Наньлун Хоу смотрел на небольшую каменную дверь с задумчивым выражением на лице, но в конце концов глубоко вздохнул и произнёс: — Верно, это именно те врата.
Лу Вэйин присмотрелся к ним некоторое время и с беспокойством спросил: — Кровавая аура на этих вратах кажется чрезмерно пропитанной демонической силой. Не будет ли из-за этого каких-нибудь проблем?
Наньлун Хоу перевёл взгляд и спокойно ответил: — Эти врата запечатаны древним культиватором собственной жизненной кровью. Естественно, они отличаются от обычных запретов — это совершенно нормально. Что, брат Лу, уже решил отступить?
Старик покачал головой и серьёзно произнёс: — Отступить? Уже дойдя до этого места, разве я стал бы совершать такую глупость. Но для подстраховки, быть может, стоит проявить побольше осторожности?
Наньлун Хоу поразмыслил и немного смягчился в лице: — Брат Лу прав. Дверь действительно вызывает неприятные ощущения. Хорошо, сначала мы расставим за порогом несколько слоёв защитных запретов. Тогда, если что-то пойдёт не так, путь для отступления будет гарантирован.
Лу Вэйин без колебаний кивнул: — Хорошо, так будет лучше всего. Поступлю как вы говорите.
Тогда Наньлун Хоу и старик извлекли из одежды несколько комплектов формационных принадлежностей и начали устанавливать магическую формацию на дне пруда.
…
Но как раз в тот момент, когда Наньлун Хоу и Лу Вэйин готовились снять запрет с Кровавых Врат, в другой части внутренней долины, посреди огромной горы, усеянной тёмными камнями, группа людей медленно поднималась к вершине.
Впереди шёл мужчина средних лет с мрачным, жёстким выражением лица, а рядом — старик в голубом одеянии. Это были не кто иные, как глава секты Гуйлин и Вэй Уя.
Ван Тяньгу отставал от них примерно на сажень.
За ними следовали ещё четверо культиваторов стадии Формирования Ядра из секты Гуйлин.
Ван Тяньгу взглянул на небо, где неподалёку клубились кроваво-красные облака, и пробормотал: — Это проклятое место и вправду чёртовски странно. В такой глухомани на сотни ли установили запрет на полёты — нельзя подняться даже на несколько чжанов от земли.
Глава секты Гуйлин не изменился в лице и спокойно ответил: — Тем строже запреты — тем вернее мы нашли нужное место. Если бы я был древним культиватором, я тоже разместил бы важнейшие тайники в таком месте. Ведь при наличии подобных запретов немногие культиваторы захотят топать пешком день-другой, чтобы добраться сюда.
Ван Тяньгу выразил некоторую беспомощность: — Столько усилий потрачено, лишь бы на этот раз не ошиблись. По дороге сюда мы потеряли уже троих учеников.
Глава секты Гуйлин, услышав это, тихо усмехнулся и ничего не ответил.
Но тут Вэй Уя взглянул на вершину горы и бесстрастно произнёс: — Мы вошли во внутреннюю долину уже три дня назад — и всё идём. Наверное, уже недалеко. Только не говорите мне, что нужно идти ещё несколько дней!
Глава секты Гуйлин не посмел отнестись к Вэй Уя легкомысленно. Смягчив выражение лица, он сказал: — Друг Уэй, не беспокойтесь. Перевалив через эту гору, мы окажемся у места. Не стоит слишком торопиться! Если это удастся, секта Гуйлин сможет стать первенствующей силой на Демоническом Пути, а ваш прорыв к стадии Божественного Преображения будет делом ближайшего будущего.
— Хм! Если честно, я не верю в легенду о Саде Линмяо. Скорее всего, это просто слухи, которые древние культиваторы передавали друг другу. Если бы действительно существовало такое пространство на границе между Миром Духов и Миром Людей, его давно бы уже нашли другие культиваторы — оно не могло бы сохраниться до наших дней. — Вэй Уя помолчал мгновение и саркастически произнёс эти слова.
Глава секты Гуйлин не показал удивления, а с интересом задал встречный вопрос: — Раз брат Уэй не верит, почему тогда сразу согласился на приглашение нашей секты?
— Да ведь ты, друг Ван, отнёсся к этому так серьёзно, почти половину элиты секты вывел за ворота — значит, у тебя есть веские основания надеяться на успех этой экспедиции в Долину Павших Демонов. Полагаю, то, что ты ищешь, даже если это не Сад Линмяо, по крайней мере является тайным логовом какого-нибудь древнего культиватора. Раз уж я об этом узнал, естественно, захочу приложить руку. Вы используете моё имя, чтобы удержать других культиваторов, вошедших в долину, от посягательств, а я получу свою долю сокровищ — думаю, это более чем справедливо. — Вэй Уя не стал даже думать и без церемоний заявил.
— Ха-ха-ха! Брат Уэй, ты прямолинеен, как копьё. Но ты в одном ошибаешься. Наша секта потратила столько усилий именно ради Сада Линмяо. Этот Сад Линмяо — не выдумка, а реальное место. Вся Долина Павших Демонов построена древними культиваторами специально для охраны Сада Линмяо. Стоит перевалить через эту гору — и через несколько часов мы увидим его своими глазами. А для открытия этого пространства понадобится помощь друга Уэя. — Глава секты Гуйлин расхохотался, и на его лице появился отблеск безумного величия.
Вэй Уя, услышав это, слегка удивился, и на его лице мелькнуло выражение подлинного волнения: — Из слов Сект-мастера Вана следует, что у вас уже есть доказательства существования Сада Линмяо?
— Верно. Наша секта имеет семь-восемьдесят процентов уверенности в его существовании. А что касается того, какие именно доказательства — вы увидите это, когда мы прибудем на место. — Человек в чёрной мантии произнёс эти слова и окутался таинственной аурой.
Этот человек и впрямь был прирождённым властелином: при скромном уровне культивации стадии Раннего Духовного Эмбриона он сохранял полное бесстрашие в присутствии Вэй Уя — великого культиватора стадии Позднего Духовного Эмбриона.