Пока Доктор Мо ещё не вернулся на гору, Хань Ли понимал, что пользоваться бутылкой в Долине Божественной Руки было безопасно — по крайней мере, временно. Вся долина была пуста, здесь обитал только он один, и посторонние люди никогда не забредали сюда без причины. А значит, ничто не могло подвести, и он мог спокойно, без опаски прибегать к Маленькой Бутылке.
Хань Ли прикинул сроки возвращения Доктора Мо и пришёл к выводу, что в окрестностях тому вряд ли удастся найти хорошие лекарственные травы — придётся отправляться в отдалённые края, вероятно, в глухие дебри, куда редко ступает нога человека. Лишь в такой пустынной глуши можно было надеяться собрать редкие целебные растения. Но в дорогу туда и обратно, плюс время на поиски трав, уйдёт не меньше года, прежде чем он сумеет вернуться на гору.
С тех пор как Доктор Мо ушёл с горы, прошло уже около полугода, и, по расчётам Хань Ли, до его возвращения в Секту Семи Тайн оставалось шесть-семь месяцев. В эти дни ему нужно было по возможности вырастить как можно больше полезных трав и целенаправленно собирать ингредиенты по нескольким известным ему редким рецептам, не тратя Зелёную Жидкость бессмысленно и наобум.
Те лекарства, которые Хань Ли собирался изготовить, — средства для усиления культивации и прорыва через узкие места, — были высшими эликсирами, которые Доктор Мо когда-то мечтал создать, но так и не смог собрать для них нужные травы. Каждое из этих снадобий, попав на рынок, могло разорить простую семью и заставить бойцов Поднебесной биться за него насмерть — настолько редкими они были.
Даже такой искусный целитель, как Доктор Мо, никогда не видел ни одного из этих снадобий в готовом виде, не говоря уже о том, чтобы приготовить его собственноручно. Ведь, несмотря на то что Доктор Мо знал методы приготовления этих эликсиров, без нужных трав ему ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и поднять взгляд к небу.
Когда Хань Ли учился медицине у Доктора Мо, эти редкие рецепты привлекали его больше всего. Хоть он никогда и не мечтал, что сможет приготовить столь драгоценные снадобья, он запомнил немало рецептов. Рвение Хань Ли в изучении рецептов не вызывало у Доктора Мо ни малейшего беспокойства — стоило спросить, и он подробно и охотно всё объяснял, ни в чём не отказывая. Вероятно, и сам Доктор Мо считал эти рецепты куриной костью: съесть невозможно, да и выбросить жалко.
Теперь эти рецепты стали для Хань Ли самыми заветными. Он старательно, не допуская ни малейшего послабления, выращивал травы нужного возраста в строгом соответствии с рецептами, ведь времени у него оставалось немного — необходимо было успеть приготовить все снадобья до возвращения Доктора Мо, а потом спрятать бутылку подальше и никогда больше не пользоваться ей на горе.
Хань Ли прекрасно понимал, что не сможет пользоваться Маленькой Бутылкой в присутствии Доктора Мо, не выдав себя. Он слишком хорошо знал, насколько хитёр и осторожен Доктор Мо, и не имел ни малейшего намерения посвящать его в тайну бутылки.
Хань Ли чувствовал, что его отношения с Доктором Мо весьма своеобразны — далеко не так просты, как обычная связь между учителем и учеником.
Доктор Мо часто смотрел на него каким-то странным взглядом, и это заставляло Хань Ли постоянно чувствовать, что тот скрывает от него какую-то тайну, способную ему повредить. Особенно за последние год-два это ощущение становилось всё сильнее. Из-за этого между Хань Ли и Доктором Мо не могло быть той непосредственной близости и открытости, какая свойственна обычным учителю и ученику.
В повседневной жизни Доктор Мо на самом деле относился к нему весьма неплохо — ни разу не бил его и не кричал, а в деле культивации не жалел сил, создавая для него всевозможные наилучшие условия. Однако между учителем и учеником словно существовал некий барьер, и в воздухе между ними постоянно витала неловкость.
Доктор Мо, по всей видимости, осознавал наличие этой трещины в их отношениях, но и близко не помышлял о том, чтобы её устранить. Он по-прежнему делал всё как обычно, лишь настойчиво понуждая Хань Ли работать над прогрессом в культивации. Правда, когда он смотрел на Хань Ли, прежний взгляд, полный какого-то таинственного выражения, словно постепенно стал пропадать, и уже долгое время больше не проявлялся.
Но обострённое пятое чувство Хань Ли смутно подсказывало, что тот вовсе не отказался от своих замыслов, а лишь искусно скрывал своё желание. Осознав это, Хань Ли ещё больше взялся настороже — при таких обстоятельствах как он мог посвятить Доктора Мо в секрет бутылки!
Из множества исторических книг Хань Ли извлёк важный урок: «Не имей злых умыслов против других, но не забывай о защите от чужих».
Будь то действительный злой умысел Доктора Мо или лишь ошибочное собственное представление Хань Ли, усиление бдительности не было чем-то плохим. Если Доктор Мо и правда замышлял что-то недоброе, настороженность поможет избежать вреда. А если шестое чувство Хань Ли ошибалось — ничего страшного в повышенной осторожности тоже нет. К тому же сам Хань Ли не стал бы вероломно предавать учителя — он по-прежнему оставался хорошим учеником Доктора Мо и постарается исправно исполнять долг, подобающий ученику.
Мысля об этом, Хань Ли невольно ощутил лёгкий дискомфорт. Подобная странная пара «учитель — ученик», похоже, была единственной во всей Секте Семи Тайн, и он не удержался от вздоха.
Бутылку нельзя использовать после возвращения Доктора Мо — это не подлежало никакому сомнению. Ведь в мире не бывает стен без щелей: даже если ему посчастливится уберечься от Доктора Мо, тайна вполне может быть раскрыта кем-то другим из Секты. Самым надёжным было спрятать бутылку и делать вид, будто ничего подобного никогда не происходило.
Взвесив всё и окончательно решив надёжно упрятать бутылку и больше не пользоваться ею без крайней необходимости, Хань Ли почувствовал облегчение и вскоре, помутнённый сонливостью, уснул на своей постели.
В последующие месяцы Хань Ли тайком использовал Зелёную Жидкость из бутылки, чтобы вырастить обильный урожай редких целебных трав. На их основе он приготовил немало драгоценных лекарств по рецептам, однако в процессе допускал немало неудач. Каждый провал причинял Хань Ли сердечную боль: ведь каждое из растений, шедших на изготовление этих снадобий, было редким материалом высочайшего качества, и каждая неудача означала непонятно сколько серебра, выброшенных на ветер. Но винить в этом себя было неправильно — все эти рецепты он применял впервые, и несколько ошибок были неизбежны. Даже если бы Доктор Мо лично взялся готовить эти лекарства, он тоже наверняка допустил бы одну-две оплошности. Хань Ли мог лишь утешать себя такими мыслями.
«Таблетка Желтого Дракона», «Порошок Ясного Духа», «Золотая Таблетка Мозга» и «Пилюля Питания Эссенции» — все эти редчайшие снадобья, которых в обычном мире было не найти, — оказались разложены по нескольким маленьким флаконам и выставлены перед Хань Ли. Глядя на эти флакончики, Хань Ли не мог скрыть радости: при наличии этих чудодейственных таблеток о четвёртом слое формулы и говорить не пришлось — даже пятый и шестой слои удастся освоить без особых усилий.
Среди всех этих лекарств наибольшую пользу для занятий культивацией приносили «Таблетка Желтого Дракона» и «Золотая Таблетка Мозга» — обладали они свойствами приумножать силу и полностью преображать тело. «Порошок Ясного Духа» же был редчайшим противоядием, способным нейтрализовать сотни и тысячи смертоносных ядов в Поднебесной. Наконец, «Пилюля Питания Эссенции» представляла собой чудодейственное средство, одинаково эффективное при любых внутренних и наружных травмах — какими бы тяжёлыми они ни были, одной такой таблетки было достаточно, чтобы хотя бы не дать раненому умереть, если не вернуть его к полному здравию, то по крайней мере значительно облегчить состояние и спасти жизнь.
(Конец главы)