Тремя днями позже Хань Ли оказался на другом безымянном необитаемом острове.
Он стоял на огромном валуне на берегу острова и смотрел на маленького кукла, парящего перед ним, — в сосуд была вложена душа Архимастера Даяня. Лицо его было серьёзным.
— Старший, неужели вы и впрямь собираетесь добровольно отойти из мирской жизни? Учитывая ваше состояние, я ещё мог бы продлить существование вашей духовной сущности на месяц-другой, — медленно произнёс Хань Ли.
— Несколько лишних дней — есть ли для меня в этом какая-нибудь разница? Не тратьте на это сил. Суметь естественным путём вернуться в круговорот перерождений — для меня это только к лучшему, — маленький кукол покачал головой и спокойно ответил.
— Раз уж вы так говорите, больше не стану настаивать. Надеюсь, путь круговорота перерождений существует, и в следующей жизни у Старшего появится возможность встать на путь культивирования Бессмертия, — Хань Ли произнёс низким голосом.
— Путь круговорота — разве он так прост? Даже если бы он и существовал, нет никакой гарантии, что в следующей жизни я снова родюсь человеком. Кстати, малец Хань! Когда я помог тебе разработать способ создания копии Семипламенного Веера, ты давал мне одно обещание. Полагаю, ты ещё помнишь? — Архимастер Даянь вдруг заговорил об этом.
— Конечно, помню. Просто Старший всё никак не поднимал эту тему, и я уже подумал, что вы забыли, — с горькой улыбкой ответил Хань Ли.
— Раз уж дошло до дела, было бы глупо не воспользоваться правом. Моё требование простое: если будет возможность, я хочу, чтобы ты отправился в Дальнее Западное Край и вернул себе Секту Тысячи Бамбука. Назначь своего ученика во главу этой секты, чтобы он продолжил мою линию передачи и не дал моему наследию оборваться окончательно. Те, кто сейчас стоят во главе Секты Тысячи Бамбука, — вовсе не мои ученики. Одна мысль об этом вызывает у меня досаду, — Архимастер Даянь ворчливо фыркнул.
— Без проблем. Я приму ученика с выдающимися способностями и полностью передам ему всё искусство создания кукол, изученное у Старшего, чтобы он занял положение главы Секты Тысячи Бамбука, — без колебаний согласился Хань Ли.
— Ха-ха-ха! Раз ты так говоришь, я доволен. Я записал все свои приёмы, секретные методы, а также всё, что видел и узнал за долгую жизнь, на наборе нефритовых пластинок под названием «Даяньское Драгоценное Писание». Пластинки я оставил в Благословенной Пещере. Изучай из них столько, сколько сможешь, а потом передай это Писание ученику, который унаследует Секту Тысячи Бамбука. Только тогда моё наследие будет по-настоящему продолжено. — Архимастер Даянь издал оглушительный раскатистый смех.
Затем маленький кукол разинул рот, и из него вырвался комок зелёного света размером с кулак, ринувшийся к небесам. Вслед за этим в воздухе повели цепочка низких, тяжёлых, непонятных заклинаний.
Зелёный свет стал стремительно расти, и в мгновение ока на высоте нескольких десятков чжанов появился зелёный световой круг диаметром около чжана, сияющий так ослепительно, что глаза кололо. Хань Ли, неотрывно следивший за всем происходящим, невольно прищурился.
Заклинания резко оборвались, и вокруг воцарилась тишина. Но через мгновение световой круг сжался и с грохотом взорвался; почти половину неба усыпали зелёные искры — зрелище было изумительно красивым.
Увидев всё это, Хань Ли наконец позволил себе показать на лице тень грусти.
Архимастер Даянь — основатель целой эпохи — вот так и исчез, обратившись в ничто.
Он поднял голову и долго молча смотрел на небо. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он тяжело вздохнул и опустил взгляд. Взыв его упал на маленького кукла, всё ещё парящего перед ним.
Лишённый вложенной души, он стал безжизненным.
Лёгкое движение рукавом — и там, где прошла лазурная дымка, маленький кукол тут же исчез. Хань Ли поднял руку и хлопнул по бамбуковому цилиндру за спиной.
Немедленно из цилиндра вылетели несколько нефритовых пластинок и упали ему на ладонь.
Хань Ли слегка провёл по пластинкам духовным восприятием — внутри действительно были записаны труды всей жизни Архимастера Даяня: не только множество секретных методов и приёмов культивирования, но и немало тайных сказаний и диковинок мира бессмертных.
Просмотрев их лишь мгновение, он убрал пластинки в сумку для хранения, а сам погрузился в задумчивость.
Теперь, когда кукол готов, следующий естественный шаг — начать создавать Трёхпламенный Веер. Если и этот веер удастся создать, у него появится шанс на равных сражаться с древними демонами.
Но создание Трёхпламенного Веера было делом непростым. Все материалы нужно было переработать с помощью трёх видов истинного огня — Небесного, Земляного и Человеческого, — превратив их в духовные составляющие, и лишь из них уже выковывать веер.
Когда Хань Ли прежде присутствовал на церемонии в Академии Сотни Ухищрений, его живо заинтересовала подземная огненная жила — на деле он уже тогда подумывал об использовании их земляного огня для переработки части материалов. Теперь же, когда он оказался в Империи Цзинь, этот путь был закрыт.
Для создания земляной части материалов придётся искать другой чистый источник подземного огня. В Империи Цзинь известных огненных жил немало; некоторые из них даже не принадлежат ни одному из кланов, а находятся в безлюдных, бедных духовной энергией краях, — так что отыскать подходящий источник не составит особого труда.
Человеческий огонь — это не что иное, как собственный истинный огонь культиватора. Огонь цзиньданя, огонь ининя — всё это относится к той же категории. И с этим тоже проблем не было.
Единственная сложность оставалась с переработкой материалов, требующих слияния с Небесным Огнём.
Согласно записям на нефритовых пластинках, так называемый Небесный Огонь — это не что иное, как огонь молнии. Его нужно собирать во время грозы, улавливая естественным образом порождённую между небом и землёй молнию, а затем использовать её для переработки материалов.
Для этого подходящий момент нужен был сам по себе. Небесные Громовые Камни, которые Хань Ли когда-то использовал, по сути, тоже создавались путём использования небесной молнии, но там требовалась чистая сила молнии, тогда как для переработки материалов нужен был огонь, полученный путём преобразования силы молнии.