Что? Ты прячешь Бессмертный корень, выводящий яд, потому что тебе кажется, что так будет весело?
Возмутительно.
Искренне это или нет — одно ясно.
Тан Соран закатывает истерику, потому что хочет поиграть в садо-мазо игры.
Если вспомнить, всю дорогу так и было.
Всё время подшучивала и дразнила меня, лишь бы как-нибудь разозлить.
Раз в ней есть избалованная жилка, то, скорее всего, она своими провокациями пыталась растянуть эту игру подольше.
Честно говоря, отчасти сработало.
Теперь, когда смущение улеглось, я просто зол.
Мне было довольно стыдно из-за того, что все эти дни я кормил её объедками и заставлял спать на полу, а она, оказывается, получала, что хотела, и просто прятала корень?
Для чего тогда я так страдал? Зачем вообще всё это было?
Из-за тебя я задерживаюсь с возвращением на гору Эмэй! Если Чхонволь снова на меня сорвётся, ты ведь за это не ответишь...!
Но всё же я не настолько поддался чувствам, чтобы потеряться в этой злости.
Мозг лихорадочно перебирал варианты.
Тан Соран не хочет отдавать мне Бессмертный корень, выводящий яд.
Она говорит, что отдаст, если мы сделаем это в Чэнду. Это вообще логично?
Сделаем это прямо здесь.
Отдай, что должна. Поиграем в садо-мазо. Ничего сложного.
Разве не этого хочет эта мазохистка? Удовлетвори её — и все довольны?
Я чувствую, как взгляд Чхонволь буравит мне затылок, но не обращаю внимания.
И я тоже дошёл до предела — хочу измучить Тан Соран.
Раз она сама смирилась, вряд ли вдруг выхватит кинжал и вонзит его мне в горло.
Публичные игры на открытом воздухе. Всегда хотел попробовать.
Все разбойники без сознания — сцены лучше не найти.
Я собрался с духом.
Время для мести — выплеснуть всю накопившуюся злость.
А если отмщение пройдёт удачно, в конце ещё и Бессмертный корень, выводящий яд, верну.
****
Хан Соджин грубой хваткой тащил Тан Соран к центру разбойничьего логова.
Она всё ещё не могла поверить.
Делать это здесь? ...Как?
В отличие от уюта её собственной комнаты. Или потаённого мрака подвала Хан Соджина.
Здесь же всё было открыто, сплошной хаос.
Ни о каком уединении и речи не шло.
Как бы грязна и потрёпана ни была Тан Соран, этому месту было её не вместить.
Как цветок, распустившийся в сортире.
Так оно и было.
Разбойничье логово, разгромленное яростной битвой, не годилось для драгоценной жемчужины Сычуаньского клана Тан.
Даже без битвы, наверное, было бы так же.
Тан Соран обвела дрожащим взглядом всё вокруг.
Со всех сторон тянуло гнилостным смрадом грязных бандитов.
Десятки здоровенных мужиков валялись без сознания.
Неужели прямо здесь?
Перед этим отребьем меня отшлёпают по заду, как тогда...
«И-ик...!»
А вдруг очнутся?
Мы дали сильный яд, но вдруг кто-нибудь по нелепой случайности очнётся?
Одна лишь мысль об этом захлестнула Тан Соран, и она отбила руку Хан Соджина.
Шлёп!
Хан Соджин с укором посмотрел на Тан Соран.
Встретиться с его взглядом ей и без того было нелегко.
Видимо, она всё ещё мучилась виной из-за утаённого Бессмертного корня, выводящего яд.
«Я... совсем спятила?»
И всё же это было чересчур.
Резкая речь, для неё совершенно нетипичная, сорвалась сама собой.
«Прямо здесь? Молодой господин, вы что, забыли, кто я такая? Я Тан Соран! Старшая дочь Сычуаньского клана Тан!»
«Это ты хотела поиграть.»
«Когда я говорила, что хочу заниматься этим в таком месте?!»
«С каких пор эта „игра“ идёт на твоих условиях?»
«...И-ик!»
Хан Соджин был непреклонен.
«Я хочу здесь — значит, здесь и сделаем. Не помню, чтобы давал тебе выбор. Ты всё это знала, но всё равно захотела поиграть, верно?»
Ноги Тан Соран задрожали.
Она хотела — и не хотела одновременно.
Её тянуло — но не так.
Это было чересчур. Слишком страшно.
И больше всего потрясало именно это.
Хан Соджин, который целый месяц был вялым, вздыхающим, по-своему мягким, — вдруг стал невыносимо деспотичным и властным.
Будто разом забыл само слово „чуткость“.
Она не могла понять, куда исчезла та связь, благодаря которой она могла бы назвать его другом.
«С другой стороны, я не понимаю. Ты ведь сама хотела наказания? Именно ты не отставала с просьбами тебя наказать.»
«Ха, но... место-то какое...»
«Ты ведь хотела наказания ровно такого, какого сама пожелаешь, ровно настолько, чтобы стало легче на душе, верно? Это не наказание — это просто самоуспокоение, чтобы заглушить чувство вины. Ты же не настолько мелочна.»
Стыд обжёг ей щёки. Может, Хан Соджин прав.
Может, она и правда искала кого-то, кто наказал бы её мерзкую сущность — ровно настолько, чтобы стало полегче.
Но, как он и сказал, это было лишь потаканием собственным слабостям.
«Настоящее наказание, Соран-а...»
Соран-а. Почему даже сейчас это звучит так приятно?
«это когда ты в глубине души говоришь: „Я поступила плохо“. Вот что такое настоящее наказание.»
Хорошие и дурные чувства спутались воедино, сбивая её с толку.
«Последний шанс. Отдашь Бессмертный корень, выводящий яд? Тогда закончим этот спектакль.»
Тан Соран посмотрела на корень в своей руке, потом — на бандитов вокруг.
Ей и правда не хотелось продолжать этот спектакль. Без шуток.
Правда не хотелось.
«...»
...Но отдать корень — и Хан Соджин вернётся на гору Эмэй.
Вернётся к Чхонволь. А она потеряет того Хан Соджина, которого хотела удержать.
«Тогда скажу я сам. Стань частью моего дома. И тогда этот Бессмертный корень, выводящий яд...»
«...Одними словами тут не обойтись.»
Вжух!
Хан Соджин полез в сумку и вытащил верёвку.
Ту самую, которой он связывал подозреваемых из Зелёного леса, когда нужно было допросить.
Тан Соран вздрогнула при виде верёвки, тело непроизвольно задрожало.
Она знала — это та же верёвка из его подвала, та, что была на ней тогда.
Он коротко и деловито кивнул.
«Руки за спину, сложи ладони вместе — аккуратно, послушно.»
«З-зачем мне это...!»
«Давай руки, Соран-а. Пора наказывать.»
Она прикусила губу. Не могла понять, почему колеблется перед этим абсурдным требованием.
В бандитском логове — отдать власть над собственным телом? Как?!
Они стояли друг напротив друга — как она могла склонить голову?
Её гордость не позволяла, даже если это причиняло боль.
«Нет...! Я же сказала — не здесь...!»
«...Провинилась, а наказание принимать отказываешься.»
Ха. В его пустом смехе больше не было тепла.
Усталость, разочарование, холодное смирение смешались в этой улыбке.
Его глаза стали холодными и отстранёнными.
«...Ах... а-а-а...»
Взгляд, которого Тан Соран боялась больше всего. Разочарованный взгляд Хан Соджина, обращённый на неё.
Глаза, смотрящие на незнакомку: привязанность остыла, ожидания исчезли.
Её тело затрясло мелкой дрожью, будто на краю обрыва.
«Ладно. Я тоже сдаюсь. Оставь себе Бессмертный корень, выводящий яд. Наши дела закончены. Разойдёмся каждый своей дорогой.»
«М-молодой господин...!»
«Но запомни одно, прежде чем уйти. Больше не приходи в мою Кожевенную мастерскую.»
Это заявление разорвало что-то у неё в груди.
«Это ради твоего же блага. Даже если придёшь, я больше не стану тебе отвечать.»
Прошедший месяц был для неё таким драгоценным — мог ли он так легко это отбросить?
...Нет. Не мог. Значит, Хан Соджин был настолько разочарован.
Ему не оставалось выбора.
Она капризничала как ребёнок, постоянно провоцировала, но отвернулась, когда дело дошло до наказания... Он отвернулся от неё, такой пустой и мелкой.
«Мне не нужны непослушные дети. Послушных и так полно — зачем стараться? Особенно такая капризуля, как ты —»
«Зна...! Я и так зна...ю...!»
Тан Соран не могла слушать дальше.
С самого начала она понимала, что капризничает.
Спрятала Бессмертный корень, выводящий яд, — виновата была она.
Она прекрасно понимала гнев Хан Соджина.
Тан Соран наконец опустила голову.
В глазах расплывалось, лоб покрылся холодным потом.
...Почему она так ненавидела это, но одновременно чувствовала этот щекочущий трепет?
Всё тело обдало жаром.
Но она решилась. Медленно подняла руки.
Всё будет хорошо. Его наказание, может быть, не такое страшное, как ей казалось.
Он же человек — не станет заходить слишком далеко.
Просто способ проучить её.
Тан Соран сложила руки за спиной.
Тяжело сглотнула.
Затем медленно повернулась к Хан Соджину спиной.
«...Вот...»
Покорно, как хорошая девочка, предлагая себя, чтобы её связали.
Непомерное унижение накрыло её. Как собака, перекатившаяся на спину и подставившая живот.
Вот так покорившись ему.
…Но, как ни парадоксально, Тан Соран ощутила и странное облегчение.
Будто часть долга была погашена.
«Вы… вы теперь меня простите?»
Хан Соджин тяжело вздохнул и грубо связал ей руки.
Он прошептал ей на ухо:
«…Это лишь первый шаг.»
Тан Соран оказалась перед бандитами со связанными руками.
Ещё минуту назад она швыряла кинжалы, заставляя их трепетать, — а теперь, по одному его слову, стала жалкой женщиной со связанными за спиной руками.
Если кто-нибудь из них очнётся и увидит её такой.
…Тан Соран будет нести эту рану всю жизнь.
И это осознание обдало её странным холодом.
Ядовитый Феникс великого Сычуаньского клана Тан, покорившаяся какому-то ничтожному мужчине, — и это на глазах у бандитов?
Конец. Возврата нет.
И всё же колющее чувство пронзало её снова и снова.
Унижение и удовольствие переплетались — она задыхалась от этого безымянного чувства.
Хан Соджин, закончив связывать ей руки, снова встал перед ней.
Тан Соран чувствовала, что ведёт себя нагло, но в то же время в ней шевельнулась обида на Хан Соджина.
Неужели обязательно было здесь?
Неужели ему приятно доводить её до такого?
Ответ Хан Соджина последовал незамедлительно.
Он положил ладонь на её щёку и произнёс:
«Теперь ты красивая.»
«И-ик!»
Сердце Тан Соран забилось так, словно готово было разорваться.
За месяц, проведённый вместе, Хан Соджин ни разу не говорил ничего столь сладкого.
Он шутил — осторожно, тепло, но всегда в меру.
Никогда не переступал черту дозволенного.
Но теперь он перемахнул эту толстую стену с невероятной лёгкостью.
Тан Соран тоже потеряла рассудок.
«Т-теперь... всё хорошо?»
«Я ведь сказал — только первый шаг.»
Хан Соджин снова полез в свой мешок. На свет появилась длинная полоса ткани.
Не раздумывая, он прижал её к глазам Тан Соран.
«Ч-что вы делаете...!»
Она попыталась отбиться руками, но руки были связаны.
Сопротивляться было нечем — зрение погрузилось во тьму.
«М-молодой господин! Я ничего не вижу!»
«В том-то и смысл.»
Ни страшного Хан Соджина, ни грязных бандитов.
Но их невидимое присутствие не приносило ей утешения.
Наоборот, тьма позволяла воображению пожирать её.
Вдруг — бандиты поднимаются, уставившись прямо на неё.
«Ха-а...! Ха-а...!»
Тогда Тан Соран поняла.
С той минуты, как она уступила контроль, она целиком полагалась на Хан Соджина.
Как тогда, купаясь в озере, — только ему одному она могла довериться в своём стыде.
«М-молодой господин, вы ведь здесь?»
«Привязал тебя прямо перед собой. Конечно, я здесь.»
«Зачем... зачем вы это делаете?»
«Зачем? Ведь для тебя это ничего не значило? Так пусто, никаких ощущений. Значит, и это не должно иметь значения, верно?»
«...»
Тан Соран онемела.
Она и сама была в замешательстве. Так оно и было.
Так пусто.
Что за безумный поток чувств сейчас?
Что за яркие краски?
Глаза завязаны, а воображение рисует целые картины.
Грязные бандиты скалятся, глумятся над ней.
Красные носы пьяниц. Жёлтые кривые зубы. Серые губы, искривлённые ухмылкой.
«Ха-а... ха-а... М-молодой господин. Н-никто ведь не проснётся?»
«Тс-с. Тише, а то разбудишь их. Вон тот, кажется, дёрнулся?»
«Хн-нг... хн-н...»
Из неё вырвался стон, похожий на всхлип.
Скользнули руки...
«...А!»
А затем — объятия.
Тан Соран снова перестала дышать.
Хан Соджин обнимал её.
Её жалкий облик укрылся в его объятиях.
Мгновение, чтобы перевести дыхание.
Постепенно объятие крепчало.
Выжимая из груди весь воздух — тёплый, обжигающий.
Снова ощутив разницу между мужским и женским телом — и это разжигало похотливое возбуждение.
Уютно.
Пятнадцать ночей без огня, на голой земле — её тело уже привыкло к его теплу.
Его руки были теперь её ложем.
И всё же она не могла понять этот внезапный жест.
«Молодой господин... зачем...»
«Последний шанс. Может, просто отдашь Бессмертный корень, выводящий яд? Тогда на этом всё и закончится.»
«...»
...Так и закончить?
Она ненавидела то, как подчинилась раньше. И до сих пор боится.
Разбойники следят за ней.
Руки связаны, глаза завязаны.
Беспомощнее некуда.
Остановиться сейчас — правильно.
Нет причин продолжать это безумие.
«...»
...Но объятия Хан Соджина были слишком тёплыми.
Стоило представить, как он вернётся на гору Эмэй, где ждёт Чхонволь, — и одна эта мысль душила её смутной досадой.
Это тепло, обнимающее Чхонволь... она его ненавидела.
Жадность вспыхнула снова.
Томимая желанием чужого.
Её грязная натура — «нужно владеть, чтобы быть довольной» — бушевала.
Сейчас он был сосредоточен на ней.
Эти яркие ощущения, такие новые.
Тан Соран снова покачала головой.
«...Не могу... вернуть.»
«Понял.»
Хан Соджин перестал убеждать.
Вжух.
Он отпустил её и отступил.
Тан Соран инстинктивно потянулась к его теплу, шагнув вперёд.
«Молодой госп—»
Тр-р-р!!
Раздался звук разрывающейся ткани.
Прохладный воздух коснулся обнажённой верхней части тела Тан Соран.
«...А??»
Замерев в замешательстве, она наконец поняла.
Хан Соджин разрезал её одежду сверху донизу.
Нож? Кожевенный нож? Непонятно.
Но то, что её голая кожа теперь была полностью открыта миру, не вызывало сомнений.
Шлёп.
Что-то упало у её ног. Исчезла лёгкая поддержка, обтягивавшая грудь; мягкая ткань скользнула по коже.
«Наша Соран.»
Хан Соджин сказал это с ехидной усмешкой.
«...А пупок-то какой миленький?»
Тан Соран больше не могла сдерживаться.
«Кья-я-я-я-я!!»
Её крик разнёсся по спящему разбойничьему логову.