— Цю-сюн, будем действовать? Похоже, здесь всего один человек, — голос свирепого мужика стал чуть напряжённее.
Старец с вороньим лицом уставился вниз, на лице его мелькнуло сомнение, и он не стал сразу отвечать.
Но когда он увидел, как молодой человек в синей одежде достал чёрную пиалу и принялся вытягивать душу хрустального существа, лицо его резко изменилось — в глазах мелькнул страх.
— Этот человек как-то подозрителен. Может, забудем? Незачем связываться с тем, о ком мы ничего не знаем, — Минь, увидев выражение лица старца, слегка опешил, но тут же нахмурился и осторожно спросил.
Раз уж им троим удавалось так долго жить и плутать во Внешнем звёздном море, каждый из них отличался крайней осторожностью.
То, что происходило перед ними, было необъяснимо жутким. Минь невольно почувствовал желание отступить!
— Забудем? Сейчас вопрос даже не в том, стоит ли нам действовать. Речь о том, сумеем ли мы вообще уйти отсюда живыми.
Взгляд старца с вороньим лицом долго метался, прежде чем он горько усмехнулся и бросил какую-то необъяснимую фразу.
Эти слова заставили и свирепого мужика, и Минь остолбенеть.
Они оба прекрасно знали характер старца и понимали, что тот никогда не стал бы произносить подобных слов без основания, поэтому на их лицах вскоре появилась тень удивления.
«Неужели вы оба не заметили, что этот человек невероятно похож на одного из тех демонов, о которых недавно повсюду ходят слухи?» Воронолицый старец сжал губы и низко произнёс с горьким оттенком.
«Демон? Ты имеешь в виду…»
«Что?! Тот самый человек?!»
Двое стоявших рядом поначалу опешили, но тут же выдали громкое восклицание!
Их лица были преисполнены ужаса.
«Должно быть, я прав. Посмотрите — этот человек ещё молод, а уже способен выпускать множество летающих мечей, и свечение от клинков голубое. Всё полностью совпадает с тем, что ходит в слухах!» Воронолицый старец осторожно пробормотал, словно самому себе проводя анализ.
«Но ведь тот человек прославился тем, что управлял целыми роями летающих насекомых? А этот с начала и до конца не использовал никакой техники управления насекомыми. Может, это просто совпадение?» Свирепый мужик побледнел, и его голос начал слегка дрожать — словно тот, кого упомянул воронолицый старец, был самым что ни на есть ужасным существом.
«Брат Цю, вероятно, прав. Тот демон обычно демонстрировал уровень культивации на начальной стадии формирования ядра и тоже любил извлекать духовных сущностей из демонических зверей. А что касается того, что он не выпустил насекомых — видимо, посчитал это лишним!» Лицо Миня, обычно неестественно-золотистого оттенка, начало приобретать зеленоватый цвет, и голос при передаче звука тоже самопроизвольно стал тише.
«Так что перед нами и правда может быть тот самый „Насекомый демон" из слухов? Тогда не пора ли нам поскорее уйти? Если этот демон нас обнаружит — нам всем не жить!» На лице мужика появилось выражение панического ужаса.
«Не паникуйте. Если это и правда тот демон, то когда мы приближались, он был сосредоточен на стеклянном звере и поэтому нас не заметил. Теперь он уже уничтожил зверя, и если мы будем действовать безрассудно, то лишь выдадим себя.» Воронолицый старец ещё сохранял некоторое спокойствие и говорил ровным голосом.
Услышав это, двое остальных переглянулись и, решив, что рассуждение звучит разумно, тут же не посмели предпринять каких-либо поспешных действий.
Но огромный мужчина по фамилии Сюань, вглядываясь вдаль в молодого человека, извлекающего душу из зверя, вдруг будто что-то вспомнил и, с недоверием на лице, тихо произнёс:
«Говорят, этот Демон-насекомое четыре года назад ввязался в конфликт с группой культиваторов из-за демонического зверя седьмого уровня. В одиночку он уничтожил семерых-восьмерых культиваторов стадии формирования ядра, и лишь один культиватор на поздней стадии формирования ядра смог уцелеть. Неужели все эти слухи — правда?»
«Похоже, так и есть! Тот культиватор, которому удалось спастись, был одним из сильнейших мастеров Биюнь-секты. Все остальные погибшие были его товарищами по секте. Всего после этого одного сражения Биюнь-секта, которую называли одной из пяти великих сил Цитюань-острова, потеряла почти треть своего состава, и её могущество мгновенно пошло на убыль. Верховный Старейшина Биюнь-секты, «Истинный Мяохэ», пришёл от ярости в бешенство! Несколько раз он отправлялся один в море на поиски Демона-насекомого, но каждый раз возвращался ни с чем. На самом деле многие полагают, что даже если бы Истинный Мяохэ и нашёл Демона-насекомого, вряд ли смог бы ему что-либо сделать. Ведь раз тот обладает такой силой — вполне вероятно, он один из вновь появившихся мастеров стадии Насленного Зародыша. Говорят, и другие силы Цитюань-острова присматриваются к Демону-насекомому, словно хотят привлечь его на свою сторону.» Культиватор по фамилии Мин, сглотнув несколько раз, тихо объяснил.
«Стадия Насленного Зародыша? Это ещё не факт. Я слышал другую версию. Якобы собственная культивация Демона-насекомого на самом деле ничего из себя не представляет. Весь его ужас объясняется исключительно теми странными насекомыми, которыми он обладает. Говорят, в том сражении он вообще не использовал никаких сокровищ — просто выпустил бесчисленное множество летающих насекомых, и те целиком поглотили всех культиваторов стадии формирования ядра, причём он и пальцем не шевельнул. Вот его и прозвали Демоном-насекомым.» Воронолицый старец помолчал немного, а затем покачал головой, выражая несогласие.
«Но ведь Брат Цю только что видел своими глазами: этот человек не использовал никаких насекомых — одним ударом меча убил того стеклянного зверя. Даже культиватор на поздней стадии формирования ядра вряд ли способен на подобное. Это явно один из старых чудовищ стадии Насленного Зародыша, притаившийся под чужим обликом.» Культиватор по фамилии Мин продолжал настаивать на своём.
Воронолицый старец выразил нескрываемое несогласие и уже хотел было возразить, но стоявший рядом свирепый мужик с досадой перебил.
«Друзья по Дао, является ли этот Демон-насекомое культиватором стадии Насленного Зародыша — для нас это не имеет никакого значения. Но что он способен уничтожить нас без малейшего усилия — это действительно так. Больше всего меня беспокоят его злодеяния. Говорят, каждого культиватора, кто сталкивался с этим Демоном-насекомым, тот скармливал насекомым. С тех пор и поныне от его рук погибли уже не меньше сотни человек. За последние два года одно упоминание этого чудовища повергает всех в ужас.»
Культиватор по фамилии Мин, услышав слова свирепого мужика, стал ещё мрачнее. Он уставился на одетого в голубое молодого человека внизу и, тяжело вздохнув, произнёс:
«Демон-насекомое жесток и безжалостен, он жаден до убийств. Это, должно быть, правда. В последние годы было немало случаев, когда культиваторов убивали и грабили — и свидетели указывали именно на этого злодея! А мы, видите ли, сами явились к нему в лапы!» В голосе этого человека уже звучало полное раскаяние!