— Пролетев быстрым полётом по этой тропе несколько сотен ли, вы увидите каньон, на который наложены запреты. Он неширокий, но чрезвычайно длинный. Внутри и снаружи каньона — два совершенно разных мира.
— Внутри есть два прохода — Хрустальный путь и Лавовая тропа. Первый пронизывающе холодный — стоит не заметить, и иней скует тело. Второй невыносимо раскалённый — можно легко обратиться в пепел. Лишь дойдя до самого конца каньона, можно найти трансмиссионную формацию и переместиться дальше — вот тогда второе испытание, путь огня и льда, будет считаться пройденным. А до входа в каньон, как говорили те двое из Звёздного Дворца, у всех есть целый день, чтобы поискать здесь всевозможные небесные и земные сокровища. Что найдёте — зависит от вашей судьбы, — равнодушно произнёс Сюаньгу Шанжэнь.
Услышав эти слова, Хань Ли шевельнул губами и уже хотел задать ещё один вопрос, но Сюаньгу Шанжэнь вдруг изменил выражение лица и замолчал.
Потому что позади них трансмиссионная формация снова вспыхнула белым светом, и один за другим из неё начали выходить новые люди.
Эти прибывшие культиваторы даже не взглянули на Хань Ли и Сюаньгу — с восторженными лицами они превратились в несколько цветных потоков и устремились к горам вдалеке, столь же нетерпеливо ищущие сокровища, как и предыдущие.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Сюаньгу нахмурился, помедлил, а затем заговорил:
— Пойдёмте тоже! А то пока Великий Старейшина Цзи Инь и остальные тоже переместятся сюда, могут возникнуть неприятности.
Сказав это, не дожидаясь реакции Хань Ли, он дрогнул и превратился в облако мрачной энергии, устремившись ввысь.
Хань Ли остался невозмутимым, ничего не ответив, и превратился в лазурную полосу света, последовав за ним.
Вскоре после того, как Хань Ли и Сюаньгу улетели отсюда, Великий Старейшина Цзи Инь, Вань Тяньмин и другие культиваторы уровня Наследия Души также один за другим переместились сюда.
Однако раз они принадлежали к Праведному и Тёмному путям, все естественным образом разделились: Мань Хуцзы возглавлял одну сторону, Вань Тяньмин — другую.
Едва появившись, Великий Старейшина Цзи Инь торопливо окинул взглядом окрестности. Не обнаружив следов Хань Ли, он был внутренне разочарован, но ничуть этого не показал. Он даже по-прежнему болтал и смеялся, подчас тихо переговариваясь со стариком в мантии учёного.
Однако красавица Вэнь Фу окинула взглядом всех и холодно произнесла:
— Я пойду собирать духовные травы, а как соберу — вернусь в павильон. Спорьте сколько угодно, только не впутывайте меня.
Сказав это, она стремительно превратилась в большой клуб серебристого света и умчалась прочь.
На месте остались представители Праведного и Тёмного путей, переглядываясь друг с другом.
Вань Тяньмин окинул взглядом сторонников Тёмного пути, тяжело и серьёзно о чём-то поговорил с Тяньуцзы и другими, после чего все трое одновременно поднялись в воздух и, не говоря ни слова, слились в трёхцветную радугу, стремительно устремившись в одном направлении.
Оставшиеся представители Тёмного пути не могли на них насмотреться — не знали, стоит ли бросаться за ними в погоню, или каждому заняться своим делом. Всё было довольно неожиданным.
Но прежде чем они успели опомниться, представители Праведного пути уже исчезли из виду.
Великий Старейшина Цзи Инь, увидев это, со странным блеском в глазах кашлянул и с широкой улыбкой произнёс:
— Брат Цин, брат Мань! Я отправлюсь собирать несколько духовных трав для алхимии и прощаюсь на время. Увидимся снова перед каньоном.
Сказав это, Великий Старейшина Цзи Инь взмахнул рукавом, из которого хлынул чёрный дым, захватив с собой У Чоу, стоявшего рядом. Поднялся мрачный ветер, и они исчезли.
Мань Хуцзы, увидев это, слегка изменился в лице, и его выражение стало зловещим.
А старик в зелёной мантии нахмурил брови и задумчиво прищурился.
— Цзи Инь, этот тип — удирает что надо! Видно, его техника ускользания становится всё более изощрённой. Друг Цин! Если у тебя нет дела, не хочешь ли пойти со мной за плодами долголетия? С твоей помощью у меня будет больше шансов справиться с горным демоном, охраняющим дерево. Я поделюсь с тобой. Тебе тоже немало лет — с этим плодом можно существенно продлить жизнь.
Мань Хуцзы повернулся к старику в зелёной мантии, который, уставившись в землю, о чём-то задумался.
Старик в зелёной мантии — Цин И Цзюйши — сначала опешил. Но глаза его забегали, и, скрывая смущение, он ответил:
— Брат Мань, прости! У меня тоже есть дела, не могу составить тебе компанию. Увидимся у входа в каньон!
Сказав это, старик извиняюще сложил ладони и также улетел прочь.
Лицо Мань Хуцзы стало пугающе зелёным.
— Хмф! Неужели думают, что мне, Владыке Острова, нужна их помощь, чтобы заполучить плоды долголетия? Когда доберёмся до внутреннего зала, тогда я вам обоим покажу!
Мань Хуцзы пробормотал себе под нос, затем топнул ногой, возник в небе, и после нескольких вспышек жёлтого света исчез.
……