Последним был Намгун Ён.
Её рост лишь чуть превышал рост Тан Соран.
Стройное сложение, в котором едва угадывалось что-то мужское.
Честно говоря, красивым его не назвать — он производил скорее милое впечатление.
По крайней мере, рядом с Намгун Ёном было спокойнее, чем с теми двумя.
В конце концов, они оба состояли в Обществе Скрытого Дракона.
«Молодой господин, не было ли у вас неприятностей по дороге сюда?»
Тан Соран заговорила первой.
Намгун Ён сложил руки в почтительном приветствии и ответил:
«Никаких неприятностей. Благодарю за приглашение.»
После недолгой неловкости Намгун Ён произнёс:
«Я и представить не мог, что мы окажемся в подобных отношениях.»
«...Да.»
«Вы, кажется, не слишком рады, госпожа Соран. Или дело в том, что я недостаточно хорош?»
«Простите? Ах, нет.»
Это могло быть колкостью, что застала её врасплох, но Намгун Ён не выказал ни тени неудовольствия.
Напротив, он с мягкой улыбкой шагнул ближе.
«Госпожа.»
Тан Соран отступила на шаг.
Намгун Ён зашептал, успокаивая её:
«...Я не задумал ничего дурного. Просто хочу кое-что тихо спросить...»
«...»
«Прошу, на минуту ослабьте бдительность.»
Когда Тан Соран кивнула, Намгун Ён снова придвинулся ближе.
На таком близком расстоянии его запах сделался ощутимым.
...Тан Соран вдруг растерялась.
Неужели запах тела у всех настолько разный?
Она вдоволь надышалась запахом пота Хан Соджина.
Тот мускусный запах, что поначалу казался противным, — почему же он так пьянил?
Она ясно помнила этот звериный запах и думала, что именно так и должен пахнуть мужчина.
...Но от тела Намгун Ёна ничем таким не пахло.
Его запах был мягче, словно аромат цветов...
«...»
Тан Соран нахмурилась и задержала дыхание.
Как раз в этот миг Намгун Ён спросил:
«Скажите, а утерянное сокровище клана Тан — оно, случаем, не здесь?»
«...Что? А, да.»
Лишь тогда Тан Соран поняла, что имел в виду Намгун Ён.
Речь наверняка шла о Бессмертном корне, выводящем яд.
Намгун Ён сунул руку под одеяние и достал знакомый матерчатый узелок.
Это зрелище всколыхнуло воспоминания, выпустив наружу чувства, которые она сдерживала.
«...»
«Госпожа?»
«Ах, нет, ничего.»
Тан Соран сильно закусила губу.
В том узелке хранились воспоминания, связанные с Хан Соджином.
Те пятьдесят дней, что она провела в поисках, чтобы вернуть его.
Это было невыносимо тяжёлое, полное лишений и изматывающее путешествие...
...и всё же, кажется, не было в её жизни поры радостнее.
Намгун Ён продолжил:
«Это подарок, который я получил несколько десятков дней назад. От Сычуаньского клана Тан...»
«...Бессмертный корень, выводящий яд.»
Намгун Ён удивлённо посмотрел на неё.
«...Вы знаете о нём?»
Конечно, знала.
Сколько сил она вложила, чтобы его добыть.
Сколько радости он ей принёс.
Памятуя о желании Хан Соджина, она сказала:
«...Разве его не передали вам в подарок от молодого главы клана?»
«Н-ну, да, но... Я лишь хотел убедиться...»
«Поговаривали, что молодой господин будет рад, если вы его примете.»
Намгун Ён моргнул и спросил:
«...Это вы прислали мне, госпожа?»
Он вполне мог так подумать.
Но нет.
Тан Соран не хотела, чтобы доброта Хан Соджина потонула в недоразумении.
«...Я знаю, кто это прислал. Но, как просил тот человек, он не хочет открывать своего имени. Не тревожьтесь. Это не краденое и уж точно не попало к вам по ошибке... Берегите его.»
Знал ли Намгун Ён, сколько сил приложил Хан Соджин, чтобы это достать?
Она завидовала ему. Отчаянно.
Если бы только Хан Соджин думал так же и о ней...
...Нет. Хан Соджин уже благословил её.
Не стоило ей в одиночку цепляться за остатки привязанности.
Да и что это вообще за привязанность такая?
Тан Соран до сих пор не могла разобраться в собственных чувствах.
Что за неудовлетворённость так теснила ей грудь?
Чему нужно было случиться, чтобы она снова стала счастливой?
В этот миг Намгун Ён прошептал:
«...Право же.»
«...?»
«...И правда, находятся же люди, что дарят подарки даже такому болвану, как я.»
Даже сквозь захлестнувшие её чувства Тан Соран смогла разглядеть растроганность в глазах Намгун Ёна.
На сердце у неё немного полегчало.
Ведь старания Хан Соджина не пропали даром.
Намгун Ён спросил:
«Не могли бы вы сказать мне, кто этот человек?»
«Разве я не говорила, что он желает скрыть, кто он?»
«Знаю. Знаю, но... я ведь так признателен... только между нами...»
Тан Соран покачала головой.
«Это невозможно.»
Намгун Ён наконец смирился.
«Понимаю. Что ж, пусть так. Госпожа, дорога сегодня выдалась утомительной — позвольте мне отдохнуть?»
Тан Соран именно этого и хотела.
«Да. Разумеется.»
.
.
.
Прошёл всего один день.
День, когда она встретилась с кандидатами в мужья.
Поздней ночью Тан Соран лежала в постели, пытаясь унять мысли.
Прошёл всего один день.
Им предстояло провести здесь всего десять дней.
А ей нужно было выбрать одного из троих.
За эти десять дней она успеет вдоволь наговориться с каждым и понять, кто ей милее всех.
Сильной привязанности и не требовалось.
Такие чувства всё равно придут после помолвки.
А после долгой помолвки, когда они обретут уверенность друг в друге, они смогут наконец стать настоящими мужем и женой.
Тан Соран неподвижно лежала в постели, глядя в никуда.
Она вспоминала троих мужчин, которых встретила сегодня.
Ви Чхонсан.
Чжугэ Ён.
Намгун Ён.
Все трое безупречны.
Достойные уважения, выдающиеся мужчины.
«...Ох...»
И тут застывшее лицо Тан Соран дрогнуло и надломилось.
Слёзы потекли по щекам от этой неотвратимой, удушающей действительности.
Если бы она знала, что всё обернётся так, надо было отказаться с самого начала.
Надо было яростно сопротивляться с самой первой минуты.
Почему она, как дура, всегда всё понимает слишком поздно?
Провести жизнь с одним из этих троих.
Один из них — рядом с ней, в этой самой постели.
Это невозможно было даже вообразить, а от одной попытки к горлу подступала тошнота.
Тук!
Что-то стукнуло в окно.
Тан Соран не обратила внимания, закрыв лицо ладонями.
Тук!
Но странный звук повторился.
Озадаченная, она села.
Вытерла слёзы в уголках глаз.
Тук!
Ещё раз.
Наконец она распахнула окно.
«...Что?»
И от увиденного у неё перехватило дыхание.
«Ух...! Ай! Д-держи меня ещё чуть-чуть!»
«Эй, паршивец! Нельзя ли поживее? У меня сейчас спина переломится!»
«Угол...! Чуть выше... Вот так! Есть!»
Вдали, цепляясь за высокую стену Сычуаньского клана Тан, виднелся мужчина — над стеной торчала лишь его голова.
Стоя за стенами клана Тан, он с превеликим трудом бросал мелкие камешки в сторону покоев Тан Соран.
Сегодня — тот самый день, когда ей предстояло встретиться с женихами.
И этот день ещё не кончился.
Сперва она подумала, что это сон.
Она и представить не могла, что он и вправду окажется здесь.
Это был Чэнду. А его родные края — гора Эмэй.
Неужели он проделал столь долгий путь лишь ради неё?
Зачем? Ради чего?
Тан Соран больше не могла сдержать чувств. Она выпрыгнула из окна второго этажа и побежала к Хан Соджину.
«Ха-а... ха-а...! М-молодой господин?»
«Г-госпожа Соран...! Д-дядюшки! Ещё чуть выше...!»
Хан Соджин, похоже, стоял у кого-то на плечах, цепляясь за стену.
В отличие от всех мужчин, которых она видела за день, он выглядел совершенно жалко.
И всё же Тан Соран улыбнулась, готовая расплакаться.
Она не понимала, отчего это нелепое зрелище кажется ей таким милым.
«Даже после столь долгой разлуки ты всё такой же недотёпа.»
Слова, которых она не сказала даже мужчинам, с которыми виделась сегодня.
Рядом с ним она могла отбросить манеры, усвоенные в Сычуаньском клане Тан, и быть собой.
Она видела за ним вещи и куда более постыдные. Ей даже прилетало от него по заду.
Что им ещё было скрывать друг от друга?
Хан Соджин, шатко примостившись на стене, с трудом выдавил:
«Ты ведь выходишь замуж?»
От этого вопроса сердце её упало.
Она не стала прятать своих чувств.
Хан Соджин продолжил:
«Пока что — поздравляю.»
Тан Соран сжала кулаки.
Слова, которые она не хотела слышать.
Неужели он пришёл лишь затем, чтобы это сказать?
«...Ты ради этого пришёл?»
«Госпожа, но...»
«Если это всё — уходи. Не виси там с таким жалким видом...»
Если он пришёл только за этим, ему не стоило приходить.
Единственные слова, которые она хотела услышать...
«А тебе обязательно это делать?»
спросил Хан Соджин.
Этот простой вопрос перевернул мир Тан Соран.
«...Что?»
Она потрясённо уставилась прямо на Хан Соджина.
Он всё ещё цеплялся за стену.
Может, она ослышалась?
Неужели она, помешавшись от тоски, слышит то, что так хотела услышать?
У него не было причин противиться этому браку.
Понимая это, она не смела даже переспросить, что он сказал.
Она лишь застыла, ожидая его слов.
И тогда Хан Соджин ясно повторил:
«Я спрашиваю, обязательно ли тебе идти на этот брак.»
«Эй, Соджин! Что за вздор ты несёшь!»
«Да подождите вы там!»
Это было наяву. Не наваждение.
Сердце заколотилось так, словно вот-вот лопнет.
Тан Соран открыла и закрыла рот, потом с трудом выдавила:
«...Почему?»
Ей хотелось спросить о стольком, но она боялась напрасно обнадёжиться и снова разочароваться.
«Почему ты спрашиваешь? Конечно... я, я должна. Не могу же я всю жизнь оставаться одна.»
Тан Соран сама не понимала, зачем это говорит.
«К-кроме того... разве я не должна помочь Сычуаньскому клану Тан? Ты хоть знаешь, какую силу даёт нашей семье брак с одним из тех женихов, что сегодня явились за мной?»
«Я не могу этого не сделать. Ведь так?»
«...»
Тот самый Хан Соджин, которого она так отчаянно ждала, на миг замолчал.
Только тогда Тан Соран поняла.
Нет. Не то.
Слова, которые она так хотела услышать...
Настоящий вопрос, который она так хотела задать...
Непонятные слёзы навернулись на глаза, и она спросила сквозь их блеск:
«...А что ты думаешь о моём замужестве, молодой господин Соджин?»
Хан Соджин ответил:
«Надеюсь, ты не... Нет, просто не выходи замуж.»
Ах.
От этого дерзкого, бестолкового заявления Тан Соран опустилась на корточки.
«У-у...! Ых...!»
Ей оставалось лишь уткнуться лицом в колени и глотать слёзы.
Нелепая просьба. Безрассудство — точь-в-точь как в те дни, когда они дурачились вместе.
«Госпожа, в этот раз послушай меня.»
Но она так хотела услышать именно эти слова.
Так хотела покориться.
Причина, что стояла за ними, казалась такой сладкой.
Не выходи замуж.
Что за причина заставляла его противиться?
По правде сказать, Тан Соран ничем не уступала мужчинам, что приходили к ней свататься.
Красота, богатство, мастерство...
А значит, быть может...
Тан Соран затаила дыхание, погрузившись в раздумья.
Быть может, и молодой господин видит во мне...