— Как ты смеешь спорить со мной за сокровище? — У Чоу не ожидал, что молчаливый Сюань Гу тихонько начнёт перехватывать у него добычу, и в сердцах громко окрикнул его. Лицо исказилось звериной злостью.
— Шутка! Сокровище что, в твоём доме отковано? Если ты можешь хватать — почему я не могу? — Сюань Гу холодно взглянул на У Чоу и язвительно парировал без всякого стеснения.
Как только эти слова прозвучали, У Чоу пришёл в бешенство.
Но он словно что-то вспомнил: хотя выражение лица было предельно злобным, он сдержался и не стал возражать. Вместо этого он усилил поток магической энергии в руках, и чёрный гигантский питон сжался ещё сильнее.
Видимо, У Чоу понимал: у Сюань Гу за спиной стоит Бородатый Варвар, которого сам Патриарх Цзи Инь страшно опасается. Давить авторитетом здесь бесполезно.
Сюань Гу холодно усмехнулся в уголках губ и, не тратя слов, слегка указал пальцем на зелёную сеть.
Свечение на сети резко усилилось, зелёные нити утолщились на целую треть, и вся конструкция обтянула содержимое ещё плотнее.
Огненный волк, зажатый совместным усилием У Чоу и Сюань Гу, несмотря на то что световая оболочка вокруг него сжалась на несколько размеров, стала ещё ярче и прочнее. Сам огненный волк спокойно уставился на обоих изнутри своего кокона — совершенно не тронутый. Наступил тупик.
Тем временем ожесточённая схватка между праведниками и сторонниками Тёмного пути в небесах, по всей видимости, тоже не ожидала, что древнее сокровище окажется в зоне, где находились Хань Ли и его спутники.
Вань Тяньмин и прочие праведники в тревоге попытались вырваться, чтобы заполучить реликвию.
Но Бородатый Варвар и Патриарх Цзи Инь, напротив, не торопились.
Как бы то ни было, те, кто извлекал сокровище, были их людьми. Им было только на руку удерживать праведников на месте, давая У Чоу, Сюань Гу и остальным спокойно забрать древность.
Тем более что оба были уверены: их человек имеет больше шансов.
Патриарх Цзи Инь полагал, что у У Чоу несколько дарованных им реликвий, и к тому же Великий Закон Сюаньинь — одна из ведущих тёмных техник. Он был уверен, что шансы У Чоу куда выше, чем у Сюань Гу, который, на первый взгляд, находился лишь на ранней стадии формирования Ядра.
А Бородатый Варвар, знавший истинное положение дел Сюань Гу, и подавно был полон уверенности в нём!
Цини, отшельник, увидев это, на лице мелькнуло сожаление. Немного поколебавшись, он всё же не выпустил Тянь Уцзы и не дал тому улизнуть.
Таким образом, единственным бездельником у подножия алтаря оставался лишь Хань Ли.
Но Хань Ли отнюдь не наслаждался свободным временем — напротив, его покрывал холодный пот!
Он полагал, что сверхъестественная сила корзины идеально подходит для извлечения артефакта, и потому без колебаний достал эту древнюю реликвию.
Но едва он увидел, как Сюань Гу бросился за сокровищем, тут же вспомнил одну ужасную подробность.
Эта корзина — древняя реликвия, которую он получил, убив того уродливого мужика, стеревшего над Сюань Гу. Выставляя её напоказ, он словно прямо сообщал Патриарху Цзи Инь, что именно он выпустил Сюань Гу на свободу!
Эта мысль обрушила на Хань Ли ледяной душ. О каком сборе сокровища могла идти речь! Голова кипела от хаотичных мыслей, и он изо всех сил пытался придумать способ уберечься от гнева Патриарха Цзи Инь.
Но через мгновение Хань Ли замер.
Он отчётливо почувствовал, что взгляд Патриарха Цзи Инь лишь скользнул по корзине и тут же отвернулся — ни малейшей реакции, ни тени подозрения!
Тогда Хань Ли с облегчением и удивлением понял: древняя реликвия-корзина вовсе не была даром Патриарха Цзи Инь уродливому мужику, и Патриарх, похоже, даже не подозревал о его обладании ею.
Наконец он мог вздохнуть с облегчением.
И Хань Ли оказывался прав!
Тот уродливый мужик покинул остров, где стерёг Сюань Гу, на столь долгий срок именно потому, что получил сведения о корзине и отправился за ней самовольно.
Правда, хотя ему удалось заполучить реликвию, он позволил отряду Хань Ли почти полностью разрушить массив, удерживавший Сюань Гу.
Уродливый мужик пришёл в бешенство. Но в итоге всё равно погиб от Зелёных Бамбуковых Пчелиных Мечей Хань Ли, а только что полученная древняя реликвия стала трофеем Хань Ли.
Успокоившись, Хань Ли бросил взгляд на Сюань Гу, который всё ещё тягался с У Чоу за огненного волка, и невольно подумал:
«Ну, старый демон, тебе повезло! Если бы Патриарх Цзи Инь действительно об этом узнал, я бы непременно утащил тебя за собой на дно. Не притворяйся невиновным!»
И пока ещё не совсем было ясно, поздороваться ли Хань Ли за удачу или считать, что повезло Сюань Гу, из устья пещеры донёсся новый глухой раскат грома.
На этот раз, усвоив урок, культиваторы на стадии Зародышевой Души немедленно замедлили движения и переглянулись.
А затем, не дожидаясь, кто шевельнётся первым, шесть фигур мелькнули и одновременно оказались прямо над входом в пещеру.