Пока Хань Ли размышлял, Вэй Уя вздохнул с облегчением.
— Верно, это чешуя, сброшенная водяным драконом, принявшим облик человека. Как раз то, что мне нужно. Похоже, моему магическому сокровищу представится шанс поднять свою мощь на новую ступень.
Сказав это с радостью, Вэй Уя сияющей улыбкой поместил кроваво-красную чешую обратно в коробку. Вспышка света мелькнула — и нефритовая ёмкость исчезла.
Затем он поднял голову, внимательно окинул Хань Ли взглядом и, сделав серьёзное лицо, заговорил: — По правде сказать, друг, то что вы смогли достать столь драгоценную вещь, действительно меня сильно поразило. Чешуя водяного дракона для меня — вещь исключительной важности. Хоть обмен и выходит взаимовыгодным, но учтите, что друг Хань Ли ещё должен представлять наше Тяньнань в пари-поединке. Я не могу позволить ему остаться в убытке. Вот что я сделаю: у меня есть ещё один кусок металла гэна, который я изначально собирался оставить потомкам про запас. Раз другу он действительно так необходим, я отдаю его вместе с чешуёй. Так я точно не окажусь в должнике.
Ладонь Вэй Уя перевернулась, и в ней появился ещё один кусок металла гэна размером с куриное яйцо. Он тут же бросил его Хань Ли.
— Так всё-таки ещё есть металл гэна! — уголки губ Хань Ли слегка поднялись, и он, мысленно обрадовавшись, принял эту вещь.
Теперь, с этим дополнительным куском металла гэна, у него будет достаточно для одновременной ковки всех тридцати шести мечей-летунов с запасом. Благодаря этому цель, ради которой он предложил столь редкий материал, была в основном достигнута.
Ведь материалы восьмиуровневых яо-зверей по ценности всё ещё немного превосходят металл гэна. Без дополнительного вознаграждения заставлять его снова участвовать в пари-поединке выглядело бы не слишком логичным.
Если бы у Вэй Уя и Чжияна Шанжэня ещё оставался металл гэна, то, скорее всего, именно этот жест Хань Ли заставил бы их извлечь его.
Разумеется, в этом не было необходимости говорить открыто — они и сами прекрасно понимали, на что был рассчитан столь щедрый шаг Хань Ли.
Ведь все они были культиваторами стадии Небесного Зародыша, и никто не считал другого простаком. Иначе Хань Ли мог бы просто забрать ранее полученный металл гэна и уйти, как ни в чём не бывало, сочтя всё обычной сделкой и даже не упомянув о пари-поединке, — тогда эти две старые лисы лишь смотрели бы ему вслед с бессильной злостью, не имея права на какие-либо претензии.
В тот же момент Чжиян Шанжэнь тоже закончил осматривать предмет в своей руке, и на его лице появилась слабая улыбка. Похоже, он был весьма доволен черепаховым панцирём.
Однако, увидев, что Вэй Уя снова достал кусок металла гэна, на его лице появилась тень колебания. Немного поразмыслив, он потянулся рукой в рукав и вытащил оттуда бледно-жёлтый предмет — толщиной с большой палец и длиной около пяти-шести цуней — похожий на корень какого-то растения.
— Вижу, что в вашём теле чрезвычайно мощна деревянная духовная энергия, товарищ по Дао. Полагаю, вы в основном культивируете приёмы деревянного свойства. У меня нет сейчас ничего подходящего для вас, лишь этот небольшой кусочек корня древней бессмертной лозы. Он пригодится как для изготовления магических орудий деревянного свойства, так и для ношения при себе для подпитки деревянной духовной энергии — вполне достаточно, чтобы компенсировать ваш черепаховый панцирь восьмого уровня, — произнёс Чжиян Шанжэнь низким голосом.
— О? Это что... — Увидев предмет в руках Чжияна Шанжэня, Вэй Уя выглядел весьма удивлённым, словно его застали врасплох.
Хань Ли сначала был слегка разочарован, но, увидев, как изменилось выражение лица Вэй Уя, неожиданно о чём-то вспомнил.
Древняя бессмертная лоза? Неужели это та самая бессмертная лоза Сюаньтянь, которую обе фракции — и праведная, и демоническая — пытались вернуть к жизни, похищая чистый нектар?
Хань Ли посмотрел на предмет в руках собеседника с выражением глубокого удивления.
А Шиян Шанжэнь, увидев, что Уэй Уя узнал эту вещь, не выказал удивления и лишь равнодушно продолжил: — При статусе, как у брата Хань, ты, несомненно, слышал о недавнем появлении Сюаньтяньской Бессмертной Лозы. К сожалению, как бы мы ни старались, воскресить её нам не удалось. В итоге пришлось разделить её вместе с демоническими культиваторами и использовать как материалы для изготовления сокровищ. Этот кусок — одна четвертая часть корневища той самой лозы. Я культивирую огненную Сюаньскую технику. Материал, конечно, бесценный, но мне от него никакой пользы — так что пусть достанется другу Дао.» Шиян Шанжэнь произнёс это и тут же бросил предмет Хань Ли.
— Сюаньтяньская Бессмертная Лоза! — Хань Ли поймал бледно-жёлтый предмет и тихо повторил эти слова, чувствуя глубокое удивление.
Хань Ли перечитал множество древних рукописей и прекрасно знал, что представляет собой Сюаньтяньская Бессмертная Лоза. Ему также было понятно, почему праведные и демонические фракции так отчаянно пытались её воскресить.
Термин «бессмертная лоза» — лишь общее обозначение. Любая лозовидная разновидность Духовного Корня, обладающая выдающимися свойствами, в этом мире может именоваться бессмертной лозой.
Но Сюаньтяньская Бессмертная Лоза — совсем другое дело.
Лишь считанное число наиболее древних лозовидных Духовных Корней удостоились чести носить приставку «Сюаньтянь». Все подобные лозы — это первозданные Духовные Корни, возникшие в ту эпоху, когда мир только зарождался из первобытного хаоса. И цветы, которые они распускают, и плоды, которые они приносят, обладают немыслимой сверхъестественной силой, способной игнорировать законы неба и земли данного мира. Они — подлинное воплощение силы, противостоящей самим Небесам.
Однако какие именно виды Сюаньтяньских Бессмертных Лоз существуют и какими великими способностями они обладают, давно утрачено в глубине веков. Сейчас никто уже не в состоянии определить их точно.
То, что праведные и демонические культиваторы смогли в пещере древнего мастера распознать в этой, казалось бы, обычной засохшей лозе Сюаньтяньскую Бессмертную Лозу, стало возможным лишь благодаря записям, оставленным тем самым древним культиватором.
Поначалу обе стороны, разумеется, считали находку бесценной сокровищем, и между праведными и демоническими фракциями даже вспыхнуло несколько кровопролитных схваток за обладание ею.
Однако когда на сцену появились высшие руководители праведных и демонических фракций, они всё же решили сначала попытаться реанимировать эту бессмертную лозу. Ведь даже если её и удастся оживить, то неизвестно ещё, когда она даст плоды. Плодоношение раз в сто тысяч лет для такой Сюаньтяньской Бессмертной Лозы было бы делом совершенно обычным.