Женщина по фамилии Лэ подняла древнюю лампу в воздух, слегка приоткрывая губы, и выпустила изо рта струйку белого Огня Младенца, зажёгшую лампу.
Сложив ладони в лотосовую печать, она низким, неразборчивым голосом начала произносить заклинания. Белый лотос распустился у неё под ногами, и она грациозно встала на его лепестки — словно небесная дева, сошедшая с небес.
Её заклинания были пронизаны необъяснимым духом первобытной дикости. Лампа внезапно содрогнулась, и тень за тенью мелькнули в воздухе — девять одинаковых древних ламп материализовались в одно мгновение.
Несколько пролетев, они выстроились в треугольную форму и медленно начали вращаться на месте.
Женщина по фамилии Лэ легким движением пальцев выпустила девять печатей заклинаний разных цветов, которые вонзились в лампы. Ярко вспыхнуло голубое сияние, и девять пламён ламп одновременно мягко поднялись, сходясь в центре треугольника, и слились в голубое пламя размером с человечью голову.
С тихим звуком женщина выплюнула на голубое пламя роток крови, и сияние мгновенно выросло на целый фут, ослепительно сверкая.
Через мгновение раздался звонкий крик, и в пламени возникла голубая птица размером примерно в фут.
Он был стройным и изящным, с длинными голубыми хвостовыми перьями и оперением, а пара огненно-красных глаз сверкала, словно полированные драгоценные камни. Перед ними был великолепный голубой павлин.
Он высокомерно оглядел окрестности и тут же заметил женщину по фамилии Лэ, стоявшую прямо под ней. Слегка наклонив шею, из его острого клюва раздалась загадочная речь на каком-то древнем первобытном языке.
Женщина по фамилии Лэ почтительно поклонилась перед птицей трижды и ответила тем же древним языком, вступив с ней в беседу.
Увидев это, тощий старец приобрёл серьёзное выражение лица.
Женщина по фамилии Лэ вдруг оборвала свою древнюю речь, и, поворачивая руку, в её ладони неожиданно появилась незнакомая розовая сфера, источавшая пронзительный аромат.
Увидев сферу, голубой павлин проявил радость: раскрыл клюв и выпустил струйку голубого сияния, которая мгновенно втянула сферу в пасть.
С шипящим звуком вокруг голубой птицы поднялось светящееся кольцо, из его перьев вырвались языки голубого пламени, и он превратился в огромную огненную птицу.
После пронзительного крика он расправил крылья и ринулся ввысь. В радиусе десяти ли огненная духовная энергия внезапно стала нестабильной, и все культиваторы и колдуны, применявшие техники огненной стихии, одновременно обнаружили, что мощность их заклинаний упала вдвое. Все пришли в полное изумление!
Бесчисленные потоки огненной духовной энергии устремились к голубой птице, словно десять тысяч рек впадают в море. Тело птицы стремительно раздулось, а голубое пламя на нём стало ещё ярче и ослепительнее.
Все культиваторы в радиусе десяти ли замерли, с изумлением глядя на огромную голубую огненную птицу. Температура в округе мгновенно подскочила, и несмотря на различные защитные артефакты и барьеры, им было так, словно они стояли у раскалённой печи. Все были охвачены ужасом.
Когда же колдуны увидели павлина в голубом огненном солнце, на их лицах появилось неистовое ликование.
— Это Священная Птица! Мастер Лэ призвала Священную Птицу!
— Эту битву мы выиграли!
Несколько колдунов громко воскликнули и тут же обрушили на противников безумные атаки, пришедшие в крайнее возбуждение.
Тощий старец, наблюдая божественную мощь птицы, позволил себе редкую улыбку.
Женщина в чёрном одеянии из Секты Инь Ло, глядя на голубого павлина в пламени, уловила в его глазах странный блеск и вдруг произнесла:
— Умея управлять огненной духовной энергией неба и земли, эта Священная Птица как минимум достигла уровня Преображения Духа или выше. Неудивительно, что вы сохранили её как последний козырь. Впрочем, хотя уровень Священной Птицы высок, когда она только появилась, её внутренняя духовная сила была лишь на уровне ранней Зародышевой Души. Теперь, впитав столько огненной духовной энергии, она с трудом доросла до позднего уровня. Это должен быть аватар основного тела, верно? Иначе ваша война с тунусами не могла бы закончиться столь сокрушительным поражением.
— Госпожа Лу, как всегда, необыкновенна — вы разглядели это с первого взгляда! Священная Птица действительно не есть само основное тело, нисшедшее в этот мир. Но даже это уже немалое дело. Обычный культиватор поздней стадии Зародышевой Души ей вовсе не ровня. — Старец взглянул на женщину в чёрном и спокойно произнёс.
— Верно. Способность использовать духовную силу неба и земли — это великая божественная сила, доступная лишь на стадии Преображения Духа. Одного этого уже достаточно, чтобы находиться практически в непобедимом положении. — Женщина в чёрном кивнула, и в её голосе прозвучала нотка зависти.
Старец, услышав это, хихикнул и больше ничего не сказал.
Тем временем семь старцев, вылетевших с древними сокровищами в руках, только успели использовать несколько таких артефактов и убить нескольких колдунов, как заметили огромную птицу в голубом огненном солнце. Ужас написался на их лицах.
— Беда. Эта тварь выглядит чересчур страшной — обычные культиваторы ей не ровня. Нужно остановить её! — главный старец в серых одеждах изменился в лице.
— Так чего мы ждём? Давайте используем Семь Таичжэньских Сокровищ и уничтожим её! Эта птица явно не из этого мира — ей нельзя позволить применять свои заклинания и причинять вред! — другой старец возмущённо воскликнул, превратился в полосу жёлтого света и первым устремился к голубому огненному солнцу.
Остальные тут же последовали за ним. Главный старец в серых одеждах на мгновение поколебался, вздохнул и, превратившись в золотую радугу, тоже понёсся следом.
Едва семеро подлетели к окрестностям голубого огненного солнца, Священная Птица Мулань, по-видимому, уже завершила поглощение огненной духовной энергии: её тело выросло более чем до двадцати чжанов. Она слегка опустила голову и тут же заметила семь культиваторов, несшихся к ней во враждебном порыве.
Её глаза сверкнули зловещим блеском. Она взмахнула крыльями, и из них потоком хлынули голубые огненные снаряды размером с кулак, обрушиваясь на семерых.
Прежде чем семь старцев успели начать атаку, порыв горячего ветра пронёсся по их телам, и они ощутили невыносимый жар. Все семеро содрогнулись.
Увидев столько голубых огненных снарядов, несущихся прямо на них, старец с длинными бровями хлопнул по сумке-хранилищу и швырнул вперёд кристально чистую ледяную сеть.
Сеть оказалась воистину волшебной — выпустив яркое белое сияние, она мгновенно собрала в свои сети все огненные снаряды.