Хань Ли с поразительной скоростью летел над морем, собирая завистливые взгляды проезжих культиваторов, и наконец добрался до прибрежных вод у Города Небесных Звёзд.
До места назначения оставалось ещё несколько дней полёта. Однако Хань Ли снял кровавый плащ и заменил его обычным световым потоком.
В этих водах наверняка царила настоящая смесь народов — здесь могли находиться даже культиваторы стадии Насаждения Зародыша.
Хань Ли не хотел привлекать внимание особ такой силы, поэтому действовал максимально незаметно.
К счастью, он ещё не слышал о появлении людей Союза Восставших Звёзд поблизости. Похоже, он не опоздал, и настроение его заметно улучшилось.
Впереди лежал последний промежуточный остров на пути к Городу Небесных Звёзд — «Остров Наньмин». Хотя площадь его была невелика, на нём располагался целый контингент культиваторов Звёздного Дворца, так что остров служил своего рода внешним дозором звёздного города.
В обычные времена в порту этого острова наверняка снуют корабли всех размеров, а между смертными и культиваторами кипела торговля.
Но сейчас, когда Хань Ли взглянул с воздуха, он увидел лишь десяток маленьких лодок, разбросанных по акватории. Из культиваторов же кто-то лишь изредка пролетал внутрь или наружу.
Похоже, торговцы-смертные и культиваторы-коммерсанты прекрасно понимали, что здесь вот-вот развернётся крупное сражение, и старательно обходили этот район стороной.
Те культиваторы, которые сейчас осмеливались заходить на остров, в основном были представителями различных крупных и мелких сил, прибывшими разведать обстановку.
После столь длительного полёта Хань Ли тоже немного устал. Он решил остановиться на острове ненадолго и заодно закупить на островном рынке необходимые для Зарубежного Звёздного моря запасы.
Ведь он не знал, что сейчас творится в Городе Небесных Звёзд. Лучше было закупиться заранее, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств не оказаться застигнутым врасплох.
Как только Хань Ли спустился на остров, он почувствовал, что уровень бдительности «Острова Наньмин» заметно возрос по сравнению с прошлым.
Едва он вошёл в зону портовой защитной формации, как ощутил, что минимум три культиватора стадии Формирования Ядра одновременно сканировали его духовным восприятием, причём одно из них отслеживало его на протяжении долгого времени и лишь убедившись, что в нём нет ничего подозрительного, наконец отпустило.
Это явно свидетельствовало о том, что люди Звёздного Дворца тоже принимали меры предосторожности против внезапного нападения Союза Восставших Звёзд.
Тем временем Хань Ли, никуда не спеша, направился к торговому кварталу острова.
Торговый квартал Острова Наньмин располагался в небольшом городке неподалёку от порта. Он был создан специально для удобства проезжих культиваторов и торговцев.
Хань Ли бывал здесь однажды раньше.
Местный рынок, возможно, не столь знаменит и обширен, как торговые кварталы нескольких крупных островов, но товары в нём были самые разнообразные и ничуть не уступали другим местам. Цены даже были несколько ниже, чем в Городе Небесных Звёзд.
Дело в том, что значительная часть грузов, отправляемых в Город Небесных Звёзд, просто разгружалась на этом острове, а затем местные торговцы переправляли их дальше.
Хань Ли не мог терять времени даром, поэтому, едва войдя в городок, он достал рецепт Девятипетельного духового женьшеня, полученный от Старого Демона Сюань Гу, и внимательно его изучил.
Запомнив список необходимых материалов и духовных трав, он без лишних церемоний принялся обшаривать крупные и мелкие лавки с ингредиентами.
……
— Старший, примите мои извинения! Я работаю в этой лавке уже столько лет и ни разу не слышал о таком ингредиенте, как «Роса Тысячи Листьев». Что касается «рога агата» — это редкий рог, который растёт у ещё более редкого духовного зверя-агата. Обычные культиваторы вообще не имеют возможности его увидеть. Боюсь, вам придётся поискать в других лавках или в одном из крупных аукционных домов.
Это было немаленькое помещение. Перед Хань Ли стоял культиватор-средневозрастной мужчина с правильными чертами лица и осторожным голосом.
— Вы ведь крупнейшая лавка с ингредиентами в этих краях. Если даже у вас нет этого товара, то в других лавках его точно не будет. А аукционы — у меня нет времени ждать каких-то торгов, — Хань Ли нахмурился и, сидя на деревянном стуле перед культиватором, нетерпеливо постукивал пальцем по подлокотнику.
Средневозрастной культиватор, услышав это, слегка смутился, однако ничего поделать он не мог — перед ним был культиватор стадии Формирования Ядра, которого он ни в коем случае не мог обидеть.
Увидев растерянность хозяина лавки, Хань Ли понял, что у того действительно нет ни одного из этих двух ингредиентов. Он вздохнул, поднялся и пошёл к выходу.
Похоже, последние две духовные травы, необходимые для приготовления Девятипетельного духового женьшеня, придётся искать каким-то иным способом.
Впрочем, этот женьшень понадобится ему лишь тогда, когда он достигнет пика поздней стадии Формирования Ядра и начнёт формировать Насаждение Зародыша, так что об этом пока не стоило слишком беспокоиться.
Однако средневозрастной культиватор, провожая Хань Ли до двери, словно что-то вспомнил. Он на мгновение замешкался и вдруг снова обратился к Хань Ли: — Впрочем, «Роса Тысячи Листьев» не обязательно отсутствует в нашем магазине. Возможно, она просто называется иначе.
— О? Что вы имеете в виду? — В глазах Хань Ли мелькнуло любопытство, и он остановился.
— Я не хочу хвастаться, старший, но я работаю в лавке ингредиентов уже больше ста лет. Видел я самые разные редкие и необычные материалы. Если есть что-то, о чём я никогда не слышал, то в девяти случаях из десяти это потому, что вещь носит своё древнее название, а в наше время известна под другим именем. С подобными случаями я сталкивался уже несколько раз. Возможно, Роса Тысячи Листьев, о которой вы говорите — это просто очень распространённая в наше время духовная трава.
Хань Ли задумался. Ему показалось, что муж говорит очень разумно.
В конце концов, сам Девятипетельный духовой женьшень был легендарной бессмертной травой. Его рецепт наверняка передавался с древнейших времён. Значит, нужно было обратиться к древним книгам, чтобы отыскать истинное название Росы Тысячи Листьев.