«Ядовитый лун!»
Хань Ли мысленно воскликнул, и на его лице появилось выражение страха — такое он показывал крайне редко.
Этот демонический зверь был ярко-красного цвета, а его тело достигало ста чжанов в длину — почти точная копия Тёмного луна, которого Хань Ли видел прежде. Это был настоящий лун, причём один из самых жестоких в своём роде — ядовитый лун.
Судя по потокам духовного света, переливающимся по его ярко-красной чешуе и почти осязаемым на вид, это было без сомнения демоническое создание восьмого уровня.
То необъяснимое давление, которое это существо испускало, Хань Ли ощущал лишь в присутствии старых чудовищ стадии Изначального Зародыша.
Луны относились к числу немногих небесных и земных духовных существ, сохранившихся с глубочайшей древности. Такие существа не только культивировались гораздо быстрее обычных демонических зверей, но и, достигнув зрелости, обладали магической силой и сверхъестественными способностями, значительно превосходящими возможности других демонов того же уровня. Более того, для чистокровных лунов уничтожение противника, превосходившего их по уровню, было вполне по силам.
Если записи в древних свитках были точны, то, хотя этот ядовитый лун и принадлежал к восьмому уровню, он мог вести равный бой даже с девятиуровневым демоническим зверем, не уступая ему ни в чём.
Как могло это не потрясти Хань Ли!
Почти немедленно в его голове мелькнула мысль о бегстве, но рассудок взял верх — он не посмел действовать опрометчиво.
Вдали уже виднелись две полосы света, несущиеся сюда, и, судя по всему, намерения их были недобрыми. Воспользоваться сумятицей и скрыться было куда разумнее, чем выдать своё присутствие необдуманным поступком.
Тем не менее Хань Ли тихо накинул на плечи алый плащ и одновременно слегка шевельнул обеими руками, и в его ладонях незаметно появились Кольцо Пяти Стихий и корзина.
Лишь тогда он немного успокоился!
Тем временем ядовитый лун прекратил свой длинный вой, повернул свою огромную голову и бросил взгляд на гигантскую черепаху, которая всё ещё отчаянно сопротивлялась среди громов и молний. В его глазах мелькнуло странное выражение.
Затем от его тела хлынул пугающий голубой свет, и громадная фигура в его сиянии стремительно уменьшилась и приняла иную форму.
Мгновение спустя на его месте появилась фигура луна, примерно ростом с обычного человека.
Голова осталась прежней — та же ужасная голова луна, ничуть не изменившаяся, — но тело и конечности обрели человеческую форму. Ярко-красная чешуя покрывала его от головы до пят, а сзади толстый хвост луна не переставая раскачивался из стороны в сторону.
Увидев эту картину превращения луна, Хань Ли пришёл в ужас.
Человекоподобный ядовитый лун стоял на волнах моря, как на твёрдой земле, и его тело не шелохнулось ни разу.
Однако после принятия человеческой формы его изумрудные глаза невольно скользнули в сторону, где прятался Хань Ли. Пронизывающий холод, заключённый в этом взгляде, мгновенно обжёг Хань Ли ледяным ознобом по всему телу, и на ладонях, стискивающих два древних сокровища, проступил холодный пот.
К счастью, именно в этот момент с одной стороны приблизился золотой свет, а с другой — алое сияние, и оба явились почти одновременно.
Ядовитый лун немедленно перестал обращать внимание на Хань Ли и холодным взглядом уставился на трёх фигур, появившихся в небе.
В золотом свете находился пожилой даос с обликом бессмертного: за спиной была вложена драгоценная сабля, в руке — кисть для развеивания пыли. Золотистое даосское одеяние с триграммами сияло на нём, и, щуря бороду, он рассматривал луноподобную фигуру ядовитого луна с выражением крайнего изумления. Однако сквозь удивление в его глазах мелькнул и оттенок жадности.
Неподалёку от даоса стояли два схожих друг с другом мужчины средних лет. Мертвенно-бледные лица цвета чугуна, одинаковые ослепительно-красные одеяния — всё было неразличимо. Единственным отличием было то, что один нёс за спиной огромную красную тыкву, а другой держал в руке посох с демоньей головой высотой около чжана.
Они оба сначала бросили взгляд на гигантскую черепаху и ядовитого луна внизу, затем — на даоса напротив, и хранили полное безмолвие, не меняя выражения лица.
Из этих троих старый даос обладал силой на ранней стадии Изначального Зародыша, тогда как двое мужчин в красном лишь достигли поздней стадии Золотого Ядра. Но что поражало Хань Ли, так это то, что оба человека в красном не испытывали ни тени страха перед ядовитым луном и раннестадийным даосом — они держались с полным самообладанием.
— Хо-хо! Не ожидал встретить здесь двух друзей Хо! Этот бедный даос оказался невежливым! — Старый даос несколько раз повёл глазами, а затем обратился к двум мужчинам в красном с улыбкой.
— Мы тоже не рассчитывали встретить здесь Старшего Цзинь Ся. Неужели Старший намерен охотиться на двух демонических созданий внизу? Если это так, мы с братом уступим их Старшему. — Лицо того из двух, кто нёс тыкву за спиной, слегка подёргнулось, но выражение его не изменилось.
Старый даос услышал эти слова и почувствовал досаду.
Ведь ядовитый лун внизу был равен демоническому зверю девятого уровня! Даже при всей своей самонадеянности он не считал, что сможет одолеть его в одиночку.
Если бы не его могущественные сокровища, он бы и не помыслил охотиться на этого луна!
Поэтому старый даос несколько раз нахмурился, после чего кашлянул и сказал напрямик: