Маленький старичок услышал слова Хань Ли, смущённо улыбнулся и поспешно согласился. Затем изменил направление полёта и понёсся на восток впереди.
Хань Ли неторопливо следовал за ним, сохраняя совершенно невозмутимый вид.
— У почтенного предка, кажется, незнакомое лицо. Не могли бы вы сказать своё имя? Где вы прежде занимались уединённой практикой? Быть может, я слышал о вас! — Хуан Минли, летя, оглянулся и осторожно поинтересовался.
— Меня зовут Ли. Раньше я был на затворе в своём убежище, а недавно успешно сформировал Золотое Ядро и вышел наружу. Друг Хуан, вы не знаете меня — это совершенно естественно, — Хань Ли, разумеется, не стал произносить ничего правдивого и лишь небрежно отмахнулся.
Хуан Минли не уловил в этих словах ни малейшей уязвимости. Хотя подозрения в душе его ещё теплились, вслух он мог лишь повторять поздравления.
Далее Хуан Минли оказался весьма тактичным — не стал выпытывать у Хань Ли какие-либо новости, а наоборот, сам рассказал ему о недавних столкновениях культиваторов с демоническими зверями. Однако, судя по его вздохам и причитаниям, он не слишком верил в благоприятное будущее человечества в этих краях.
Слушая этот нескончаемый поток слов, Хань Ли почти ничего не говорил в ответ, но теперь у него сложилось гораздо более ясное представление о нынешнем положении дел во Внешних Морях.
В течение следующих двух недель на пути не произошло никаких происшествий, и Хань Ли вместе со старичком благополучно добрались до маленького острова, выглядевшего совершенно обыденно.
Остров был размером всего около ста ли, с крайне скудной духовной энергией. Помимо небольших зарослей травы — лишь голые серые скалы. Типичный необитаемый островок, которых во Внешних Морях превеликое множество.
Похоже, выбор именно такого места был лучшим прикрытием для тайного рынка.
Тем не менее, когда до острова оставалось ещё около полутора суток пути, Хуан Минли и Хань Ли уже начали применять технику сокрытия, умерив яркость своих световых потоков и двигаясь скрытно.
Это, разумеется, было требованием владельца тайного рынка.
Хань Ли выслушал просьбу Хуан Минли и, не выказывая ни малейшего нетерпения, молча подчинился. Это обстоятельство глубоко облегчило душу Хуан Минли.
Ведь некоторые культиваторы стадии Золотого Ядра вовсе не отличались приятным характером.
Теперь Хуан Минли, облетев остров по кругу, направился вниз — к куче разбросанных камней.
Хань Ли, следовавший рядом, заметив это, позволил себе лёгкое выражение удивления.
Если он не ошибся, здесь не было никаких ограничений. Неужели...
Пока Хань Ли озадаченно размышлял, Хуан Минли уже стоял у громадного валуна и, привычно постучав по каменной стене три раза, —
Через мгновение валун раскололся, обнажив чёрную пещеру диаметром около трёх метров.
Хуан Минли тут же подошёл к ней и, наклонившись к входу, что-то тихо шепнул. Затем обернулся и окрикнул Хань Ли, ещё парившего в воздухе:
— Предок Ли, вот и место. Заходите!
Хань Ли равнодушно кивнул, спустился на землю и направился прямо к пещере.
Внутри шли косые каменные ступени, а рядом с ними стоял седовласый старец в сером одеянии — примерно на поздней ступени стадии Закладки Фундамента.
— Добро пожаловать, почтенный предок, на наш рынок. Надеюсь, вы найдёте здесь то, что вам нужно, — старец, завидев Хань Ли, тотчас приветливо улыбнулся и заговорил, выказывая должную невозмутимость.
— Будем надеяться, — невозмутимо ответил Хань Ли и пошёл вниз первым.
Теперь он понял: чтобы не привлекать внимание демонических зверей аномальной духовной энергией, здесь не было никаких защитных кругов и ограничений — лишь обустроили временное подземное хранилище.
Пройдя вдоль ступеней небольшое расстояние, перед Хань Ли открылся простор.
Перед ним возник обширный подземный мир высотой около пятнадцати-восемнадцати метров. Все стены и потолок были закреплены с помощью техники окаменения, а своды поддерживали ряды зелёных каменных колонн. Между ними располагались небольшие квадратные каменные домики с разнообразными вывесками.
Сотни культиваторов торговали внутри этих домиков всевозможными товарами и материалами.
— Предок Ли, этот этаж — лишь обычный торговый ряд. Если вы хотите приобрести редкие материалы, вам нужно спуститься на нижний, — Хуан Минли показал на каменную лестницу, спускавшуюся вниз у одной из колонн, и предупредительно добавил.
— Если мне нужна информация о гнёздах высокоранговых демонических зверей, где я могу её получить? — Хань Ли окинул взглядом лестницу, но не двинулся к ней, а вместо этого хрипло спросил.
Хуан Минли, услышав этот вопрос, явно замешкался. На его лице мелькнула тень подозрения, но, моргнув маленькими глазками, он привычно ответил:
— Это зависит от того, какого ранга зверь вам нужен. Если пятого или шестого — обращайтесь прямо в «Павильон Слухов Ветра» внизу. Они специализируются на продаже труднодоступных природных сокровищ и информации о местонахождении высокоранговых демонических зверей, чтобы друзья-культиваторы могли попытаться добыть их самостоятельно. Но если зверь ранга выше — у них такой информации не будет. Остаётся лишь надеяться, что у других культиваторов стадии Золотого Ядра есть сведения на этот счёт. Ведь о местонахождении зверей такого ранга обычно не сообщают просто так. Вы можете посетить специальный обмен, предназначенный для культиваторов стадии Золотого Ядра. Возможно, вам удастся найти там то, что нужно.