Хань Ли, разумеется, не знал, что надвигавшаяся угроза была таким образом устранена.
Однако из осторожности он продолжал лететь на северо-восток, не останавливаясь ни днём, ни ночью.
Раз его объявили в розыск, в юго-западных водах оставаться было нельзя. Но чтобы отправиться в другие места, необходима была карта всех вод Хаотичного Звёздного Моря.
А у Хань Ли имелась лишь карта юго-западных вод.
Поэтому через месяц Хань Ли остановился на одном из небольших островов.
Хотя остров был невелик, но поскольку находился на границе юго-западных вод с другими районами, на нём располагалось весьма оживлённое торговое поселение.
Из осторожности Хань Ли попросил Цю Хунь с помощью некоей тайной техники одновременно скрыть облик обоих, а затем они по отдельности надели плащи с капюшонами.
Таким образом, если только культиватор не превосходил Цю Хунь по силе, даже пытаясь подсмотреть их облик духовным восприятием, он не увидел бы ничего, кроме размытого красного сияния.
В течение ближайших полутора дней Хань Ли пополнил запасы всевозможных материалов в местном торговом поселении и приобрёл множество книг, описывающих различные стороны жизни Хаотичного Звёздного Моря, а также морские карты. Расходы оказались весьма значительными.
Множество мелких торговцев в поселении пришли в восторг от появления такого крупного покупателя, как Хань Ли!
Как только все закупки были завершены, Хань Ли не посмел задерживаться и в тот же день покинул остров.
Сидя на Корабле Божественного Ветра, Хань Ли извлекал одну за другой нефритовые таблички и внимательно их изучал.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он глубоко вздохнул, убрал табличку в сумку для хранения и погрузился в размышления.
После тщательного изучения Хань Ли наконец получил общее представление о ситуации во всём Хаотичном Звёздном Море.
Хаотичное Звёздное Море огромно! Но насколько именно — никто не знал, и никто не был настолько глуп, чтобы пытаться это измерить.
До сегодняшнего дня все имеющиеся карты покрывали лишь малую часть истинных вод Хаотичного Звёздного Моря — в этом были единодушны все культиваторы региона.
Исследованные воды обычно называли «Внутренним Звёздным Морем», а неразведанные окраинные пространства — «Внешним Звёздным Морем».
То, что простые люди именовали «Хаотичным Звёздным Морем», на деле обозначало лишь «Внутреннее Звёздное Море».
«Внешнее Звёздное Море» имело ещё более ужасающее название — «Демоническое Море». Там обитало множество невообразимо могучих демонических зверей, которые, как говорили, могли соперничать с культиваторами стадии Зародыша Души и не уступать им. Слухи об этом приводили в трепет многих низкоранговых культиваторов, никогда не бывавших во Внешнем Звёздном Море.
В книгах также упоминалось, что в древние времена как «Внутреннее», так и «Внешнее Звёздное Море» принадлежали морским демоническим зверям, а культиваторы были вынуждены запираться на нескольких одиноких островках.
Лишь спустя неизмеримо долгое время предшественники культиваторов Хаотичного Звёздного Моря постепенно уничтожили могучих зверей и освоили нынешние воды Внутреннего Звёздного Моря.
Теперь всё Хаотичное Звёздное Море находилось под управлением могущественной силы, известной как «Звёздный Дворец».
Эта сила существовала уже столь долго, что даже в книгах не указывалось точного времени её основания.
Причины создания Звёздного Дворца были предметом многочисленных разногласий. Одни утверждали, что основателями были те самые великие предшественники, уничтожившие демонических зверей; другие же говорили, что основал его некий могущественный владыка, объединивший когда-то Хаотичное Звёздное Море, и так далее.
Нынешний Звёздный Дворец превратил один из крупнейших островов в центре Внутреннего Звёздного Моря в грандиозный город — «Город Небесных Звёзд», во главе которого стояли два правителя, известные как «Два Святых Небесных Звёзд», управлявшие всей организацией «Звёздного Дворца».
Эти два правителя были до предела таинственны — они никогда не покидали Город Небесных Звёзд и не появлялись на публике, так что никто не знал их истинного облика.
Однако среди культиваторов Хаотичного Звёздного Моря ходили слухи, будто оба святых владыки были либо культиваторами поздней стадии Зародыша Души, либо легендарными небожителями стадии Превращения Духа.
Ведь титул «Двух Святых Небесных Звёзд» уже ходил на слуху около тысячи лет. Обычный культиватор прожить столько никак не мог.
Помимо «Города Небесных Звёзд», «Звёздный Дворец» учредил подчинённые ему острова-филиалы: по три крупнейших острова в каждом из восьми окраинных и четырёх центральных районов Внутреннего Звёздного Моря.
Их называли «двадцать четыре внешних Звёздных острова» и «двенадцать внутренних Звёздных островов» — все они образовывали подобие арки вокруг «Города Небесных Звёзд».
Остров Куйсин, на котором побывал Хань Ли, был одним из внешних островов, подчинённых «Звёздному Дворцу».
Таким образом, эти Звёздные острова вместе с многочисленными мелкими островами, к ним присоединёнными, делали «Звёздный Дворец» неотъемлемой официальной силой Хаотичного Звёздного Моря — и это утверждение было более чем справедливым.
А наиболее удивительным было то, что «Звёздный Дворец» назначал правителей этих островов двумя различными способами.