Красавица, возникшая перед Хань Ли, оказалась не кем иной, как Мэй Нин, приехавшей вместе с ним в Тяньнань. С течением лет её облик стал ещё более пленительным.
— Моя нынешняя ступень — заслуга лишь вашего, Старший, дара пилюль в своё время. — Тень упрёка мелькнула на лице Мэй Нин, но тут же сменилась благоговейным выражением.
Хань Ли был теперь культиватором стадии Насэнсьо, и его положение сделалось куда более значительным, нежели прежде.
— Сестра Мэй! Друг Цзы Лин тоже внутри? — В этот момент женщина по фамилии Сун вышла из-за спины Хань Ли и обратилась к ней весьма сердечным тоном.
Это заставило Хань Ли с некоторым удивлением окинуть женщину взглядом.
— Старшая Сунь! Сестра Цзы Лин сейчас культивирует внутри, но вот-вот закончит. Пожалуйста, пройдите и присядьте в моей горнице, пока подождёте. — Мэй Нин не осмелилась оставить их без внимания и произнесла это с извиняющимся выражением лица.
Хань Ли не придал этому значения. Охватив окрестности духовным восприятием, он действительно обнаружил, что в соседней каменной горнице кто-то сидит, скрестив ноги в медитации, а духовная энергия бурлит в его теле. Человек действительно завершал культивацию.
Итак, по вежливому приглашению Мэй Нин, Хань Ли и женщина по фамилии Сун вошли в каменную горницу и расселись.
Затем Мэй Нин послушно заварила им обоим по чашке духовного чая.
— Мэй, где вы с Цзы Лин культивировали всё это время? Неужели не вступили ни в одну секту? — Хань Ли отпил из чашки с духовным чаем и спросил невозмутимым тоном.
— Сестра Цзы Лин и я заранее обсудили это. Мы решили сначала присмотреться к крупнейшим сектам Тяньнаня и подождать, пока наша культивация не окрепнет достаточно, прежде чем думать о вступлении в секту. Поэтому все эти годы мы только переезжали с места на место и осматривались. Ведь обстановка в Тяньнане, кажется, ещё беспорядочнее, чем у нас. — Мэй Нин стояла по правую руку от Хань Ли, сложив руки перед собой, и тихо ответила, опустив голову.
Заметив, что Мэй Нин не стала скрывать перед женщиной по фамилии Сун тот факт, что она — пришлый культиватор, Хань Ли на мгновение замер, а затем понял: его племянница по мастерству, судя по всему, уже кое-что знает о Море Сумасшедших Звёзд.
Похоже, она и впрямь была близка с Цзы Лин.
Однако, глядя на кротость и покорность Мэй Нин, Хань Ли потёр нос и счёл неприличным продолжать расспросы. Он лишь повернул голову, взглянул на женщину по фамилии Сун, стоявшую по другую сторону, и с улыбкой спросил:
— На этот раз Цзы Лин вдруг позвала меня через тебя — ведь дело не просто в том, чтобы я мог пообщаться со старой знакомой? Иначе зачем было тебе, племянница Сун, доставлять письмо таким окольным путём и выглядеть так, будто ты долго не могла решиться?
— Дядя-мастер, я... — Услышав это, женщина по фамилии Сун слегка покраснела и замялась.
Лёгкое смущение появилось и на лице Мэй Нин. Она уже собиралась что-то сказать, когда за стеной вдруг раздался мягкий женский смех.
— Брат Хань, зачем ты досаждаешь этим двум молодым девушкам? По правде говоря, идея пригласить тебя сюда почти целиком принадлежит Цзы Лин. — Едва слова умолкли, как в дверях возникла одетая в белое женщина, прекрасная как небесная дева.
Её сияние было пленительно, взгляд — обольстителен, а каждое движение опьяняло душу.
— По правде, я бы должна называть тебя «Старший Хань», но мне всё равно кажется, что «Брат Хань» уместнее. Ведь ты ведь и не старше меня. Ты не в обиде? — Цзы Лин грациозно вошла в горницу и сказала это с лёгкой улыбкой.
Пережив вместе с Хань Ли немало — Пустотный Дворец, Мир Тьмы и многое другое — и проведя некоторое время вместе на Беспредельном Море, она и Хань Ли давно перестали быть друг другу чужими. Теперь она даже считала себя чем-то вроде его духовной собеседницы.
Хань Ли, услышав это, несколько мгновений разглядывал её.
Даже при его нынешнем уровне духовной стойкости стадии Насэнсьо, увидев истинное лицо Цзы Лин, он почувствовал, как его мысли пошатнулись и он невольно потянулся к ней. Верно, это и есть то, о чём гласит поговорка — «красавица, губящая государства и народы»!
Стояло признать, что чисто внешне даже Наньгун Вань, незаменимая в его сердце, несколько уступала ей.
Впрочем, холодная утончённость Наньгун Вань и пылкая чувственность этой женщины представляли собой два совершенно разных типа прелести — ни один не лучше другого.
— Называй как хочешь. Но вот если ты выйдешь из этой долины с незакрытым лицом, Цзы Лин, это наверняка наделает шуму по всему Тяньнаню. Уж не попадись какому-нибудь старому чудовищу, которое тебя похитит. — Повстречав старую знакомую из Моря Сумасшедших Звёзд, Хань Ли не удержался от редкой шутки.
Лицо Цзы Лин сияло улыбкой, и ни тени раздражения не было на нём. Дав Хань Ли игривый взгляд, она обратилась к женщине по фамилии Сун:
— Сестра Сун, огромное спасибо за помощь. Мэй Нин и мне действительно было бы затруднительно войти в город Тяньи.
— Не стоит благодарности! В этом деле я тоже принимаю участие, так что помочь было лишь естественно. — На её лице мелькнуло удивление, когда она произнесла это.
Хотя она и знала, что Цзы Лин и Хань Ли — давние знакомые, их столь непринуждённое и свободное общение превзошло все её ожидания. Но в отношении цели их поездки это прибавило ей лишних долей уверенности.