— Что, ты меня узнаёшь? — холодно спросил Хань Ли, в чьих глазах мелькнуло странное свечение, глядя на старика в чёрном.
— Н-нет, я ошибся! Как почтенный предшественник мог бы узнать такого, как я! — Старик в чёрном, попав под ледяной взгляд Хань Ли, невольно вздрогнул и запинаясь торопливо запричитал.
— Ошибся, значит... — Хань Ли неопределённо пожал челюсть, отвёл взгляд от старика и скользнул им по остальным, словно и правда поверив в его слова.
Мужчина в сером с недоумением взглянул на старика. Хоть он сам тоже был удивлён, но в опасности было не до размышлений — хотелось лишь наговорить Хань Ли побольше приятного и незаметно улизнуть.
Однако Хань Ли не дал ему заговорить и медленно произнёс:
— Раз вы — культиваторы Секты Духовных Призраков и обнаружили мой след, считайте, что вам не повезло. Я забираю ваши жизни!
Едва эти слова были произнесены, выражение лица Хань Ли мгновенно стало ледяным. Он взмахнул рукавом, и из него хлынуло более десяти голубых лучей меча. Появившись из рукава, они качнулись на ветру и неожиданно превратились в тридцать-сорок лучей, обрушившись на противников сокрушительным потоком.
Серый культиватор, услышав, как голос Хань Ли стал холодным, понял — дела плохи. Увидев грандиозную силу его атаки, он побледнел ещё сильнее.
Он, разумеется, не собирался безвольно ждать смерти. Не задумываясь, его тело закрутилось, и бесчисленные клубы чёрного тумана мгновенно вырвались наружу, окутав его. Затем из тумана вылетели две летающие вилки — одна золотая, другая серебряная, — превратившись в двух чудовищных змей, заслонивших чёрный туман. Одновременно серый культиватор отчаянно ускорил своё бегство, превратившись в столб чёрного дыма и устремившись прочь, не обращая никакого внимания на судьбу старика в чёрном и остальных.
Культиваторы Секты Духовных Призраков пришли в ужас. Все, кроме старика, были мгновенно порублены голубыми мечевыми лучами на части, не успев оказать никакого сопротивления.
Старик, ещё пребывая в смертельном ужасе, ощутил, как Хань Ли стрельнул пальцем, — и тонкая голубая нить, спрятанная среди мечевых лучей, мгновенно вонзилась в его тело. Тот немедленно повалился на землю.
Увидев это, Хань Ли перестал обращать внимание на старика и перевёл взгляд на серого культиватора, который уже удалился более чем на сто чжанов. На его губах появилась холодная усмешка.
Он спокойно указал пальцем на мечевые лучи, и мгновенно более ста голубых сияний сошлись воедино, сформировав огромный голубой меч. Затем Хань Ли тихо произнёс:
— Вперёд.
Меч издал глухой гул и, слегка дрогнув, превратился в голубую радужную дугу длиной в десять чжанов. С невероятной скоростью он мгновенно нагнал столб чёрного дыма, и ослепительное голубое сияние вспыхнуло вокруг.
Серый культиватор выпустил пронзительный крик. И золотые, и серебряные змеи, порождённые летающими вилками, и чёрный защитный туман, порождённый его техникой, — всё было уничтожено одним ударом гигантского меча, обратившись в прах. Даже сам серый культиватор превратился в кровавый дождь, разлетевшийся по небу.
Лишь после этого Хань Ли, не изменив выражения лица, вернул своё сокровище. Опустив взгляд, он снова обратился к безвольно лежащему старику.
Немного поразмыслив, Хань Ли, не раздумывая, поднял одну руку. Худощавое тело старика с быстрым свистом примчалось к нему. Сверкнув голубым светом, другая рука без церемоний прижалась к голове старика.
Лишь спустя время, равное одному чаепитию, в руке Хань Ли вспыхнуло пламя, и старик в огне обратился в пепел, бесследно исчезнув.
— Оказывается, изгнанник из Секти Совместных Радостей... Дун Сюаньэр! Не думал, что она тоже сформировала Золотое Ядро. Но зачем она послала людей искать меня — это действительно странно...
Хань Ли, сложив руки за спиной, парил в воздухе, и на его лице появилось выражение удивления.
Происхождение старика в чёрном оказалось довольно сложным. Изначально он был учеником Секти Совместных Радостей, но, совершив серьёзное преступление и нарушив сектантские правила, испугавшись, что его душу извлекут и подвергнут очищению, он сменил имя и скрытно перебрался в Секту Духовных Призраков, где прятался до сих пор.
Эти подробности Хань Ли, разумеется, не интересовали. Но его поразило другое: оказывается, старик некое время служил под началом Дун Сюаньэр. К тому времени она уже сформировала Золотое Ядро и направила его наряду с другими учениками Секти Совместных Радостей повсюду отчаянно искать Хань Ли. Она даже не побоялась отправить старика и других на риск, тайно проникая в Союз Девяти Государств, дабы отыскать следы Хань Ли.
К тому времени Хань Ли уже был в Море Хаотичных Звёзд, и дело естественно забросилось.
Старик в то время видел портрет Хань Ли, поэтому сейчас с изумлением его узнал.
Теперь в голове Хань Ли копились всевозможные вопросы. Он не был настолько тщеславен, чтобы полагать, будто Дун Сюаньэр питает к нему чувства и потому не может забыть — здесь определённо кроется что-то странное.
К сожалению, старик в чёрном не занимал высокого положения и не имел никаких сведений об этом.
Поразмыслив ещё немного, Хань Ли так и не смог найти причину, по которой Дун Сюаньэр искала его, и, покачав головой, отмахнулся от этого.
Какими бы ни были причины и цели Дун Сюаньэр тогда, прошли годы, и всё это, скорее всего, давно утратило актуальность. А с учётом того, что теперь он — культиватор стадии Зародыша Бессмертия, ему вовсе незачем об этом беспокоиться.