — раз уж Тан Соран покорилась, ответ очевиден.
В конце концов Чжугэ Ён отвернулся.
Он трусливо сбежал, бросив женщину, которую любил.
Чёрт, вышло даже как-то жалко...!
Подумал я, глядя, как Чжугэ Ён поспешно удирает.
Я прогнал его, пока была возможность, но да — жалкое зрелище.
Хотя в своём роде и впечатляюще.
Сбежать от такого?
Окажись девушка, которая мне нравится, вот так в руках другого — я бы дрался во что бы то ни стало.
Я посмотрел вниз, на Тан Соран.
«...А-а... А-а...»
Она вся дрожала.
Безумная смесь разврата и наслаждения.
...А ты, выходит, и впрямь настоящая извращенка.
Да ещё и своенравная.
Неужто нрав избалованной госпожи так и не выветривается?
Или же эти игры попросту обнажают её истинную суть?
Довольно жестокий способ отвадить назойливого ухажёра.
Не мне, конечно, судить, но её бы не мешало отчитать.
...Хотя и сам я недалеко ушёл.
Ведь именно поэтому я и мог так дерзко бросить вызов Чжугэ Ёну.
«...»
...Я это почувствовал.
Я не боец мурим, но раз уж мне взрастили ци в даньтяне — может, дело в этом.
Я совершенно отчётливо ощутил ци Чхонволь.
Не описать это странное, чужеродное чувство.
Будто видишь без глаз.
Чуешь аромат, не вдыхая.
Слышишь без ушей.
Чхонволь была где-то рядом.
«...Фух...»
Мне нужно было сделать правильный выбор.
Чхонволь тоже ждала моего решения.
Чёрт. Как же страшно...
От тишины ещё страшнее.
Давно ли она наблюдает?
Как-никак, я дал Чхонволь обещание.
А Тан Соран, ещё ни о чём не подозревая, нежилась в отголосках наслаждения.
«Молодой господин.»
И тут она позвала меня.
****
Всё кончено.
Помолвки больше нет.
Ви Чхонсан, Чжугэ Ён, Намгун Ён. Все исчезли.
Она была свободна.
И всё же Тан Соран была согласна со словами отца.
«Одной весь век не прожить.»
Возразить было нечего — с этого-то всё и началось, всё и пошло наперекосяк.
Тан Соран позвала Хан Соджина.
«Молодой господин.»
Хан Соджин резко посмотрел на неё сверху вниз.
То ли настроение её захлестнуло, то ли то было облегчение оттого, что помолвка расторгнута?
Она больше не могла унять бешено колотящееся сердце.
«Теперь... неси ответственность.»
«Что?»
«И что ты намерен делать? Ты расстроил все мои помолвки. Что же теперь — мне вековать в одиночестве?»
На лице Хан Соджина отразилось недоумение.
Ещё бы — она же сама к этому и стремилась.
Но, по мнению самой Тан Соран, она предлагала ему простой выход.
«Ты сломал мне жизнь, молодой господин. Из-за тебя нас застукал Чжугэ Ён. И сделал меня такой.»
«...»
«Если ты настоящий мужчина... не должен ли ты ответить за это и забрать меня себе?»
Она старалась говорить уверенно, но сердце так и рвалось из груди.
«Жить с тобой?»
«А с кем же ещё?»
А с кем ещё-то?
Судьба, считай, решена — а он всё увиливает? Какая глупость.
Есть шанс признаться в затаённых чувствах — а он даже им воспользоваться не может?
Разница в положении или нет — Тан Соран не сомневалась, что сумеет одолеть эту преграду.
А может, решение было принято уже давно.
Первый мужской член, что она видела в жизни, — разве не его был?
Она уже осквернена им. Иного выбора нет.
Дёрг!
«Ах!»
Дёрнув за поводок, Хан Соджин присел перед ней на корточки.
Он как будто слегка растерялся, но голос звучал твёрдо.
«Соран. Ты меня любишь?»
Губы Тан Соран дрогнули, и она выпалила правду:
«Я что, спятила?»
«...»
«Забыл уже? Я — старшая дочь великого Сычуаньского клана Тан, Тан Соран. Что в тебе такого, чтобы я тебя полюбила? Уродливое лицо, грубый нрав, нищета — да тут н-ни единой черты, за которую можно зацепиться!»
«...»
Тан Соран не хотела выглядеть вульгарной женщиной.
Дешёвкой, что из кожи вон лезет, лишь бы соблазнить мужчину.
«Чтобы я тебя полюбила, ты сперва должен понравиться мне сам. Какая наглость — этакое заявлять.»
«Ты же сама велела мне взять ответственность.»
«...Вот и отвечай. Я же сказала — все мои помолвки расстроены. Не оставаться же мне одной до конца дней. Э-это не потому, что ты мне нравишься, молодой господин. Просто я забочусь о своём будущем.»
«Вот как?»
«И-и ещё. Тот внутренний демон, или как его там, — ты мне помог. Я исправлю твою судьбу. В прошлый раз мы были как господин и служанка, а теперь всё серьёзнее. Честно говоря, ты... ч-чуточку лучше первого встречного.»
Сердце Тан Соран колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Уж теперь-то он должен был всё понять.
Она крепко закусила губу, а потом выдала последнюю правду.
«...Свадебный подарок мне не нужен. Заколка у меня есть. По правде, я её украла. Считай, это в счёт...»
«Так это всё-таки была ты.»
Прошептал Хан Соджин.
Тан Соран кивнула.
«Да, это была я.»
После долгого молчания Хан Соджин произнёс:
«Ха-а... Оставь себе. Заколку.»
Волна жаркого чувства захлестнула её.
Это...
...это ведь значит «да», правда?
Раз он оставляет ей заколку — так и есть.
И вот с этой самой минуты они с Хан Соджином станут мужем и жено—
«Выходи за того, кто тебе мил. Я про всё это трепаться не собираюсь. И судьбу мою исправлять незачем.»
«...Что?»
«А ты — не годишься. Вот характер твой не мешало бы исправить. Знаешь, сколько я из-за тебя натерпелся?»
Последние слова едва до неё дошли.
Тан Соран мысленно прокручивала лишь первую фразу.
А?
Что сейчас произошло?
Отказ?
Не может быть?
В голове пусто, в груди — ни единого чувства.
Хан Соджин тем временем направился к окну.
Вскоре он распахнул его и сказал:
«Заходи.»
Тан Соран прищурилась.
Да кто там ещё...?
Фьють.
Словно лёгкий ветерок, женщина невесомо опустилась на подоконник.
«...А.»
Это была Чхонволь.
И лишь тогда она поняла, почему Хан Соджин не надел ошейник ей на шею. У того ошейника уже была своя хозяйка.